из них, и тогда зона скачком вырастала в размерах, выдвигаясь на передний план и демонстрируя содержимое.
— Насколько я понимаю, — сварливо говорил человек-ящерица, наблюдая за действиями «бурундука», — локальная аберрация хроновектора в твоем локусе до сих пор не устранена. Назови мне причину, по которой я не стану докладывать о твоей некомпетентности универсум-корректору?
— Все тррот же бегррый демрриуррг, — меланхолично протрещал «бурундук», не отрываясь от своего занятия. — Я уррже дррокррадывал, курраторр, этрро нрре мррой урровррень врриянррия.
— Но ты дал ему коды доступа к триангулятору мерности!
— Демиург показал свой уровень влияния и заявил о
— Проверка?
— Подтверждение. Форма внедрения — четыре к трем.
Куратор почти по-человечески покрутил головой, сменил позу, кувырнувшись вниз головой, а затем вытянулся перед локус-оператором горизонтально, подложив под голову локоть.
— Чего же добивается этот демиург?
— Ситуационный анализ дает только один вывод: получение полного контроля над конечным объемом мерности с дальнейшей возможностью коррекции его логических и физических свойств, — трескуче-официально сообщил «бурундук» и добавил доверительно: — Больше похоже на попытку создания нового локуса, независимого от нашего Универсума.
— Этого нельзя допустить! — Куратор подпрыгнул и снова принял вертикальное положение. — Это будет прецедент, последствия которого не поддаются даже вероятностному прогнозу! Демиурга надо немедленно нейтрализовать!..
— На данный момент такие действия невозможны…
— Почему?!
— Локальная аберрация, спровоцированная демиургом, расфокусирует любой поток влияния. К тому же начался процесс отстройки аберрации от Универсума.
— Как далеко он зашел?
— Уже три хронокварка. До полной отстройки осталось девять…
— Значит, прецедент! — прошипел куратор. — Тогда ждите вмешательства универсум-корректора! — добавил он со злобной радостью.
«Бурундук» впервые за время разговора прямо посмотрел куратору в глаза.
— Есть ненулевая вероятность, что местные разумники смогут устранить аберрацию изнутри.
— Это вряд ли, — с сомнением возразил человек-ящерица. — Демиург не позволит, да и технический уровень у этих разумников наверняка…
— Демиург использовал для создания аберрации именно их технический уровень.
— Но осталось всего девять хронокварков! Они не успеют?..
— Ни у них, ни у нас выбора нет, — локус-корректор позволил себе печальный вздох. — Только ненулевая вероятность положительного результата.
— А что с внедрением?
— Демиург использовал его как отвлекающий маневр. Это мой просчет, мне и устранять.
Куратор кивнул, снова почти как человек, некоторое время молча следил за работой «бурундука», потом сделал шаг назад и исчез в неяркой вспышке транстемпорального перехода. Локус-корректор вывел перед собой видеозону, на которой в матовой черноте пространства висел странный объект, отдаленно напоминающий исполинский цветок с одиннадцатью овальными лепестками, мерцающими разноцветными сполохами. В центре «цветка» сверкала льдистая друза кристаллов, также ритмично пульсирующая волнами зеленоватого света. «Бурундук» словно в затруднении почесал коготком кончик своего курносого носа, потом решительно убрал картинку и трескуче произнес в пространство над собой:
— Внимание локус-операторам, начинаем коррекцию внедрения по основному модулю!..
Часть третья. Хронос
Глава 1. Точка невозвращения
Джамар Шактибинду сидел в кресле за консолью интера в своем кабинете на стометровой высоте — верхнем этаже здания штаб-квартиры СКБ, и мрачно читал всплывающие из глубины экрана окна оперативных данных по подготовке к Столкновению. То, что катастрофа неизбежна, теперь уже никто не сомневался.
«Хронос» выключить не удалось. Ни одна из команд, посланных в комплекс (а их было еще несколько после ухода группы Роулинга), не выполнила задания и не вернулась. Правда, «цветок Хроноса» перестал расти, а вместе с ним — и зона депрессии, но это обстоятельство более никого не радовало.
О запуске астероида навстречу Гостю также не вспоминали по причине полной абсурдности, поскольку все знали, что объект — разумное существо и, естественно, не станет дожидаться, пока в него врежется гигантский камень.
Оставалась слабая надежда на армаду «Годвэйгеров», термоядерных торпед, способных — пусть и теоретически — если не помешать, то возможно хотя бы напугать Гостя. По расчетам выходило, что если удастся синхронизировать подрыв всех зарядов хотя бы с точностью до миллисекунды, то вполне может начаться процесс локального коллапса пространства, и это внезапное искажение метрики, вероятно, заставит Гостя задуматься или насторожиться.
«Смешно, — подумал Шактибинду. — Мы постоянно пытаемся примерить этому существу земную логику и реакции. А ведь по-прежнему совершенно ничего не знаем о нем, кроме того, что он — из другого континуума. Да и то лишь со слов этого… „мистера Смита“!..»
Вспомнив о сбежавшем пришельце, фактический диктатор Земли еще больше помрачнел. Почти месяц все планетарные структуры безопасности безуспешно искали малейшие следы присутствия этого создания, как выяснилось, не менее опасного, чем космический Гость. Проверили буквально все версии, выданные аналитиками, даже самые невероятные — ничего! Специальные команды сетевых охотников круглосуточно мониторили Интернет сверху донизу — и снова впустую!
«Может, он совсем ушел? — высказал предположение Судзима. — Понял, что здесь ему ничего не светит, и отправился восвояси…»
«Вряд ли, — покачал круглой головой Чонджу. — Думаю, что этот тип от своего не отступится. А ведь он явно не завершил то, зачем пришел!»
«Откуда такая уверенность?» — поинтересовался Шактибинду.
«Да вспомни, что он сказал на прощание?.. „Слишком ты догадлив, Джамар…“ — это же прямое признание твоего вывода о том, что он хочет непременно
«В таком случае, нам нужно побыстрее догадаться, как именно он это собирается сделать!..»
Но вот уже две недели, а результатов по-прежнему нет.
Шактибинду вновь попытался сосредоточиться на информации, поступающей на экран интера.
Человека не так-то просто напугать и загнать в угол. Человек потому и стал доминирующим видом на планете, что инстинкт выживания у него оказался усилен потенциалом разума, способностью к анализу и обобщению опыта. Вот и теперь, все знают, что Столкновение неизбежно, что оно почти наверняка принесет гибель всей планете, но люди продолжают упорно предпринимать все возможные меры, если они хоть в малейшей степени дают шанс на выживание. Перед лицом космического апокалипсиса позабыты обиды и распри, что нет-нет да вспыхивали периодически до сих пор между государствами, членами ООН.
