возьмет Вабон.
– Но как только наступит весна, он войдет в Ламут, – задумчиво произнес Патрик, будто разговаривая сам с собой, – и никакие традиции цурани не помешают ему завладеть городом. – Он помолчал, потом спросил: – Могут ли воины герцога Карла спасти Ламут?
– Да, – ответил Оуэн. – Если предположить, что с Братством Темной Тропы не будет проблем, – он имел в виду живших на Севере моррелов, темных эльфов, – и мы сможем рассчитывать на эльфов и гномов и на то, что Вольные города помогут удержать западный фронт в равновесии, тогда Карл сможет снять свой гарнизон, оставив минимальные необходимые силы на восточном фланге, и отправить основной отряд на юг, к Ламуту. При такой раскладке сил он должен удержать Фэйдаву.
– Если он это сделает, сможет он потом взять Илит? – спросил Патрик.
Аки глянул на Эрика и Аруту, и оба они кивнули, предоставляя говорить ему.
– Нет, не сможет, – ответил Аки, повернувшись к Патрику. – Чтобы был хоть какой-то шанс на взятие Илита, ему потребуется втрое больше солдат. Он может удержаться, если генерал Фэйдава не отправит на Север все свои силы – а так и будет, раз он уже шлет людей на Юг, в Крондор, – но Илит герцог Карл взять не может.
– Милорды, – заявил принц, – Ламуту придется стать наковальней. – Он повернулся к Оуэну Грейлоку и добавил: – А ваша армия, милорд маршал, послужит молотом.
– Молот-то маленький, Патрик, – покачал головой Оуэн.
– Верно, – согласился принц, – но силы Кеша стоят на нашей южной границе, остатки флота отбиваются от пиратов Квега и Дурбина, а восточные соседи начинают строить амбициозные планы. Вам придется обойтись тем, что есть.
– У нас всего двадцать тысяч, – заметил Оуэн, – а против нас сколько? Сто тысяч?
Патрик ответил:
– Но мы же не можем позволить им удерживать захваченное, пока не разберемся с остальными вопросами, так ведь?
В ответ на его слова в комнате воцарилось молчание. Патрик обвел взглядом собравшихся.
– Мне прекрасно известны недостатки моих собственных предков. Каждый дюйм территории будущих Западных земель был у кого-то отобран. Только Вабон присоединился добровольно, и то потому, что мы спасли их от Братства Темной Тропы, а иначе они бы пали под его натиском. Но баронство фон Даркмур существует в наши дни только потому, что предок вашего собственного капитана Эрика оказался слишком крепким орешком, и проще было сделать его лордом, чем убить и посадить на его место идиота племянника какого-нибудь короля. – Патрик повысил голос. – И с годами было заключено много таких сделок, позволявших бывшим врагам стать ценными вассалами. – Теперь голос его почти срывался на крик. – Но будь я проклят, если я позволю какому-то там гнусному убийце изображать из себя «короля Горького моря» в моем собственном княжестве! Фэйдава добьется этого только через мой труп!
Дэш и Джеймс обменялись взглядами. В словах необходимости не было – все и так было ясно. Оуэну Грейлоку, Эрику фон Даркмуру и уцелевшим воинам Западной армии придется возвращать герцогство без посторонней помощи.
Оуэн откашлялся. Патрик посмотрел на рыцаря-маршала Крондора.
– Да, в чем дело?
– Что-нибудь еще, ваше высочество?
Патрик надолго умолк, потом ответил:
– Нет. – Обратившись к собравшимся в комнате, он объявил: – Милорды, джентльмены, с настоящего момента вы все находитесь под командованием маршала Грейлока. Воспринимайте его приказы так, будто они исходят от меня. – Он понизил голос. – И пусть боги улыбнутся нам.
Патрик вышел. Оставшиеся в комнате дворяне начали вполголоса переговариваться, потом заговорил Оуэн:
– Милорды! – Снова воцарилась тишина. – Мы выступаем утром, – продолжил Грейлок. – К наступлению ночи передовые отряды должны быть в Равенсбурге, а разведчики к концу недели – у стен Крондора. – Он обвел собравшихся взглядом: – Вы знаете, что надо делать.
Люди потянулись к выходу. Эрик остановился рядом с Дэшем и Джеймсом.
– Вы со мной, – сказал он и направился к небольшой двери в боковой стене.
За ней братьев уже ждал отец, а вскоре вошел и Грейлок, закрывая за собой дверь.
– Я хотел вас предупредить, – обратился к братьям Оуэн, – что вам предстоит самая грязная и неблагодарная задача из всех, какие у нас только есть.
– Отлично! – ухмыльнулся Дэш.
Джимми мрачно глянул на брата и поинтересовался:
– И в чем же она состоит?
– Джимми, ты командуешь нашим особым передовым отрядом.
– Особым передовым отрядом? – удивился Джимми.
Арута кивнул.
– Состоящим из него, – сказал он, указывая на Дэша.
Дэш закатил глаза к небу, но ничего не сказал. Он уже давно привык быть под командованием старшего брата, когда они работали вместе.
Арута сказал:
