– Тем больше причин его не раздражать. Соблюдать определенную дипломатию…
– Это не для Ника. Он никогда таким не был, – хмыкнул Дерек и стрельнул глазами на Бранстэда:
– Ты ведь давно с ним, мог бы и знать.
– А если бы ты увидел, как с ним обращаются, точно с игрушкой?
– Я бы сказал ему правду. – Дерек поджал губы и повернулся ко мне:
– Допускаю, что они оказывают на тебя какое-то давление, Ник. Политика в области охраны окружающей среды определяется не лично тобой.
– Уровень воды в Мировом океане поднялся не по моей указке. – Я старался, чтобы мой голос звучал не слишком угрюмо. – И не я вызвал оползни в Санта-Монике.
Арлина передала поднос с пустыми стаканами официанту и устроилась возле меня на подлокотнике кресла:
– Жалость ко всем нам, моя любовь? – Ее пальцы легли на мой затылок.
– Не совсем так, дорогая… – Я вздохнул. – Не могу же я всем нравиться.
– Ты нравишься мне. – Внезапно ее рот оказался рядом с моим, и она одарила меня долгим поцелуем. – А это все мышиная возня у твоих ног. – Еще один поцелуй. – Ты прекрасно держишься. Твой голос – как глас Бога. Когда Канло поднял вопрос о том, что сталось с Бангладеш…
Я стал терять терпение. Точно так же я себя чувствовал, когда «Весь мир на экране» пытал меня насчет возведения защитной дамбы в Нью-Йорке. Будто они не знали, что их вопросы работают на Лигу экологического действия. Разве могут журналисты поддерживать таких экстремистов?
– Тебе больше делать нечего, как только торчать у экранов голографовидения? – прорычал я.
– Это что-то новенькое, любовь моя. – Арлина пересела ко мне на колени – очаровательная, стройная женщина. Я почувствовал возбуждение.
– Хм. – Я беспомощно огляделся. – Надо помочь навести порядок в доме.
– Он застеснялся, – мягко сказала она Джеренсу, вставая с моих колен. – Или я ему надоела.
– Арлина! – воскликнул я, жалко улыбнувшись.
– Ночью ты должен будешь меня в этом разубедить, – со смешком промолвила она.
Я изо всех сил старался не покраснеть.
Заговорив с Дереком, я прошелся по комнате. Просто удивительно, как эти ребята умудряются везде устроиться с выпивкой-закуской. Как-то однажды я взял фонарик и…
– …патриархами? – услышал я хвостик какой-то фразы Джеренса, который теперь вежливо дожидался от меня ответа.
– А? – Я вынырнул из своих воспоминаний в настоящее.
– Мы должны подготовить эту встречу, – прозвучало терпеливое объяснение. Он знал меня много лет и поэтому не раздражался.
– А как мы можем это сделать? – Я не мог понять, чего от меня хотят. – Можно использовать бюджетную статью о религиозном образовании. Что там у нас запланировано на следующий год?
– Можно попробовать, но сомнительно, что удастся специально для этого собрать сессию…
– Ники! – Арлина шлепнула меня по плечу. Что-то в ее голосе заставило меня прервать разговор с Дереком. – Фити пришел. Наш Фити.
Я пристально на нее посмотрел.
– Хочет с тобой поговорить, – продолжила она.
– Нет.
– Пожалуйста, любовь моя.
– Нет. – Я отвернулся, но она схватила меня за руку и дернула. – Не покидай меня, Ник Сифорт!
– Поговори сама со своим сыном.
Дерек как бы между прочим поднялся с кресла и стал перемещаться к выходу. Я жестом остановил его. Он был моим старым другом, и у меня не было от него секретов.
– Ни сегодня, ни когда-либо, Арлина. После Девона…
– Ник, так дальше не может продолжаться. Вы оба – как маленькие дети.
– Не называй меня…
– Он ждет тебя в соседней комнате.
Я посмотрел на Дерека и Бранстэда, но они молчали.
– Ну?
Дерек пожал плечами:
– Я далек от всего этого…
– Проклятье!
– Давно вы в разладе?
