пространстве. Вихревая дымка лениво плыла по кругу, понемногу обретая отчетливость, — и вот наконец Джек разглядел в ее середине смутную фигуру.
То была дама в белом платье, воплощение нездешней, утонченной красоты; ступала она легко и невесомо, не приминая цветов. Волосы — что бледное золото, кожа — светлее лунного света. Вот она шагнула к спутникам Джека, поманила их рукой. Отец даму не видел, равно как и Пега. Брат Айден неспокойно переминался на месте. Люси не сводила с дамы глаз.
Дама обернулась, увидела Джека. Резко взмахнула рукой — и грудь Джека пронзила внезапная боль, точно стрелой ударило. Посох выпал из его руки. Небо выгнулось дугой — и мальчуган рухнул навзничь.
Глава 12
Голова святого Освальда
— Парень страдает припадками? — спросил кто-то рядом.
Джек открыл глаза: прямо над ним нависали деревянные балки низкого потолка. Тут и там сохли пучки лекарственных трав.
— Нет-нет, ничего подобного, — заверил отец. — Может, лихорадку подхватил?
— Да он совсем холодный, если уж на то пошло. Вы и его собирались в купель окунуть?
— Нет, только младшенькую дочку.
— Надо думать, ему горячая пища пойдет на пользу. Я велю рабу принести супа.
Джек приподнял голову. Спину тут же скрутила боль. Какой-то монах в коричневой рясе вышел за дверь.
— А, ты очнулся! Как чувствуешь? — спросил отец.
— Как будто по мне пробежалось целое стадо овец. — Джек осознал, что любая попытка пошевелиться оборачивается невыносимой мукой. — Где мы?
— В монастырской больнице. Все к нам так добры! Из той вонючей гостиницы нас перевели в лучшие гостевые комнаты. Мы приглашены на ужин к самому аббату!
Джайлза, похоже, их новый статус занимал куда больше, нежели здоровье сына.
«Я несправедлив, — тут же упрекнул себя мальчик. — Пусть отец хоть раз в жизни почувствует себя важной персоной и порадуется».
— А почему нас так привечают? — полюбопытствовал мальчик.
— Да это все из-за чернил да красок, что брат Айден привез. Их изготавливают по секретным рецептам, известным только монахам Святого острова; они на вес золота ценятся.
Монастырский раб принес горшок с чечевичной похлебкой.
— Мне велели покормить паренька; или, может, ты сам справишься? — с надеждой спросил он у Джайлза.
Но отцу не терпелось уйти. Полюбоваться на витражное окно в часовне, объяснил он, а потом еще на стадо белых овец. А на коре старого дуба в саду молния выжгла лик святого Филиана. А еще гостям покажут пивной погреб. Вы только вообразите себе — в монастыре столько пива, что для его хранения целый погреб построили! А вечером устроят самый настоящий пир. Жаль, что Джек пойти не сможет.
— Значит, так, придурок, — объявил раб, как только за отцом захлопнулась дверь. — Знать не знаю, на чем ты там помешался, но если только попробуешь меня укусить, то на сладкое отведаешь моего кулака.
— Я не сумасшедший, — запротестовал Джек.
— Все так говорят. — Раб влил ложку супа в рот больному и зачерпнул следующую, даже не задумываясь, проглотил Джек первую порцию или нет.
— Погоди! Да погоди же! — поперхнулся Джек, уворачиваясь от ложки.
В спине вновь взорвалась боль. Мальчуган застыл неподвижно, опасаясь пошевелиться.
— А что с тобой случилось-то? Выпороли небось? — полюбопытствовал раб. — Говорят, хорошая порка — лучшее лекарство от всего на свете. Семейная жизнь не задалась? Поучи жену кулаком. Сын родился идиотом? Так вбей в него разум. Отец Суэйн уверяет, это средство всякий раз срабатывает.
— Неужели ты веришь в эту чушь? — фыркнул Джек.
— А кто я такой, чтобы судить своих хозяев? Через пять — десять лет они, чего доброго, и в меня толику добродетели вколотят, хотя лично я в этом сомневаюсь. Ну что, как насчет съесть еще ложку- другую?
— Только если не станешь в меня еду силком запихивать!
На сей раз раб был куда более осторожен. Джек осознал, что, невзирая на боль, он изрядно проголодался. Варево оказалось отменным: густая похлебка из чечевицы, лука и обрезков баранины. Вот уже несколько дней мальчугану не доводилось поесть так сытно.
— Тебя как зовут? — спросил он у раба.
— По большей части «Эй ты!», — отвечал он. — Мать называла меня Брутом.
— Брутом? Но разве это саксонское имя?
— Нет, римское. Да-да, — раб выпрямился в полный рост, — в моих жилах течет кровь победителей. Я — из рода Ланселота; но ты сам видишь, сколь низко я пал в сравнении со славными предками. Отец Суэйн уверяет, мне место в свинарнике.
Джек гадал про себя, за какое такое преступление Брут стал рабом при монастыре. Его руки до самых плеч были испещрены шрамами от плетей, нос сломан. Но в его широком умном лице и серых глазах угадывалось нечто наводящее на мысль о благородном происхождении.
— Один давний знакомый как-то сказал мне: главное — никогда не отчаиваться, даже если падаешь с утеса. До земли путь неблизкий; мало ли что может случиться, пока летишь.
Брут громко рассмеялся. Это неожиданный ликующий смех преобразил его до неузнаваемости. Джек уже не замечал ни шрамов, ни переломанного носа.
— Хотел бы я познакомиться с этим человеком! Такой образ мыслей достоин настоящего рыцаря!
— При жизни он тебе бы, пожалуй, не понравился, — возразил Джек, вспоминая, что Олав Однобровый имел пренеприятную привычку сперва наносить удар, а уже потом задавать вопросы.
— При жизни? То есть он умер? — уточнил Брут.
— Он погиб в битве с гигантским тролльим медведем. Но медведя он все-таки убил, — добавил Джек.
Брут пристально воззрился на мальчика.
— А ты не так прост, как кажешься на первый взгляд, придурок.
— Я не придурок, — запротестовал Джек, вызвав очередной взрыв смеха.
Кормление продолжалось к обоюдному удовольствию, если не считать того, что всякий раз, неудачно пошевелившись, Джек морщился от боли. Брут молол языком не переставая: возвращаться к рутинной работе он явно не торопился.
— А как с тобой эта болезнь приключилась? — полюбопытствовал он наконец.
Джек рассказал рабу о прекрасной даме, что возникла из тумана.
— Она замахнулась на меня рукой — и я рухнул без чувств и пришел в себя уже здесь, — докончил мальчуган. — Я не сумасшедший. Я вправду ее видел.
Раб застыл неподвижно, словно к чему-то прислушиваясь. Снаружи просачивались звуки монастырской жизни: удары топора о дерево, громогласные распоряжения, топот ног. Наконец Брут встряхнулся — и вернулся в настоящее.
— Тебе это все не приснилось. Это была «эльфийская стрела».
Дверь распахнулась, и вошел тот самый монах, что пытался лечить Джека.
— Ах ты, свинья ленивая! — заорал монах. — Повар дров уже заждался. Ты заслуживаешь двойной порки!
На глазах у Джека Брут преобразился до неузнаваемости. Он ссутулился; на лице его застыла
