Пока Макс молча переваривал услышанное, непоседливая Энка начала проявлять беспокойство:
– Вам не кажется, что мы здесь подзадержались? Дождемся, пока некромант подкрепление пришлет.
– Подумаешь! – беззаботно махнул рукой принц. – Пусть присылает! Рыб больше нет, Миру ничего не грозит!
– Миру не грозит. А про нас, любимых, ты не подумал? То-то же!
– Ой! Ой! – Настроение принца резко поменяло полярность. Ему совсем не улыбалось погибнуть теперь, – можно сказать, в зените славы. – Ой, что же делать?!
– Убираться отсюда поживее.
Меридит лениво потянулась и спокойно заметила:
– Удивительно, как ты умеешь подвести теоретическую базу под собственный чирей в… на пятой точке! Не сидится тебе на месте, так и скажи, а детей незачем пугать.
– Думаешь, некромант не захочет нам отомстить? – взвилась Энка. – Не знаешь ты этих старых хмырей, озабоченных мировым господством!
– Я думаю, ему сейчас слегка не до нас. Укуси меня химера, если Коллегия до сих пор не прознала про рыб и не пошла в наступление по всем фронтам. Но даже если он выслал за нами погоню, Хельги заметит ее приближение в Астрале. Сиди себе, спокойно.
– Да не желаю я тут сидеть! Я не тролль, чтоб в пещере жить! И не упырь! Здесь трупами пахнет.
Ильза настороженно принюхалась. Только что она ничего плохого не чувствовала. Костер, рыбный суп, немного плесени – вот и все запахи. Но после слов Энки поняла отчетливо: пахнет трупами!
– Пошли отсюдова! – захныкала она. – Здесь плохо! Я на улицу хочу!
Энка взглянула на Меридит победно:
– Бедный ребенок страдает! Нельзя быть такой бессердечной!
Диса обреченно вздохнула и принялась упаковывать в мешок котелок и миски.
– Эй! – окликнул рыцарь погруженного в мрачные раздумья Макса. – Мы уходим! Пошли!
Тот демонстративно утвердился на своем месте:
– Я никуда не пойду! Верните меня назад.
Хельги пришлось потрудиться, втолковывая Чужому, что сидение в пещере поможет найти путь лишь в один из иных миров – загробный. Есть здесь нечего, и топлива почти нет. И неважно, где начинался след, его все равно не осталось. И вообще, надо искать не его, а границу, но еще лучше – кого-то мудрого, кто знает, где она проходит.
– Действительно! – поддержал Аолен. – Хельги ведь не единственный демон на свете! Есть и другие, более…
– Умные! – влезла сильфида.
– Опытные, я хотел сказать. Хельги, помнишь, ты рассказывал о да Винчи?
– Леонардо да Винчи?!
– О! Ты с ним знаком?! – обрадовался Хельги. – А он знает, где ваш мир? Объявится – попросим его…
Макс в отчаянии взвыл:
– Да он уже лет пятьсот как умер!!!
– Ты сам видел? – осведомилась Меридит.
– Что видел? – озадачился Макс.
– Тело. Не видел? Как же ты можешь утверждать?
Сраженный наповал столь неожиданным аргументом Макс сдался и безропотно поплелся к выходу.
Он пробирался по подземному коридору, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Нет, не для детей местная сказочка!
Десятки искромсанных человеческих тел преграждали путь. Пол был черным и скользким. Макс наступил на отрубленную кисть, подвернул ногу и заорал. Не от боли, от ужаса. Но самое кошмарное ожидало его впереди.
Свежие и окровавленные трупы закончились. Вместо них пошло нечто совершенно невообразимое. Можно было подумать, сюда перетащили тела из морга… хотя нет! В морге тела сохраняются намного лучше. А тут как будто раскопали небольшое кладбище и разбросали по коридору содержимое могил.
Макса вырвало.
– Ты не расстраивайся, – покровительственно утешал отплевывающегося Макса юный Эдуард, – меня сперва тоже от всего этого тошнило. А теперь ничего, привык. И ты привыкнешь.
Макс собрался ответить резко, что не желает привыкать к виду смерти, но передумал. В глазах окружающих было столько понимания и сочувствия, не хотелось их огорчать. Спросил только:
– Зачем они здесь? Все эти… покойники?
– Как – зачем? – удивился Рагнар. – Они охраняли пещеру.
– Мертвые?!
