начинала нервничать.
Но всегда Город побеждал, и, казалось, ничто не может остановить его уверенного наступления на окружающий мир…
Невесомая светящаяся нить протянулась от нового Солнца к Городу и ласково коснулась его макушки. И в тот же миг Город проснулся и забурлил.
Как обычно, бегом рассыпались по окрестностям неутомимые разведчики, торопились за новым строительным материалом трудолюбивые строители, бесстрашно атаковали мохнатого ползущего Гада невероятных размеров воины, плотным кольцом окружали Хранилище стражи.
Новый день не сулил неожиданностей. Как всегда.
И вдруг, Планета дрогнула. Все вокруг задрожало от смутного, все нарастающего гула, и что-то огромное, непонятное, жуткое с ревом и грохотом пронеслось рядом с Городом.
Короткое мгновение паники, и тут же наступила тишина.
Город замер, потрясенный. Что это было? Космическое тело? Неведомое чудовище? А может быть суровое предупреждение Богов? Кара небесная?
Никто не знал, откуда появился этот безумный вестник Неба, этот Летящий Ужас.
Не скоро Город пришел в себя. И все же к полудню жизнь опять вошла в привычную колею. А уже к вечеру, когда умирало новое Солнце, почти никто не помнил про пережитый утром кошмар.
И только Мать Города никак не могла уснуть, томимая неясными предчувствиями, да беспокойнее обычного двигались стражи у ее покоев.
Но развеялся ночной мрак и, как морская волна, пришло новое утро, неся новые надежды, смывая прежние тревоги. И мнилось Городу: мрачный сон позади…
Но опять задрожала Планета, и опять содрогнулся Город, потрясенный адским видением. Почти задевая его стены, пронеслось огромное черное облако. Летящий Ужас вернулся.
И с этой минуты Страх, неотвязный омерзительный Страх поселился в Городе. Теперь даже самый последний раб, занятый на строительстве Подземелья, понимал — Город был проклят Небом, и жить ему осталось недолго.
Но тревожнее всего было глубоко под землей, там, где до самой ночи беспокойно вздрагивало тучное тело Матери Города. Ей предстояло принять решение, хотя все было и так ясно.
Надежды почти не было. Город был обречен.
И когда на третье утро подземные покои снова потряс мощный гул, и стало очевидно, что Летящий Ужас уже не исчезнет как наваждение, как нелепая и страшная галлюцинация, Мать Города наконец решилась.
Надо было уходить. И немедленно.
И сразу же по ее короткому приказу все живое стало уходить из Города. Организованно и четко, без обсуждений и сожалений. Как всегда.
Первыми ушли разведчики. Затем, плотно окружив рабов со священными капсулами, двинулись стражи Хранилища. В самом центре бесконечной колонны несли Мать Города. Последними шли смертники, прикрывающие отход.
К вечеру Город был пуст…
Тропинка весело убегала из-под ног, петляя между параллельными стволами сосен. Еще несколько пружинистых шагов, и вот он — привычный конус муравейника на краю леса. Сегодня он был на удивление безжизнен. Странно, подумал Айвен, невольно замедляя бег, куда подевались все муравьи? Вымерли что ли?
Но в этот момент электронный тренер, прикрепленный на его груди, глухо щелкнул и проскрипел:
— Айви, не отвлекайся. Ты вышел из графика тренировки. Отставание пять секунд.
И Айвен тут же прибавил ходу, позабыв про всяческие пустяки.
Примечания
1
Поживем — увидим.
