«У командования округа, — рассказывает он, — сложились самые тесные и дружеские отношения с государственными и силовыми структурами региона. СКВО дислоцируется на огромной территории, в нынешних границах Южного федерального округа, где расположены тринадцать субъектов Российской Федерации. Их населяет множество народов, у каждого свой язык, своя культура, свои обычаи. История распорядилась так, что в рядах Российских Вооруженных Сил, в том числе и в СКВО, служат представители каждого из них. Людей разных национальностей объединила армия.
Со своей стороны командование, личный состав округа всегда были готовы оказать помощь главам администраций, населению региона в решении их проблем. Старались поддерживать на местах тесные отношения, к примеру, между командирами воинских частей, дислоцированных в тех или иных республиках, и руководителями местных администраций».
Генерал Казанцев вынужден был делать заявления, но в них всегда присутствовала политическая сдержанность: «Военный совет округа и я, как командующий, считаем, что этнические, религиозные, экономические и другие спорные вопросы должны решаться только за столом переговоров. Кавказский узел ведь шашкой не разрубишь. Надо искать пути, ведущие к объединению, а не разъединению народов».
Казанцев повел такой поиск. Словно был он не только командующим, но и фактическим генерал- губернатором. И вот это общегосударственное начало в Викторе Германовиче увидел не кто иной, как Председатель Правительства Российской Федерации, а потом и Президент России Владимир Владимирович Путин. И позже вверил генералу Южный федеральный округ с его сокровищами и бедами.
В 1998 году командующий войсками СКВО подписал договоры о сотрудничестве округа с Ростовской епархией и казачеством. Понимая, что простым чеченцам, чтобы кормить семьи, надо пахать и сеять, принял решение оказать им помощь в разминировании сельхозугодий. В апреле 1998 года представителям Конгресса русскоязычного населения Чечни по случаю приближающегося христианского праздника Пасхи в столице Республики Ингушетия Назрани были переданы 11 тонн гуманитарного груза от командования СКВО, 58-й армии и жителей Ростовской области. Поводом для этой акции послужило обращение президента Чечни А. Масхадова к Президенту России и призыв Конгресса русскоязычного населения республики и Грозненской православной церкви к губернаторам близлежащих с Чечней регионов, Ставропольской епархии, командованию СКВО и Кавказского особого пограничного округа материально поддержать русскоязычное население, оказавшееся после окончания первой чеченской кампании в наиболее бедственном положении. Военные первыми откликнулись тогда на призыв о помощи.
Гуманитарный груз (мука, макароны, крупы, овощи, одежда) направлялся в детские дома, приюты, дома престарелых, больницы, распределялся по линии церкви, раздавался жителям Ножай—юртовского района, пострадавшим в результате стихийного бедствия.
В ноябре 1998 года по инициативе командующего войсками СКВО в ростовском Дворце спорта состоялись Игры доброй воли народов Северного Кавказа по спортивной борьбе, исторически популярной на Северном Кавказе. Они прошли под девизом: «Лучше на ковре бороться, чем в окопах воевать!» На ковер вышли борцы греко-римского и вольного стилей, а также самбо. Игры не только стали ярким праздником спорта (участие в них приняли чемпионы мира, Европы и России), но и с блеском выполнили главную задачу — способствовали миротворчеству в регионе.
Между тем обстановка на Северном Кавказе продолжала обостряться. Помимо Чечни, «пороховую бочку» все больше напоминал Дагестан. В Махачкале в ночь с 20 на 21 мая 1998 года неизвестные (по некоторым данным, охранники одного из самых богатых и влиятельных людей республики Н. Хачилаева) открыли огонь из автоматов по наряду милиции, когда постовые попытались проверить их автомобиль. В итоге один милиционер погиб на месте, второй скончался от многочисленных ран в больнице, за жизнь остальных боролись врачи. После того как прибывшее милицейское подкрепление попыталось задержать стрелявших, они с боем отошли к дому Надыра Хачилаева (депутата Госдумы Российской Федерации и лидера Союза мусульман России) и его брата — Магомеда (лидера национального лакского движения).
На следующий день вооруженные сторонники братьев-оппозиционеров, собравшиеся возле их дома, начали беспорядочную перестрелку с силами правопорядка. Вскоре экстремистски настроенные мятежники штурмом взяли Дом правительства (ущерб от штурма и погрома здания составил несколько миллиардов тогдашних рублей). 22 мая в Махачкале прошло экстренное заседание Госсовета республики, в котором приняли участие министр внутренних дел России Сергей Степашин и командующий войсками СКВО генерал-полковник Виктор Казанцев. Госсовет увидел тогда причины случившегося в «неприятии органами внутренних дел надежных мер по обеспечению охраны правительственного здания и защиты конституционного строя республики…» Даже сегодня сложно определить, были ли те волнения в Дагестане стихийными или хорошо спланированной акцией. Ясно было одно: определенным силам явно на руку дестабилизация ситуации в республике.
Продолжались теракты и против военнослужащих СКВО. 9 октября 1998 года в 18 часов 30 минут в районе станции Шамхал к северу от Буйнакска под железнодорожным полотном, по которому следовал воинский эшелон, вывозивший боевую технику и боеприпасы за пределы Дагестана, почти одновременно прогремели взрывы трех фугасов большой мощности. В результате был подорван вагон с осветительными снарядами. Загорелась пустая укупорка. Снаряды начали самовозгораться, но путь огню на платформы с боевой техникой перегородил шедший порожняком вагон прикрытия. Не удалось бандитам и внести растерянность в действия военнослужащих. Взяв под наблюдение близлежащую местность, сопровождавший эшелон караул продолжал выполнять поставленную боевую задачу. Не покинув поста на тормозной площадке вагона, в котором бушевало пламя, погиб рядовой Юрий Сметанин, придавленный сошедшим с рельсов вагоном.
Информация о происшествии на горном участке железной дороги из местного отделения милиции оперативно поступила в буйнакскую мотострелковую бригаду. Прибыв на место происшествия вместе с разведывательной ротой, комбриг полковник Анатолий Каванин возглавил работы по ликвидации последствий взрыва. Вместе с железнодорожниками мотострелки стали тушить горевшие в вагоне снаряды. Из Махачкалы на помощь им подошел пожарный поезд. Делалось все возможное, чтобы скорее локализовать очаг пожара. Но около трех часов ночи земля вновь вздрогнула от грохота взрывов: в двадцати метрах от эшелона рвануло еще два фугаса. Вздыбилось железнодорожное полотно. Кусок рельса взрывом отбросило в сторону на 150 метров. Пострадали рабочие пожарного поезда, боровшиеся с огнем. Погиб железнодорожник Камиль Сапигулаев. Еще один пожарный в тяжелом состоянии, весь иссеченный осколками, был эвакуирован в близлежащую больницу. Под покровом ночи среди пиков горных вершин бандиты методично предпринимали попытки деморализовать людей, спасших воинский эшелон, бросить состав под откос, в многометровую пропасть. По оценке специалистов управления инженерных войск СКВО, подрывы осуществлялись при помощи радиоуправляемых взрывателей. Организацию восстановительных работ офицеры службы военных сообщений округа провели в тесном взаимодействии с Махачкалинским отделением Северо-Кавказской железной дороги. Саперы проверили весь восемнадцатикилометровый участок железной дороги, идущий среди ущелья. Как выяснилось, совсем не случайно. Уже во второй половине 10 октября неподалеку от поврежденного ночным взрывом железнодорожного полотна они обнаружили и обезвредили шестой за сутки самодельный фугас. Он оказался начиненным примерно 20 килограммами взрывчатого вещества с повышенной взрывной силой. Рабочие-железнодорожники, прибывшие на восстановительном поезде, и личный состав мотострелковой бригады сумели восстановить движение на участке железной дороги, поврежденном взрывами фугасов, только к 21 часу 10 октября.
Командованием СКВО были приняты дополнительные меры по предотвращению попытки развязать рельсовую войну бандитскими группировками против воинского транспорта на территории Республики Дагестан.
А 16 мая 1999 года в шесть часов утра три мощных взрыва прогремели уже в Северной Осетии — Алании, на окраине Владикавказа — в поселке «Спутник». Они раздались почти одновременно в трех жилых домах. Акция устрашения была чудовищной. В тот предрассветный час люди находились в своих квартирах. По оценкам специалистов инженерной службы 58-й армии, взрывные устройства большой мощности были заложены в подвальных помещениях панельных пятиэтажек, где в основном проживали семьи военнослужащих, уволенных в запас или отставку. Грохот сыпавшейся штукатурки заглушил крики о помощи. Особенно жуткую картину представляли собой квартиры на первых этажах подорванных зданий. Перед глазами спасателей были завалы из разбитых панелей и домашних вещей. В квартирах этажом выше
