– Ни за что на свете!!! Не хватало, чтобы я вас угробил!
– Хельги, не будь ослом! Один раз ты это уже благополучно проделал, во второй тоже получится! У тебя уже есть опыт, – убеждала Энка.
Демон отвернулся.
– Если я по причине отравления и сделал глупость, это не значит, что я стану ее повторять на трезвую голову… Ох, как же у меня болит трезвая голова… в смысле просто голова. Отстань.
– Между прочим, там остались все твои образцы! – нанесла коварный удар Энка. – Все твои драгоценные шлифы! У некроманта.
– И папоротник! – напомнил Рагнар.
Хельги совсем скуксился, но продолжал упорствовать. Он-де не намерен подвергать опасности их жизни даже ради науки. Зловредная сильфида тоже не собиралась отступать:
– Там осталась разрыв-трава. Мы не сможем попасть в подземелье, Мир погибнет, а все из-за тебя! Это ведь ты потерял ключ. Значит, обязан спасать ситуацию.
А вот этого она лучше бы не говорила! Хельги вздохнул с раскаянием, встал, пошатываясь… и исчез!
– Идиотка! – завопила Меридит. – Убью дуру!
– Убивай, – покорно согласилась Энка.
– Как будто ты не знаешь Хельги! Или трудно догадаться, как он среагирует! – пилила подругу диса. – Подумаешь, не может она на коне ехать, переместите ее через Астрал! Принцесса какая… прости, Эдуард! Понравилось! Что теперь будет?!
Что теперь будет, не знал никто.
Дворец Хельги нашел без проблем. Видимо, сами Силы Судьбы прицепили его левое ухо к изящному шиплю на крыше.
Демон критически оглядел яркую черную сферу. Да, защиту некромант установил отличную, не чета законным магам. С одного удара не пробьешь! Хотя… Ой, а это что за синие загогулины внутри? Так и есть: папоротник и разрыв-трава! А искорки вокруг – это его образцы. Силы Стихий, как же их подцепить?!
Хельги ощутил легкую панику. Ему не нравилось быть демоном. Абсолютно не нравилось. И внезапно обретенное могущество нисколько не радовало, он его просто не ощущал. Напротив, в астрально- магическом мире новоиспеченный демон чувствовал себя как никогда беспомощным и растерянным. И неудивительно. Ну как, скажите, сможет спригган – для себя он по-прежнему оставался таковым – из черного шара величиной с куриное яйцо выудить две загогулины размером с крупного ужа (вот именно, ужа, – как они вообще там помещаются?) и при этом не задеть кишащие вокруг черные кольца, восьмерки и прочую мелочь, если один только его палец имеет длину шагов тридцать, да еще переходит в бесконечную нить, а остальное тело и вовсе теряется вдали за горизонтом (при условии, что это горизонт)? Правильно, никак! Нечего и пытаться.
Но он все-таки попытался – для очистки совести.
Когда он вынырнул из Астрала на площади перед дворцом, крыши у самого здания уже не было. Как бритвой срезало и унесло в неизвестном направлении. Ну и пусть! Зато Энка не будет говорить, что он не тренируется.
И тут Хельги заметили. Поднялся гвалт, со всех сторон набежала некромантова челядь. Трудно сказать, связали они исчезновение крыши с появлением беглого пленника или нет, но вид у них был весьма решительный.
– Привет! – ослепительно улыбнулся Хельги. – А я вернулся.
– Вернулся, значит. – Некромант, не мигая, посмотрел сприггану в глаза. – Зачем?
– Как – зачем? Мне сказали, ты хорошо платишь. Ну типа королевства, каменоломни… Веришь ли, всю жизнь мечтал иметь каменоломню!
– Издеваешься? – Лицо Глома оставалось непроницаемым.
– Ни капли! В камнях заключена вся наша спригганская магия. Для нас хороший минерал дороже золота! – на ходу сочинял Хельги.
На самом деле они для спригганов были не дороже, чем для всех остальных, благо добра этого всюду хоть отбавляй.
– А может, ты пожаловал за вашими вещами? За мечом, например? Или за папоротником? Жаль с добром расстаться? – прозорливо спросил хозяин дворца. Он ни на йоту не верил бывшему пленнику.
– Точно! – сокрушенно признался Хельги. – Угадал. Я хотел забрать свои образцы: драконью чешую, шлифы. Мне для диссертации нужно. Я уже и тему сформулировал: «Элементы наружного скелета магически измененных позвоночных на примере вида Draco magica magna». Правда, актуально? А главное – такой уникальный материал. Вот я и не смог с этими предметами расстаться…
Хельги нес что попало, а сам лихорадочно старался сообразить, как быть дальше.
– Заткните его! – велел Глом.
Хельги больно стукнули, и он замолчал. Некромант продолжил допрос:
– Как вам удалось сбежать?
– Через Астрал, – сообщил Хельги. Ему хотелось увидеть реакцию противника. Но тот оставался непроницаем, хотя внутренне вздрогнул: «Неужели правда?»
– Как могут смертные перемещаться через Астрал? – последовал вопрос.
– Сами – никак. Это все Один, демон-покровитель дисы, нам помогает. Он и крышу снес, хотел меня за измену прибить. Счастье, что промахнулся! Он очень уважает Меридит, собирается ее в Вальхаллу
