– Это сейчас они мертвые, а тогда были наполовину живые. Некромантия, знаешь ли!
– Зомби? – догадался Макс.
На него посмотрели с уважением, – дескать, из другого мира, а знает о таких тайных вещах. А демон Хельги ответил:
– Ну что ты! Нет, конечно! Самые обыкновенные ожившие. С таким количеством автономных зомби нам бы не справиться. К счастью, их никогда не бывает больше трех сразу. На их создание у некромантов уходит слишком много сил…
– Хельги! – подозрительно перебил гном. – Ты откуда так много знаешь в зомби?
– Потому что в Сехале служил в одной сотне с некромантом. Там нет законов против некромантии, – ответил тот с раздражением.
А Макс был потрясен:
– Неужели вы ввосьмером смогли одолеть столько чудовищ? Невероятно!
Меридит шмыгнула носом и фыркнула:
– Подумаешь, полсотни оживших! Ерунда! То ли дело тринадцать черных стражей! Вот уж действительно победа, достойная Вальхаллы! – Ее слегка задело, что Чужой не смог верно оценить их заслуги.
– Ты бы помалкивала про Вальхаллу, – посоветовал Хельги. – Вдруг твой Один вообразит, что ты передумала, и явится опять?
– И будете вы называться «Род ненормальной Меридит, которая отказалась от Вальхаллы дважды»! – хихикнула сильфида.
– Тогда мне точно не жить!
Всем бедам в этом мире рано или поздно приходит конец.
Закончился страшный коридор. Как же приятно было вновь вдохнуть свежий морозный воздух после затхлости и тлена подземелья!
– Хорошо! – раскинул руки Аолен. – Силы Великие, как хорошо!
За несколько часов, проведенных ими в пещерах, погода успела перемениться. Ветер стих. Ильза даже головой потрясла – не заложило ли уши? – так привыкла она к его непрерывному вою. Мороз, пожалуй, окреп, но без ветра он не казался таким обжигающе-мучительным. Снежная мгла рассеялась, – и взору восхищенных избавителей с высоты предстала во всей красе панорама Севера. Тяжелое, темное небо и под ним – необозримая голубая равнина с редкими ледяными холмами, с глубокими речными долинами, окаймленными темными полосками низкого кустарника. И так на сколько хватает глаз. Нечто величественное, первозданное, вечное было в этом застывшем, безмолвном однообразии.
– И мы это все спасли! – потрясенно выдохнул Эдуард, как нельзя лучше выразив общее настроение.
Вдруг что-то неуловимо изменилось в природе. Новый, розоватый оттенок нарушил зимнюю синеву.
Ильза оглянулась. За горами, на востоке, на самом краю неба разгоралось розовое зарево. Оно становилось ярче, окрашивало вершины гор, прорезало низкие облака кровавыми лучами.
– Ах! Силы Великие! – всплеснув руками, запричитала девушка. – Это рыбы! Они, верно, обкакались, когда Хельги их изгонял!!! И теперь сгорит весь Ин… Аваллон! Ах какая беда!
Макс недоуменно моргал, силясь хоть что-нибудь понять.
– Какие рыбы об… это самое?
Хельги обернулся к Ильзе, улыбнулся. Лицо его в розовых лучах было фарфорово-нежным и необыкновенно прекрасным, так что сердце девушки сжалось от невысказанной любви.
– Это солнце! Просто восходит солнце. Весна скоро.
Поддавшись порыву, Ильза бросилась ему на шею и счастливо, по-детски завизжала. Меридит с Энкой переглянулись и, будто приняв совместное решение, что пол их позволяет иногда дать волю эмоциям, присоединились к Ильзе. Эдуард пошел еще дальше: с радостными воплями повалился в сугроб, задрыгал ногами, поднимая снежную пыль.
Вот когда он настал – «час ликованья и победы»! Один Орвуд по традиции не разделял общего настроения.
– Чего веселитесь как младенцы? – ворчал он. – Еда закончилась, мороз крепчает, а нам еще не одну неделю назад топать! Подумаешь, Мир спасли! Нас самих бы кто теперь спас!
– Не скрипи! – счастливо заявил Хельги. – Не такой уж я плохой демон, как некоторые думают! Я кое- что предусмотрел.
– Что?! – подскочила сильфида.
– Привязал ногу к дереву у Эскерольда.
– Хельги, ты золото!!! – завопила девица. – Дай я тебя поцелую!
– Подождите! – взмолился Макс, окончательно сбитый с толку. – Как понять «привязал ногу к дереву»? Чью ногу?
– Свою. Я привязал свою ногу к дереву, чтобы мы могли вернуться назад, – пояснил демон.
Макс уставился на конечности Хельги.
– Эскерольд – это где?
