Вскоре из дверей уже никто не выскакивал. Толпа на улице между тем принялась что-то выкрикивать, потрясать кулаками. Пламя гудело и злобно трещало внутри Черного Дома, в проломах бились оранжево- алые языки огня, и столб дыма сверху становился все гуще и толще. Тимофей отметил про себя, что в толпе не оказалось ни солдат из городской стражи, ни любых других служивых лиц — скажем, пожарников.
Впрочем, местные пожарники, в отличие от своих земных коллег, могут и не выезжать на место событий, пришло ему в голову, когда он старательно пытался отвлечь себя от вида идущего сквозь огонь Вигалы. Местные борцы с огнем наверняка сидят себе сейчас где-нибудь на высокой каланче и старательно подбирают заклятия на случай пожара…
Поскольку из соседних домов никто не выбегал с криком: «Горим!» — и толпа на улице особого беспокойства по поводу распространения огня не выказывала, предположение Тимофея вполне могло быть обоснованным. Значит, по поводу огненного смерча на весь город горевать не стоило.
А вот по поводу ушедшего Вигалы — следовало очень. Любой нормальный человек в доме, наполненном дымом и пламенем, уже успел бы за это время раза три задохнуться. И раза два сгореть заживо.
Тимофей бессознательно сжал кулаки. Леха ойкнул — одна из ладоней Тимофея лежала у него на плече.
— Ты чего?!
— Вигалы нет…
— Не боись. Он у нас в воде не тонет, в огне не горит… — успокоил его Леха.
Сверху на горящем здании уже начала рушиться кровля. Тут даже Леха не выдержал — втянул сквозь зубы воздух и коротко матюгнулся. Из распахнутых дверей, окутанных дымом и пламенем, по-прежнему никто не показывался…
— Вот он! Вот! — завопил вдруг Леха, тыча рукой в сторону охваченных пламенем дверей.
Нежно-зеленый плащ эльфа сгорел почти весь, с плеч теперь свешивались только обгорелые лохмотья. Эльф вылетел из огня кубарем, прижимая что-то к груди. Тимофей с Лехой бросились к нему.
В первую очередь эльф бережно выпростал из-под остатков зеленой накидки серебряную гриву волос — явно прятал под плащ внутри дома, чтобы шевелюра не полыхнула синим пламенем в бушевавшем пожаре. Концы волос кое-где были опалены, по серебрящейся массе тянулись черные полосы от сажи и пепла. И широкоскулое лицо тоже было все в саже — одни только глаза оставались по-прежнему серо-желтыми, ясными и звериными.
Вот только белки у них сильно покраснели и вертикальная щель зрачка расширилась.
У груди эльфа красовался сундучок, рождавший воспоминания о мозаичных панно. Все стенки его были сложены из сияющих камешков четырех цветов — красного, синего, зеленого и серого. Красные отсвечивали огнем, синие поблескивали прохладной голубизной воды, оттенок темно-зеленых камней напоминал о земле, подернутой первой травой. А в серых полоскалось затянутое тучами небо…
— Вот он! — выдохнул эльф.
И тут же зверовато оглянулся, содрал с плеч остатки плаща и быстро завернул в них Ларец.
— Уходим отсюда! Живо!
Они рванули по улице, уводящей в сторону от горящего дома. Шагов через двадцать за спиной что-то мощно ухнуло, потом посыпалось с громким шуршанием. Каменная мостовая под ногами ощутимо дрогнула. Потом еще раз и еще. Эльф слегка запнулся на бегу. Тимофей устоял, хотя качнуло его сильно. А вот Леха, бедолага, после всех последних событий явно ослабел — и потому покатился по мостовой кулем. Тимофей отловил его у самой стены, торопливо вздел на ноги. На мгновение обернулся.
Вместо Черного Дома из мостовой торчала груда черных развалин. Из него получилась гигантская платформа, доходящая только до уровня Тимофеева пояса. Развалины были странно уплощены сверху, словно Черный Дом не просто обрушился, а был аккуратно так придавлен сверху гигантским прессом. Толпа не кричала — монстры преспокойненько разворачивались и расходились.
— Значит, вот как в городе магов тушат пожары…
Леха покосился назад, потом, ошалело глянув на Тимофея, пробормотал:
— М-да, с такими пожарниками и террористов не надо в городе иметь… Слушай, а ведь девицы в черном оттуда не вышли. Как же они?..
— Вигала ждет, — пробормотал Тимофей. — Давай-давай, двигай ножками.
И поволок братка по улице, подальше от общей могилы жриц Стеклянноголового Хартгарта.
Вигала притормозил и терпеливо ждал их у следующего перекрестка, недовольно хмурясь.
— Слушай, — с ходу спросил его Леха, — а как же все эти бабы? Неужели так и остались там?
— Они были уже мертвы к тому моменту, — спокойным тоном просветил его эльф. — Так что не волнуйся, не особо мучились. И это к лучшему. Даже одна такая жрица может снова вызвать своего Стеклянноголового. И все начнется сначала. Или ты хочешь опять на постамент, Леха? Тяга к прекрасному одолела и все такое…
— Нет, — отрезал браток. — И верно, остались так остались… Все к лучшему!
— Молодец, — противно-насмешливым тоном похвалил его эльф. — А теперь быстро в игорный дом Бальзамина, заберем оттуда моего собрата — и домой, на Землю.
— В игорный дом? — оживился Леха. — Мы и впрямь туда пойдем? Так что же мы здесь стоим?
— Уже идем, — успокоил его эльф. Примерно три километра стремительного марш-броска по извилистым улочкам — и они очутились перед странным домиком. Низеньким и темно-коричневым.
— Ну, — ошалело спросил Леха. — И это — игорный дом? Да, хреново здесь поставлен игорный бизнес…
— Главное здесь — внутри, — лаконично ответил эльф.
Крошечные коричневые дверки распахнулись. Оттуда выглянул привратник, мордой напоминавший обритого до кожи волка.
— Так вы будете заходить или нет, господа хорошие? — отнюдь не любезно спросил волчара. — А то стоят тут, внимание привлекают…
— А что, тут это запрещено? — начал было удивляться Леха.
Но эльф ухватил его за плечо и поволок вперед, в низенький проем. Тимофей нырнул следом.
Внутри было шумно. И море света, и монстрихи разных рас и народностей вертели по углам внушительными задами. Помещение внутри по площади намного превосходило весь домик снаружи. Фокус? Или же что-то из научной фантастики — но только в местном магическом исполнении…
Здесь не оказалось ни зеленых столов, ни привычных глазу игральных автоматов. По залу посреди ревущей и азартно кричащей публики были разбросаны островки, на которых что только не красовалось — и зеркальные шары, и какие-то неведомые звери. А напротив стояли монстры и непрестанно что-то метали в сторону шаров и зверей… —
Те в свою очередь безостановочно подпрыгивали. И кидались из стороны в сторону. Умудряясь, насколько Тимофей мог заметить, при этом оставаться целыми и невредимыми.
— Обалдеть, — неуверенно проговорил Леха, крутя головой из стороны в сторону. — Так это у них спартакиада народов Вселенной или все-таки игорный дом?
— Когда силушки столько, что аж мышцы трещат, — философски заметил Вигала, — самый большой азарт — это встретить цель, которая тебе не по силам. Здесь такую возможность предоставляют игорные дома. Их создают в основном для приезжих — местные, как вам уже известно, мускулатурой не интересуются, для них тонкие магические материи важнее грубой физической силы. Здесь сплошные туристы из разных миров. Большая часть приезжает специально ради этого. Если силен и ловок, действительно можешь подзаработать. И немало. Монстры упражняются с прыгучими целями, за поражение казино берет с них деньги. За редкие попадания — отдает само. Кроме того, здесь представители разных миров пьют, едят, веселятся… Так что за ночь здесь тратится немало. А вообще игорные дома в городе магов запрещены. В целях борьбы за нравственность. А то вдруг еще и маги начнут сюда заглядывать, а потом и мускулы примутся упражнять — это вместо мозгов-то…
— А почему же этот работает? — несколько наивно поинтересовался Тимофей.
Эльф поморщился.
— Ну ты и вопросики задаешь, Тимофей… Потому что у хозяина игорного дома везде свои люди. И все с лапами, на которых уже лежат нужные количества пукелей. Так, а вот и наша цель. Тимофей, у тебя в
