– Мне надо назад, – упрямо твердил Чужой. – Я должен вернуться.
Энке его нытье быстро надоело.
– Тебя как зовут? – перебила она.
– Максим Александрович Ветлицкий. Макс.
– Скажи, Максим Але… Макс. У тебя есть жена и семеро голодных детей?
– Нет. А что?
– А престарелые родители на иждивении?
– Нет. Они не престарелые.
– Тогда какого демона ты так рвешься назад? Что ты там забыл?
– Да поймите же вы! Я на службе! На боевом дежурстве!
Меридит фыркнула по-кошачьи и уточнила:
– То есть Хельги уволок тебя с боевого поста?
– Вот именно!
Девица опять фыркнула, выражая какую-то свою, нечеловеческую, эмоцию, и поведала:
– Знаешь, однажды, когда я еще была десятником… (О господи! Десятником! Девушка!)
– …один мой боец покинул пост. Его, видите ли, морганы зачаровали! Они, стервы, конечно, могут зачаровать, ничего не скажешь. А только я ему такое устроила, когда вернулся! И на чары не посмотрела. Пост есть пост.
– Это ты к чему? – заинтересовался могучий Рагнар, слушавший рассказ с явным одобрением.
– К тому, что не стоит ему пока возвращаться… Не стоит тебе пока возвращаться, я так думаю. Твое начальство тебя не поймет.
Макс вздохнул. Девица мыслила очень рационально.
– И потом, – продолжала та, – как ты собираешься объяснять свое исчезновение? Скажешь, демон уволок в иной мир? У вас такое часто случается? Это ведь даже не морганы!
– У вас есть специальные заведения для умалишенных? – хихикнула рыжая. – И вообще, я тебя не понимаю. Да случись мне угодить в другой мир! О! Да меня бы оттуда палкой не вышибли, пока все не облазила, не рассмотрела бы! А ты зациклился: хочу назад, пустите назад! Как дурной!
Девчонка говорила так искренне и от души, что Макс не стал обижаться на «дурного». Какая-то часть его натуры, самая безрассудная и авантюрная, уже начинала восставать против здравого смысла: в самом деле, куда спешить?
И тут Хельги задал совершенно неожиданный с точки зрения Макса вопрос:
– Скажи, у тебя нет домашнего животного? Собаки или крысы? Или, скажем, козы?
– Никого у меня нет! Тем более козы!
Такой ответ светлоглазого, похоже, здорово обрадовал. Он заметно оживился.
– А домового гоблина? – спросила Энка смеха ради.
– Кого?!
– Дура! У них никого нет, кроме людей. – Хельги понял, в чей огород камень.
– Скажите честно, – взмолился Макс, – я спятил, да? Это такой бред?
– Если так, тебе вообще не о чем беспокоиться! Пусть все идет как идет. Оно же не на самом деле.
Аолен счел нужным вмешаться:
– Энка! Так нельзя! Макс, поверьте, ваш разум в полном здравии. Вы, главное, не волнуйтесь. Мы непременно изыщем способ вернуть вас домой.
Бородач Орвуд ухмыльнулся скептически:
– Устами бы эльфов да мед пить!
ЭЛЬФОВ?!
– Послушайте, а вы кто?! – Упоминание об эльфах подхлестнуло любопытство Макса в ущерб деликатности.
К счастью, вопрос его был воспринят как нечто само собой разумеющееся.
– Аолен – эльф, Орвуд – гном, Энка – сильфида, Рагнар, Эдуард и Ильза – люди, Меридит – диса, а я спригган, – исчерпывающе ответил Хельги.
– Врет он! – тут же влезла сильфида. – Он не спригган, он демон!
– Ага! – согласился тот. – Я грозный и могучий демон. – И хихикнул, будто сказал нечто забавное.
За последние два часа Макс успел свыкнуться с мыслью, что судьба забросила его в некий параллельный мир или, быть может, на другую планету, заселенную гуманоидами. Происшествие из ряда вон выходящее, но ему можно найти хоть какое-то научное истолкование. Но очутиться в детской сказочке про эльфов и гномов – это уж слишком! Подобное, уж простите, ни в какие ворота не лезет…
