Крондорский, – сказал он.
– Только один Джимми Рука, – согласился Дэш.
– Дед сказал бы нам, что слава тут ни при чем.
– Хотя своей известностью он наслаждался, – заметил Дэш.
– Верно. Но он ее заработал тем, что так потрясающе справлялся со своим делом. Он не ставил себе целью стать самым дьявольски смекалистым вельможей в истории.
– Может, отец это сразу понял; надо просто делать свое дело и позволить истории расставить всех по местам, – сказал Дэш.
– Наверняка ты прав, – согласился Джимми. – Ладно, пойдем к Патрику.
Дэш встал, поправил костюм и задумчиво спросил:
– Как думаешь, он сделает тебя герцогом Крондорским? Ты же все-таки старший сын и все такое.
Джимми усмехнулся.
– Вряд ли. И он, и король будут искать кого-то более опытного.
Дэш открыл дверь.
– Ты всего на два года младше Патрика.
– И именно поэтому Боуррику понадобится в Крондоре кто-то более мудрый и опытный, – сказал Джимми, выходя в коридор. – Если бы отец был герцогом Крайди или Вабона, я наверняка получил бы его титул, а в придачу к нему опытного советника с первым же кораблем на Запад, но Крондор? Нет, слишком многое надо сделать и слишком велика тут опасность ошибки. – Уже в коридоре он добавил: – И слишком много головной боли. Что бы Патрик мне ни предложил, это лучше, чем титул герцога Крондорского.
Они поспешили к покоям принца. Джимми постучал в дверь приемной, и паж, открыв дверь, отступил, давая им дорогу. По сравнению с тесными комнатушками в Даркмуре здешние помещения были просторными. Книги и свитки, которые их отец велел отвезти в безопасное место, уже возвращались на свои полки. Малар передавал клерку пачку свитков.
– Что, и здесь помогаешь? – спросил Джимми, проходя мимо.
– Чем могу, – откликнулся слуга с улыбкой.
Они вошли в кабинет принца, и сидящий за столом Патрик поднял голову. Стоявший у его стола граф Брайан, правитель Силдена, кивнул братьям. Они знали, что при дворе Брайан был ближайшим другом их отца и лучше любого вельможи мог разделить их боль.
Патрик откинулся на спинку стула и сказал:
– Милорды, прежде всего позвольте мне выразить свою печаль по поводу смерти вашего отца. Это потеря не только для семьи и друзей, но и для всего Королевства. – Он оглядел комнату, будто ища что-то. – Я все время ожидаю опять увидеть его рядом. Теперь я понял, как привык полагаться на его советы.
Патрик с шумом выдохнул воздух и продолжил:
– Но нам надо жить дальше. Лорд Брайан будет моим советником, пока король не назначит нового герцога Крондорского. – Посмотрев на Джимми, он сказал: – Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понимать, что ты не ждешь этого назначения.
Джимми покачал головой.
– Лет через десять, может быть, но не сейчас.
Патрик кивнул.
– Вот и хорошо. Ты нам нужен в другом месте.
– Где, ваше высочество?
– Мне нужно, чтобы кто-то надежный присмотрел за Дуко. Вы с ним, похоже, нашли общий язык, и ты сможешь, если что, повлиять на него.
Джимми наклонил голову.
– Да, ваше высочество.
– Я послал сообщение королю, Джимми. Я полагаю, он примет мою рекомендацию и подтвердит передачу тебе титула графа Венкара. Это симпатичное небольшое имение, и твой отец хотел бы, чтобы оно досталось тебе.
Джимми улыбнулся.
– Спасибо, ваше высочество.
В Венкаре они выросли. Как и большинство имений в Королевстве Островов, по материковым нормам оно было крошечное – сто акров земли, ручей, луга и пастбища. Арендаторы перестали обрабатывать землю за века до того, как власть Рилланона распространилась на материк. Но несмотря на свои скромные размеры, это было одно из самых красивых поместий в Королевстве. Их дед добился передачи поместья Аруте, когда старый граф Венкар умер, не оставив наследников. Джимми и его сестра родились во дворце, но переехали в поместье, когда Джимми был еще маленький, а Дэш и родился в Венкаре. Это был их дом.
– Так что если отец не напишет и не скажет мне, что я идиот, отныне ты граф Джеймс.
– Спасибо, ваше высочество.
– А для тебя, Дэш, у меня особое поручение, – сказал Патрик.
– Слушаю, ваше высочество.
