всех сил спешили следом. Хорошо было Вигале — у него ноги длинные. Неплохо было и Лехе— у него ноги сильные. Один он, Тимофей, был маленький (одному по плечо, а другому по ухо), но очень тренированный… Лестницу с высоченными, Тимофею по колено, ступеньками устилал пушистый красно- синий ковер. Рисунок был впечатляющий — красные раки ползали по синему полю, угрожали друг другу клешнями, сцеплялись в схватке… Отполированное резное дерево перил странно противоречило грубоватому камню, из которого были сложены стены.
Третий этаж представлял собой копию второго. Бедный Гондола не врал — в этой гостинице действительно не было номеров, выходящих окнами во двор. Во двор смотрели только окна коридора.
Хозяин дотанцевал до его конца, с низким поклоном приоткрыл дверь.
Комната сильно напоминала общие номера гостиниц советских времен — большая, загроможденная двумя рядами аккуратно заправленных, кроватей. Кое-где у изголовий стояли стульчики. Выглядело все чистенько, но по казарменному. А еще комнату украшали три узких и высоких окна.
Хозяин с поклонами оттанцевал за дверь. Вигала подошел к окну, внимательно посмотрел на дом напротив. К нему тут же присоединился Леха, тоже озабоченно уставился на другую сторону улицы. Тимофей чертыхнулся сквозь зубы.
— Не смотри на зло долго, — сказал он громко, особенно напирая голосом на слова «не смотри». — Иначе зло также может посмотреть на тебя! А кто не понял — я не виноват.
Вигала смущенно кашлянул и тут же спешно отошел от окна. Леха развернулся и воззрился на Тимофея с нескрываемым удивлением. Аж челюсть об мощную грудь брякнула.
— Ну, чего уставился-то? — грубовато сказал Тимофей. — Ты еще бинокль себе на грудь прицепи, очень помогает в таких случаях! А то некоторые могут и не понять, зачем ты тут в окошко выпялился, кого или чего высматриваешь…
— А! — пробасил Леха. И гулко ударил себя по лбу.
— Займемся нашим делом, — напомнил им всем Тимофей, красноречиво похлопывая себя по уху двумя пальцами. — А местных давайте пока оставим в покое. Они, по идее, просто-таки обязаны бдить за всеми приезжими — а то вдруг кто бомбу привезет сюда в багаже или еще чего-нибудь такое учудит, нарушающее все местные законы и священные уложения… Гостиницу, раз уж она специально спроектирована, почти наверняка строила местная охранка. В общем, вернемся к нашим клопам. Вигала, есть у тебя какой-нибудь способ?
— Какой-нибудь способ для чего? — не понял эльф.
— Красненький инопланетянин, — терпеливо пояснил Тимофей. — Помнишь такого? То есть ты конечно же не помнишь — но уже знаешь о нем, как я понял. Он мог подсунуть нам клопов. Возможно, даже вживить их в тело. Но не слишком глубоко, потому что разрыв во времени между нашим разговором на перекрестке и тем моментом, когда я… и, надо полагать, Леха тоже… в общем, когда мы оба очнулись в своих квартирах — этот промежуток был не так уж и велик.
— Сейчас, — послушно сказал эльф.
Встал и протянул руки сначала к Тимофею, а потом и к Лехе.
— А ты чего это? — испугался Леха. — У тебя руки с рентгеном, что ли? Смотри мне, не переборщи тут с излучением…
— Не бойся, — вполголоса успокоил его Вигала. — Структурный анализ, который проводят эльфы на живом теле, всегда безвреден. Ну или почти всегда. Нет, чужеродных тел в вас нету. И одежда тоже чиста. Хоть и потеряла всякий вид после пастей калаучей.
— Ну хорошо, — резюмировал Тимофей. — Значит, они выслеживают нас каким-то совершенно другим способом. Но вот каким?
На душе было хреново — плохо, когда рушится гипотеза, так хорошо и аккуратно объясняющая все происходящие странности разом. Итак, на повестке дня снова стоял все тот же вопрос: как инопланетянин смог узнать, что они двинутся со старушки Земли именно сюда?
Тимофей ломал мозги, но ничего путного в голову не приходило. Леха, явно заметивший его усиленную мозговую деятельность — и сопевший сейчас с ярко выраженным сочувствием в носовых тональностях, — утешительно похлопал его по плечу.
— Предлагаю решать проблемы по мере их поступления, — неожиданно сказал Вигала. — Выслеживают — ну и хрен с ними. Или бог — у вас вообще язык инвариантный, посылать можно в такие стороны, что и на драконе не долетишь… Нам все равно нужно решать здесь свои дела. Вне зависимости от красных инопланетян. А что касается вашего инопланетного друга — то ли он тут, то ли нет…
Боевые друзья-товарищи спешно расселись на кроватях и осторожненько так поглядели друг на друга. Вопрос был не в том, кому говорить первым. А в другом — а что, собственно, говорить-то? Учитывая, что их вполне могут подслушивать с другой стороны улицы. И не только с другой стороны…
— Может, пойдем прогуляемся? — наконец не выдержал Тимофей. — Или к этому самому — главному магу сходим. В очереди постоим, прошение всучим… Пора, в конце концов, и нам приобщиться к благам местной бюрократии.
— Действительно! — с готовностью согласился Вигала. И вскочил.
Все трое выскочили на улицу как ошпаренные. Хозяин с венецианским именем Гондола, по-лягушачьи выпрыгнув из-за стойки, тоненько зачастил им вслед:
— Куда вы, гости дорогие? Сейчас лапки прыгучи подам, филе гуманоидоядного бизона под соусом из свежих бараньих глаз…
— Потом-потом… — пробормотал Тимофей, давя в животе рвотные спазмы.
Дверь хлопнула за их спиной, надежно отрезая от свежих бараньих глаз. Тимофей глотнул воздуха, Леха сделал то же самое. Один Вигала был, как всегда, спокоен и невозмутим.
— Ну, пошли, что ли…
Они двинулись по улице скорым шагом — Вигала в роли ведущего, остальные на полшага сзади. Тимофей шепотом поинтересовался:
— А ты точно знаешь, куда идти?
— Я же сказал, эльфы здесь бывали. В поисках Маратаэля, Ларца и прочих удовольствий…
— Каких таких удовольствий? — тут же встрял с вопросом простодушный Леха.
Эльф все с тем же невозмутимым видом глянул на братка и холодно просветил:
— По ночам город магов открывает свои притоны. Всех видов, всех мастей и на любой вид клиентов. В них все мыслимые и немыслимые удовольствия, а также извращения любых видов — в общем, все по желанию клиента. Помню, я тоже тут… гм… Просветился. С русалкой.
— Так ты здесь уже бывал?! — поразился Леха. — И все эти мыслимые и немыслимые опробовал? Ага, вот откуда ты все знаешь!
Они прошли по улице еще несколько метров в полном молчании. Леха все осваивал полученную от эльфа информацию, обдумывал ее, морща и почесывая могучий лоб. В обычном состоянии девственно гладкий, кстати. Потом вдруг жалобно спросил:
— А как это — с русалкой? У них же… э-э… рыбий хвост, чешуя…
Вигала неодобрительно смерил Леху взглядом:
— Побывав здесь, четко понимаешь, что грехи подчас почти столь же утомительны, как и добродетели.
— Как это?
— Ни с кем не спишь — тошно, — перевел Тимофей мудреную Вигалину речь для простого русского человека Лехи. — Слишком много спишь — тоже… гм… тошно.
— Не, — солидно возразил Леха. — Мне от этого всегда только хорошо бывает! А тебе, значитца…
И он с сочувствием, немного наигранным, глянул на эльфа.
Вигала сделал вид, что немного обиделся, и с чувством произнес:
— Помнится, кое-кто и сам… тогда, после сигвортов едва ноги волочил! Говоря по вашей же старинной русской пословице — укатали тогда Леху крутые сигвортские горки! Или лучше сказать — крутые сигвортки?
И прибавил шагу. Что при длине его ног эффект имело просто необычайный — могучий эльф практически сразу же оторвался от них метра на три-четыре. И продолжил стремительно наращивать разрыв.
