– Правда? – вздернул брови Дэш.
– Это ваш отец придумал. Он собирается лично поучаствовать в наступающей кампании.
Дэш кивнул.
– Он сын своего отца.
– Должен признаться, я плохо знал вашего деда, – сказал Эрик, – но понимаю, что это комплимент.
Дэш усмехнулся.
– Если б ты его лучше знал, то, возможно, думал бы иначе. Спроси мою мать, если она когда-нибудь решит вернуться на Запад.
– Так или иначе, – продолжил Эрик, – у короля на Востоке забот хватает: большая часть его армии рассредоточена в других землях, флот потоплен, а ему надо удержать восточных соседей на месте. Принцу на Юге надо разбираться с Кешем, так что Запад придется отвоевывать нашей веселой компании.
– И почему меня это не радует? – задал Дэш риторический вопрос.
– Если бы радовало, я бы тебя сразу к целителю отправил – решил бы, что ты с ума сошел.
– Когда начинается кампания? – поинтересовался Дэш.
– Как услышишь, что на Западе лед ломается, начинай собирать вещи.
– Я сегодня слышал, как он ломается, – сказал Дэш.
– Ну так собирайся, – ответил Эрик. – Мы отправляемся в Крондор на этой неделе.
Дэш кивнул.
– Слушаюсь, капитан.
Дэш уже повернулся уходить, но Эрик остановил его:
– Да, еще кое-что.
– Что, сэр?
– В армии титул барона двора ничего не значит, так что вам с Джеймсом обоим присвоили звание рыцарей-лейтенантов.
– Спасибо… – с сомнением в голосе произнес Дэш.
– Завтра пойдешь к интенданту и получишь форму для себя и для Джеймса.
– Сэр. – Дэш неуверенно отдал честь, повернулся и пошел к себе. – Проклятье, я в армии, – пробормотал он себе под нос.
Джимми подергал плохо сидящую черную тунику.
– Проклятье, я в армии.
Дэш рассмеялся. Он слегка ткнул брата локтем, напоминая ему, что принц собирается держать речь.
– Милорды, – начал Патрик, обращаясь к собравшимся в его аудиенц-зале, ранее принадлежавшем барону фон Даркмуру. – Большая часть Восточной армии нужна королю на границе с Кешем и на Востоке. Так что изгнать захватчиков с наших берегов придется остаткам Западной армии.
– Может, не надо было топить все их корабли? – прошептал Дэш брату. – Так-то им сложно будет убраться домой.
Арута, герцог Крондорский, раздраженно глянул на младшего сына, и Дэш замолчал, а Джимми с трудом сдержал смех. Его всегда изумляла в младшем брате способность найти забавное в любой ситуации, какой бы мрачной она ни казалась.
– Да, сложно, – сказал принц Патрик, глядя прямо на Дэша, и тому хватило совести покраснеть под взглядом принца. – Но домой мы можем потом их переправить. Сначала они должны сдаться.
Дэш отчаянно попытался стать как можно более незаметным, а Патрик продолжил.
– Разведка подтверждает, что генерал Фэйдава использует возможность, возникшую после падения Изумрудной Госпожи змей, чтобы выкроить себе империю.
Он подошел к карте, взял указку и показал на территорию между Крондором и Илитом.
– От Сарта до Илита силы Фэйдавы полностью контролируют обстановку. – Указка двинулась на восток. – Они захватили леса до самых гор и большинство перевалов хребта Кошмара. У нас устойчивая линия фронта вдоль хребта. К северу, – указка двинулась на север от Илита, – он наткнулся на серьезную оппозицию в Ламуте. Граф Такари удерживает город, но ему едва хватает сил. Только суровая зима не дала Фэйдаве захватить город. – Глядя на Аруту, принц попросил: – Расскажите про герцога Карла.
– Он еще мальчик, – сказал Арута. – Ему едва семнадцать, а граф Такари всего на три года старше.
Собравшиеся в комнате знали, что отцы названных дворян погибли во время вторжения. Арута продолжил:
– Но Такари ведет свой род от цурани, и он учился боевому искусству с тех пор, как научился ходить. Если понадобится, он будет держать Ламут до последнего солдата. А Карл хотя и юн, но армия у него сильная. – Арута кивнул в сторону высокого темноволосого воина в килте и с мечом за спиной, стоявшего за Эриком фон Даркмуром. Дэш и Джимми знали, что это Аки, командир отряда горцев хадати из Вабона.
– Большая часть моих людей служит в Вабоне, – сказал как всегда немногословный Аки. – Фэйдава не
