Да уж, оперное искусство прагматичного варвара никогда не волновало!.. Тем лучше, кстати… Гронус, после моих «крайних мер», тоже к сладкоголосому пению весьма охладел. Очень результативный метод, надо учесть на будущее!
— Стась, — с тревогой проговорил мой брат по крови. — А ну-ка, посмотри!..
— На что?.. — Я перегнулась через уходящий из-под рук борт «Морского волка».
Наш троянский конь летел в аккурат на скалу. Скорость приближалась к звуковой. Вот разошлись, мать честная…
— Надеюсь, свернуть успеют.
— Не надейся, — хрипло ответил Спиртус.
— Не успеют?!
— Не свернут… — схватился за голову Мышель. — Ты на нос посмотри!..
Я пригляделась получше. На носу первого корабля неподвижно стояли мои парни, стеклянными глазами уставившись в пустоту. Сирены пели… Звездец котенку… А я ведь предупреждала: закройте уши!.. Даже пробки выдала, по две на брата…
— Они же разобьются!.. — прошептал Спирт, бледный как мел.
Я вцепилась ногтями в скользкое дерево поребрика. Гронус выпустил из рук штурвал. Песня сирен взлетела под облака и оборвалась, когда головной корабль с оглушительным треском наткнулся на утес и разлетелся в щепки… Каракаты, шипя, набросились на оставшиеся три. Ничего не чувствуя, кроме растущей пустоты внутри, я смотрела на терзающих многострадальные суда осьминогов. Один, два, три… пять… шесть…
— Их девять, — сказала я. — Все здесь.
— Что?.. — пораженно уставился на меня Спиртус.
— Гронус, поднимай якорь.
— Ты…
— Поднимай якорь! — рявкнуло мое командирство. — Мы их отсюда не достанем! Действовать по утвержденному плану!!
— Так точно!
«Морской волк», подскакивая на волнах, выплыл из-за утеса. Увлекшиеся Каракаты нас даже не заметили.
— Спирт! Бери каждого на прицел! Сможешь?
— Попытаюсь!.. — Кочевник забегал вдоль борта, разворачивая дула пушек.
— Сестренка…
— Потом, Мыш. Спирт?..
— Готово!
— Гронус, полный вперед!
— Так точно!..
Корабль, набирая обороты, ракетой попер на таран. Каракаты взревели, наконец заметив его. Голодные?.. Ну да, люди-то были только на первом корабле, том, что пошел ко дну… Ну, ничего. Сейчас я им такой ужин сервирую — нажрутся по самую диафрагму!
— Спирт! Готовность номер один!
— Есть!..
— Они на мушке?
— Да!
— По моей отмашке подпаливай фитили!.. На старт… внимание…
Вся Стая, плотоядно скалясь, ринулась на нас. Расстояние между Каракатами и кораблем быстро сокращалось. Еще немного… поближе…
— Пли!!!
Плывущий впереди своих сородичей монстр, увидев направленные на него жерла пушек, зашипел и отпрянул. На какую-то долю секунды всё вокруг замерло… и взорвалось!.. Корабль дал крен влево. Оглушенные, все в пороховом дыму, мы повалились на палубу. Воздух рвал вой умирающих Каракатов, нестерпимая аммиачная вонь резала ноздри. Где-то рядом, сквозь пульсирующий гул в ушах, было слышно, как тяжело дышит капитан и, жалобно всхлипывая, ругается Спиртус… Шторм утих.
«Морской волк» покачивался на волнах. Мы, все трое, сидели прямо на палубе, спина к спине. Над водой поднимались зловонные испарения. И тишина такая… просто кошмар какой-то!.. Но — что говорить?..
— Спирт, — не выдержала я. — Давай.
— Что?..
— Наливай давай, «что»! — раздраженно бросил Гронус. — Когда не надо, так ты быстро соображаешь!..
— У меня кончился. — Варвар потряс пустой фляжкой.
Я кинула ему ключ от сундука:
— Ну так принеси!.. У меня из каюты. Только быстро…
— Угу. — Топая, он спустился вниз по лесенке. Матросов наших до сих пор не было видно. Их теперь, наверное, из трюма и багром не вынешь… Из моего кармана вылез Мышель. Молча устроился рядом, ожесточенно грызя кончик розового хвоста.
— В море больше — ни ногой! — сам себе сказал Гронус. — Всё!..
Я промолчала. Вернулся Спиртус с бочонком казенного рома и гнутой железной кружкой. Хмуро поставил всё принесенное на палубу, откупорил и налил.
— Помянем…
…На море опустилась ночь. Из-за туч выглянула луна. Бочонок пуст… и хоть бы в одном глазу!.. Мы были несчастные, трезвые и злые. А еще говорят, что можно горе в вине утопить! Куда там!.. Только еще хуже стало… Спиртус тоскливо затянул какую-то песню, Гронус сидел, уставившись в одну точку, а я, с Мышом на плече и трубкой в зубах, стояла у борта. Возвышающийся неподалеку утес надгробным камнем торчал на поверхности воды. Сирен не было видно… Вернусь домой — все диски с оперными ариями в помойку повыкидываю!..
Хотя… что уж теперь? Девушки меня честно предупредили…
— Стаська…
— Ну?..
— Странная ты женщина, ей-богу!.. — не утерпел крыс. — Хотя бы для приличия в истерике побилась! Парни на дне рыб кормят, а она стоит покуривает!..
— Я не курю, я стресс снимаю.
— Курить вредно!
— А жить — противно…
— Тьфу ты!..
Гладкое зеркало моря заволновалось. Я равнодушно отвернулась — даже если это очередной недобитый Каракат или еще какая злобная сволочь, наплевать!.. Пусть жрет. К чему мне такая жизнь… без них?!
— Мать… — севшим голосом позвал хвостатый.
— Мне не интересно.
— Мне, конечно, тоже… Ты, кстати, в Бога веришь?..
— Теперь — нет!
— А я поверил, кажется…
— С чего бы вдруг? — всё-таки я повернула голову. — Э-э-э?!
— Во-во…
Итак, граждане, картина маслом по бутерброду: к нам по воде аки по суху, бряцая оружием, приближалась наша усопшая гвардия!.. Впереди Таврус, за ним рыцарь с Андрюхой и Илом, за ними, по двое, как шеренга первоклассников, — отряд варваров. Контуры знакомых силуэтов призрачно светились под луной… Трубка с громким стуком упала на доски палубы. Спиртус с Гронусом, обернувшись на звук, выпучили глаза.
— Клянусь Аресом…
