— Нет.
— Что значит «нет»? — встревожился Каспар. — Разве ты здесь не для этого?
— Ког, ты чувствуешь? — обратился Магнус к Когвину, не отвечая на вопрос Каспара.
Ког Ястринс уставился на черную фигуру, потом на миг притронулся к ней рукой и сказал:
— Да, что-то есть…
— Когвин обладает способностью, которая редко встречается у людей, не владеющих магией: он чувствует действующую магию, — пояснил Магнус Каспару. — Какие бы злые силы ни заманили в этот доспех душу, они сильны и… опасны. Ты в относительной безопасности благодаря кольцу, а я нет. Мне придется вернуться к отцу и посоветоваться с ним.
С этими словами чародей исчез. Когвин сел на кровать.
— Ненавижу, когда он так делает.
Каспар присел с другого края кровати.
— Я тоже.
Прошло не менее часа, и наконец Магнус вновь появился в комнате Каспара.
— Отец велел доставить тебя и Талноя в определенное место на острове. Они с матерью уже начали ставить там магическую защиту, чтобы предохранить нас от воздействия Талноя, а также спрятать его от тех, кто его ищет.
— Спрятать? — удивился Каспар. — Мы же сейчас в Опардуме, а через миг окажемся в тысячах миль отсюда. Как его могут найти на вашем далеком острове?
— Существуют куда более эффективные способы поиска, чем переворачивание камней, — ответил Магнус. — Талной излучает чуждую нашему миру магию, и Лесо Варен до сих пор не нашел его только потому, что не знал, что именно нужно искать. Я видел этот… артефакт, трогал его и теперь найду его в любой точке мира.
Каспар и Ког поднялись, а Амафи остался сидеть в своем углу.
Магнус попросил Каспара установить Талноя посреди комнаты, а сам тем временем обратился к Когу:
— Я сообщу тебе, если нам понадобится твоя помощь. Спасибо за участие в этом деле.
— Держи меня в курсе событий, Магнус, — ответил Когвин. — Я охотно помогу вам, когда будет такая необходимость.
С помощью кольца Каспар приказал Талною переместиться. Магнус и Каспар встали рядом с ним.
— Ваша милость? — вопросительно посмотрел на хозяина Амафи.
— Пожалуй, тебе лучше отправиться с нами, — решил Каспар.
Тревога на лице Амафи сменилась довольной улыбкой. Он быстро присоединился к плотной группе в середине комнаты. Магнус положил руки на плечи Каспара и Амафи, и все они оказались на лужайке перед домом Пага.
Амафи оглядывался, раскрыв от удивления рот. Несмотря на то что в этой местности время приближалось к полуночи, повсюду видны были фигуры людей, деловито спешащих по каким-то своим делам. Наряд и внешность некоторых из них казались Амафи странными, а кое-кто явно не принадлежал к человеческой расе.
Каспар заметил, что наемнику не по себе.
— Не волнуйся. Скоро привыкнешь.
— Ваша милость, я постараюсь, только дайте мне немного времени.
Неподалеку стояли Паг и Миранда, и Каспар обратил внимание, что Магнус перенес их с Талноем внутрь круга, образованного пятью кристаллами, излучавшими ровное золотистое свечение.
— Быстро выйдите из круга, — скомандовал Паг. Они так и сделали, только Каспар и Амафи отошли подальше, а Магнус остался стоять рядом с отцом. Паг начал водить руками, жена и сын повторяли его движения. Кристаллы на секунду ярко вспыхнули, потом почти совсем погасли. Паг выдохнул.
— Теперь, чтобы отыскать Талноя, потребуется очень сильная магия.
— Очень сильная, — эхом откликнулась Миранда.
— Я хочу попросить тебя отдать мне кольцо, — повернулся Паг к Каспару.
Бывший герцог вынул кольцо из сумки и передал его Пагу. Маг вгляделся в украшение, тускло светящееся у него на ладони.
— С уверенностью могу сказать, что этот предмет произведен не простым смертным, — произнес он.
— И от кольца, и от доспеха буквально разит чужеродной магией, — сказал Магнус.
— Когда защита, установленная в пещере, где хранился Талной, была разрушена… — начал Паг и замолчал. — Вероятно, мы никогда не узнаем точно, что произошло, но кое-какие предположения у меня имеются.
Затем он стал осматривать Талноя, а Каспар, Амафи, Магнус и Миранда стояли за пределами защитного круга. Постепенно вокруг собрались другие обитатели усадьбы, и Амафи прошептал:
— Ваша милость, что это за место такое? — Он не сводил глаз с существа с угольно-черной шкурой и ярко-красными глазами, которое в свою очередь внимательно следило за действиями Пага.
— Это школа, как ни трудно в это поверить, — шепнул в ответ Каспар. — Школа, и не только, — добавил он, поглядывая на Пага.
Изучение Талноя продолжалось больше часа, но никто из собравшихся не выказывал скуки или усталости, терпеливо и заинтересованно наблюдая за Пагом. Только изредка ночную тишину нарушал чей- нибудь шепот.
Наконец Паг провозгласил:
— Пойдемте в мой кабинет.
Каспар и Амафи последовали за Магнусом, Мирандой и Пагом, а остальные жители острова разошлись кто по своим делам, кто по домам. Амафи вытаращенными глазами глядел на все, мимо чего проходил: большую усадьбу, сад, коридоры, ведущие в комнату Пага.
Когда все собрались в кабинете, Паг повернулся к Каспару:
— Привезенная тобой вещь очень опасна.
— Я об этом уже догадался, — ответил бывший герцог Оласко.
— Наши предположения о ее происхождении, скорее всего, верны, но боюсь, это еще не все, — сказал Паг.
Он сел за стол и жестом пригласил всех тоже садиться. Каспар и Амафи заняли места напротив мага, Миранда встала за спиной у мужа, положив руки ему на плечи, а Магнус остался стоять.
— Полагаю, — продолжал Паг, — нам надо дождаться возвращения Накора, чтобы принять окончательное решение, но уже сейчас я готов признать, что виденное тобой, Каспар, действительно угрожает нашему миру. Даже одно из этих существ трудно уничтожить, а целую армию… — Маг не стал заканчивать фразу. — Нам придется положить этому конец. — Помолчав, он обратился к сыну: — Магнус, кажется, ты хотел обсудить что-то еще?
Магнус подошел к столу и положил перед отцом медальон.
— Двое мужчин следили за Каспаром, как я предполагаю, в надежде найти Талноя.
Паг откинулся в кресле с гримасой отвращения на лице.
— Гильдия смерти, после стольких лет тишины.
— Гильдия смерти? — вопросительно посмотрел на него Каспар.
Темные глаза мага подернулись дымкой воспоминаний.
— На самом деле это две разные гильдии. Изначально она была братством, чем-то вроде большой семьи, объединявшей самых опасных наемных убийц в истории Королевства и Кеша. Они действовали из Крондора, Кеша и Саладора почти шестьдесят лет. За эти годы в их организацию проникли шпионы, а может, кое-кто из членов предал братство, но со временем люди, сталкивавшиеся с гильдией, поняли, что она стала служить темным силам. До этого она состояла из пятидесяти человек, не более, которые убивали по заказу и в основном по политическим мотивам. Теперь же она разрослась и действовала с целью ввергнуть Королевство в пучину хаоса. Мой близкий друг, герцог Крондора Джеймс, еще будучи
