Он говорил так, будто хотел опровергнуть какие-то доказательства:
– В полном смысле слова предатель. И в самом деле, наше выживание зависит от колониального импорта. И для его защиты необходим сильный флот. А теперь, после всего этого, ты лишился нашей поддержки. Мы обязаны были остановить тебя.
– Но не угрожая собственному народу.
– Собственному?
– Нашему. Нацеливать лазеры на Землю – это мерзость, которой мы бы никогда не допустили. И мы положим этому конец. – Я пошевелился. – Время пришло, адмирал. Отдайте мне пистолет и позовите ваших часовых.
Словно размышляя, он промолвил:
– Только не для тебя.
– Нет, – мягко возразил я, – для тебя. «Покажите мне капитана Сифорта живым и невредимым, или я разрежу вашу станцию на части», – раздался решительный голос Арлины.
«Галактика» на экране быстро увеличивалась. Работали ее хвостовые двигатели. Вот-вот она должна начать тормозить носовыми двигателями.
– Можно мне ответить? Он устало кивнул.
Я надел свой шлем:
– Капитан Сандерс, со мной все в порядке. Ждите приказов.
«Но…»
– Капитан.
«Слушаюсь, сэр». – Она словно обещала после со мной поквитаться.
«Хой, почему вы позволяете ему передавать сообщения? Он что, захватил станцию?»
Пистолет в руке адмирала задрожал. Я флегматично смотрел на экран.
– Пока нет.
«Проклятые лунатики… – Симович оборвал фразу на полуслове. – Он послал кадетов! Он вынуждает моих солдат убивать детей! Я не смогу долго продержаться, если вы не ударите по лунным поселениям. – Вдруг он заявил:
– Я уничтожу „Галактику“».
У меня мороз прошел по коже.
Хой потянулся за микрофоном:
– Подождите, мы ведем переговоры о… «Мистер Сарно, цель пять тире семь. Огонь!»
– Нет! – Я попытался вскочить с кресла, но тут же упал задыхаясь.
Свет доходит с поверхности Луны до орбитальной станции за три секунды, не более.
Но мне показалось, что прошла целая жизнь.
– Хой, остановите его!
Невидимый сгусток энергии ударил «Галактику» в правый борт, выше дисков, в которых располагались экипаж и пассажирские кабины. Корпус раскалился и стал плавиться. Если это все… Если безжалостный луч лазера прожег ее насквозь…
– Симович, прекратить огонь!
Откуда-то изнутри «Галактики» вылетело пламя. Вырывающиеся языки пламени тут же гасли в вакууме.
– Что он наделал… – проговорил Хой.
– О боже, нет! – Я сглотнул слюну. – Там ракетное топливо. Он попал в бак с горючим.
«Галактика», как и все космические летательные аппараты, была оснащена реактивными двигателями. На небольших кораблях горючее хранилось в центральном баке и при необходимости подавалось насосами к двигателям. На огромной «Галактике» таких емкостей было несколько. Самая большая располагалась над грузовыми трюмами.
Подталкиваемая реактивной струей от вспыхнувших нескольких десятков тысяч фунтов горючего, корма «Галактики» начала разворачиваться влево.
Чтобы остановить вращение, Арлина включила двигатели левого борта. В результате этого маневра «Галактика» стала падать на орбитальную станцию. Включились и передние двигатели, корабль пытался замедлить стремительное приближение к орбитальной станции.
Левые двигатели начали противодействовать поворачиванию, которое вызывалось непрерывно вырывающимися из правого борта языками пламени. Движение «Галактики» выровнялось.
Лазеры Симовича в Лунаполисе еще раз вспыхнули выстрелами. Причудливо изогнутая поверхность сверхсветовых двигателей местами начала плавиться. Корабль был слишком близко к Земле, чтобы безопасно перейти в сверхсветовой режим. Хотя иногда капитаны в подобных ситуациях идут на риск. Некоторые при этом погибают. Но Арлина вряд ли стала бы в такой ситуации испытывать судьбу.
– Выключите лазеры, Симович! Прекратите огонь, или я сам по вам ударю! – дико заорал Хой. – Отставить! – Он уставился на экран. «Галактика» стремительно увеличивалась в размерах.
