Вчера после ужина, когда мне подали счет, я не стал расплачиваться наличными, а распорядился снять со счета в «Террексе». Это, конечно, сразу будет зарегистрировано, но отец просматривает банковские отчеты только в конце месяца, а к тому времени меня уже здесь и след простынет.
Вернувшись в номер, я подумал: а вдруг ему понадобится воспользоваться карточкой? И понадеялся, что этого не случится. Вот будет номер, если он ее аннулирует, решив, что потерял! Надо будет вечером снять еще денег, на всякий случай.
Ни завтракать, ни обедать мне не хотелось, хотя обычно на аппетит не жалуюсь. До сих пор меня немного подташнивало. Я снова зашел в туалетную комнату и отправился в холл у входа, где мы договорились встретиться. Дождавшись, когда портье поднимет голову, спросил:
– Скажите, мистер Эшарт пришел? Мы договорились…
– Вон там, – портье ткнул пальцем и снова склонился над бумагами.
Я сердито глянул на него, но безрезультатно.
Пришлось пригладить пиджак, повторить в уме свой сценарий и идти к кофейному столику, за которым сидели грузный мужчина старше отца и женщина с худым и жестким лицом.
– Мистер Эшарт?
– Да?
– Я тот, кто… посланник. Я должен был здесь встретиться…
– Ты? – он оглядел меня с головы до ног и переглянулся со спутницей. Оба так и остались сидеть. Я почувствовал, что краснею.
– Я всего лишь посланник. Мне велено выяснить…
– На кого ты работаешь?
Я хотел развернуться и уйти, но вместо этого начал заново:
– Послушайте, я должен был встретиться здесь с двумя сотрудниками из «Голографического мира». Я так понимаю, это вы, но откуда мне знать наверняка?
Женщина вынула из кармашка своего спортивного костюма бумажник, раскрыла его и показала журналистскую визитку. Я столько их повидал. Преимущество проживания рядом со Стариком.
– Миз Грэньон?
– Именно, – она захлопнула бумажник. – Что у тебя есть?
– Человек, на которого я работаю, остановился в… недалеко от отеля, – сказал я. – Он просил меня узнать, сколько вы дадите за его сведения.
Эшарт покачал головой:
– С какой стати? Мы уже их получили.
– Не самую лучшую часть. Если вы…
– Откуда тебе известно, о чем идет речь?
Разговор шел совсем не так. Я рассчитывал, что буду направлять разговор.
– Он сказал мне. К чему напрасно тратить мое… наше время, если вам это неинтересно? Хотите вы заполучить сенсационную новость о Боланде или нет?
Они снова обменялись взглядами, и миз Грэньон сказала:
– Конечно, мальчик. Просто…
– Не смейте так меня называть! – возмутился я. – «Мировые новости» не откажутся от этой истории, даже если вам она не нужна. Давайте забудем об этом разговоре!
Мужчина широко улыбнулся:
– А я думал, ты всего лишь посланник.
Я застыл на месте. Мужчина ногой выдвинул стул.
– Не стоит пытаться обмануть нас, маль… молодой человек. Если понадобится, мы согласны иметь дело и с подростками. Черт побери, я готов заключить сделку с самим Сатаной, если он достанет мне сенсацию! Усаживайся.
Я сел, чувствуя, как дрожат ноги.
– Я хочу получить деньги.
– Сколько и за что именно?
– За практически дословную запись разговора сенатора Боланда с сыном, членом Генеральной Ассамблеи, во время которого они плели заговор против своего старого друга генсека Сифорта.
– Практически дословная запись? А какие доказательства?
Проклятье. Надо было воспользоваться магнитофоном.
– Я был свидетелем. Я записал весь разговор, а у меня хорошая память.
– Кто ты?
– Зачем вам это знать?
Он вполне резонно объяснил:
