— Я, мой дорогой друг, это я! — громогласно подтвердил он и от умиления, что его узнали, шмыгнул носом и смахнул скупую слезу.
И в тот же миг раздался нежный женский голос, обладательницу которого Иван видеть никак не мог, балдахин мешал:
— Ах, господин граф, ну зачем же так громко?! Ведь господа еще не совсем здоровы!
«Господа, — машинально отметил про себя Иван. — Значит, я выжил не один!» — Все, что приключилось в замке Ха-Цыжа, он помнил прекрасно, вплоть до того момента, как они бежали через портал. Помнил и потому страшился спросить о судьбе своих спутников. Но слова женщины его несколько обнадежили, и он решился:
— А Кьетт? Влек?..
— Господин Влек сейчас в библиотеке, любуется старинными манускриптами, — ответила женщина или, скорее, молодая девушка, судя по тембру голоса. — Он чувствует себя хорошо, потому как пострадал только хвостом, а хвост у снурлов хоть и толстая, но не самая важная часть туловища. А господин фор Краввер-латта пострадал спиной, поэтому мы боялись, что дело плохо, и господину лейб-медику Фарнезу, спешно прибывшему из столицы, пришлось исцелить его в первую очередь, пока не умер. Теперь господин фор Краввер-латта вне опасности, но у него нехороший характер, и он не желает лежать, как было предписано. Вместо этого уже два часа бродит по замку и разглядывает гобелены с батальными сценами. Господин Влек обещал, что вы, господин Иван, когда очнетесь, сможете на него повлиять, потому что никто больше на него повлиять не может…
— Лиазза, сделай милость, удались, — велел граф Сонавриз, обращаясь к невидимой собеседнице немного более церемонно, чем того требует простая служанка. — Дай поговорить мужчинам!.. Дочь моего старого оруженосца! — объяснил он, после того как стих звук удаляющихся шагов. — Очень милая девушка и за больными хорошо ходит, нарочно ее к вам приставил… — Он задумался на миг о чем-то своем, вздохнул. — Одна только беда — с Милой они плохо ладят… Друг мой, вот ты, мудрый пришелец из чужого мира, скажи мне! Какой идиот измыслил, что у человека должна быть только одна жена, а две никак нельзя, даже если одна из них и не человек вовсе, а лоскотуха?! Разве это разумно, а?
— Н…не знаю… — Вопрос был слишком неожиданным, особенно учитывая полусонное состояние Ивана.
— Ну и ладно! — легко согласился с неопределенностью граф. — Что мы все обо мне да обо мне?! Сей момент пошлю людей за нашими друзьями, соберемся вместе, и вы наконец поведаете мне, что же с вами приключилось! Потому что я второй день с ума схожу от любопытства, но ваши товарищи, Иван, без вас ничего не рассказывают!
Да, невеселый это был рассказ. Кому приятно расписываться в полнейшем своем поражении? Мало того, что дороги домой не нашли — с чего начали, к тому и вернулись, — так попутно едва не отдали весь этот мир (хорошо, если только этот) в руки безумца, лишь чудом успели предотвратить беду. А не успели бы — тогда что? «Над руинами мира рыдают дожди, это время наступит, ты жди его, жди»?
Но граф Сонавриз почему-то воспринял всю историю иначе и восхищался их предприимчивостью: благополучно миновали страшную Пустошь, проникли в легендарный замок безумца, избавили Хейзин от проклятия, раздобыли выдающейся силы магический артефакт, а другой — подумать только! — создали сами! Разве это не подвиги, не чудеса, о которых менестрели слагают песни?! И разве мало найдется примеров, когда самые славные из героев были вынуждены исполнять чужую злую волю? Попасть впросак может каждый, главное — выйти из положения достойно, как подобает персонам благородным! А что может быть благороднее исправления собственных ошибок ценой собственной же крови?!
Два злобных мага (разрази гром небесный их подлое племя!) никак не поделят меж собой мир и вероломно втягивают в свои распри невинных чужеземцев. Но те, благодаря уму, силе и доблести своей, вовремя обнаруживают подвох и находят способ смешать негодяям все карты, зло остается посрамленным! — вот как выглядела наша повесть в глазах семозийского графа!
Только «пришельцам» от его похвал и восторгов легче не стало, они смотрели со своей колокольни.
— «Случайный успех — это несостоявшееся поражение, а не состоявшаяся победа!» — процитировал Кьетт кого-то из выдающихся полководцев своей далекой родины. — А в нашем случае сам факт успеха вызывает большие сомнения. Единственное, что нам кое-как удалось, — это минимизировать последствия своего присутствия в чужом мире. Пути в собственные миры как не было, так и нет.
— Остается еще тот демон, — напомнил снурл. — Может, вдвоем с духом Мазувилом они смогут что- нибудь придумать? Давайте уже вызовем его как-нибудь, и…
— Только не сегодня! — вскричал граф Сонавриз. — Потому что без пира я вас все равно никуда не отпущу!
Спорить с хозяином они, конечно, не стали. Ведь это благодаря его заботам все трое остались живы! Пришлось пировать три дня и три ночи, но после безумных застолий Хейзина времяпрепровождение показалось необременительным и приятным. Даже у Ивана голова почти не болела с похмелья, хотя он ни в чем себе не отказывал, а на укоризненные намеки спутников-нелюдей отвечал, что ему необходимо поправить здоровье, пошатнувшееся от ран.
…Как это оказывается просто — вызвать демона, если у тебя имеется клок его волос! Ни крови девственницы уже не нужно, ни прочей мрачной атрибутики. Пентаграмма, клубы сиреневого дыма — и вот он стоит перед вами во всей красе, то бишь мокрый весь и в тине с ног до головы.
— Ох! Привет! Давно не виделись… А, это я того… — он поймал их удивленные взгляды, смутился немного, — в болото как раз провалился, не обращайте внимания. Пиявок для своего профессора ловил! У нас ведь как: война войной, а наука наукой! — Он энергично тряхнул банкой, которую держат в руке. Там действительно были пиявки, они извивались и жаждали свободы. — Ну как у вас дела? Раздобыли свой артефакт?
Пришлось излагать печальную историю с самого начала.
— …А ведь предупреждал я вас: не работайте вслепую! — укорил демон на правах мудрого старшего товарища. — Ну да ладно. Как говорит одна моя знакомая любительница народной мудрости, сделанного не воротишь, хорошо то, что хорошо кончается, и еще про молоко что-то.
— Над разлитым молоком не плачут? — предположил Иван.
— Вот-вот. Типа того. Ну показывайте ваши тапки, попробую с ними поговорить. Может, вместе что- нибудь придумаем. Да, и кристалл покажите, ладно? А то интересно же!
При этих словах оба названных артефакта были с большим почтением извлечены из-под кровати Болимса Влека и водружены на жалобно скрипнувший стол.
— О! — восхитился демон, едва бросив взгляд на кристалл. — Знакомая штука! Вы его случайно не из Музея землеведения того… увели незаметно?
— Нет! — горячо опротестовал предположение Иван. — Сами материализовали, из небытия! Смотри, здоровый какой! Музейный раза в четыре меньше!
— Это верно, — признал демон.
А Ивану стало интересно.
— Скажи, а откуда ты знаешь про музейный кристалл?
Простой вопрос заставил демона сконфузиться.
— Да я сам его оттуда однажды… гм… позаимствовал. Но ты не думай, я все вернул на место. И это было сделано во благо вашего мира! — Он так оправдывался, будто тот кристалл был личной собственностью Ивана. Хотя на самом деле судьба его была Ивану совершенно безразлична. Более того, он предпочел бы, пожалуй, чтобы на его родине столь опасные объекты не хранились.
— Другой раз бери, не стесняйся, — разрешил он. — Еще бы этот куда-то пристроить, от греха!
Глаза демона вдруг хищно сверкнули.
— Если он вам не нужен… Короче, я знаю один мир, которому лишний магический артефакт не помешает. И чем он будет опаснее, тем лучше!
— Забирай! — обрадовались все. Потому что, вопреки собственным утверждениям, отнюдь не триумфальные настроения рождало у них снурлово творение!
