– По-моему, куда надежнее плыть, чем брести по воде во время такого сильного прибоя.
Солдаты двинулись за ним, и Эрик повел их вперед до того места, где волны становились слабее. Нырнув под волну, он выплыл с другой ее стороны и двинулся прочь от берега. Когда вода уже просто качала его вверх-вниз, он повернул, чтобы плыть вдоль берега. Несмотря на теплое время года, вода была холодная, а плыть было трудно, но через несколько минут он оставил напарника позади и ему пришлось притормозить. Они доплыли до первой из серии небольших бухточек и снова остановились, позволяя второй паре себя нагнать.
– Надо проплыть еще милю и потом поворачивать к берегу, – сказал Эрик и указал пальцем: – Вон туда.
– Я ничего не вижу, кроме скал и прибоя, – проворчал Джедоу.
– Ну так старайся не попасть на скалы, – сказал Эрик, принимаясь мощно загребать воду.
Он провел их мимо второго мыса и к новым скалам, потом остановился и показал:
– Смотрите, песчаный пляж.
Он поплыл прямо по бурунам так, что один из них понес его к берегу, и встал в воде по колено. Он оглянулся и убедился, что волны несут к нему остальных троих, правда, Джедоу, похоже, по пути наглотался воды.
Эрик посмотрел вверх, на скалы.
– Думаю, мы между линиями фронта. Точнее сказать трудно. – Переведя дух, он скомандовал: – Ну, двинулись. Надо поспешить, чтобы успеть вернуться дотемна.
Джедоу внезапно застонал.
– Что такое? – спросил Эрик.
– О боги, я и не подумал – ведь обратно нам тоже придется плыть.
Эрик и остальные рассмеялись.
– Верно, если только ты не собираешься остаться тут.
Эрик затрусил по берегу, а Джедоу произнес, ни к кому не обращаясь:
– Я вот думаю, не поселиться ли мне на берегу? Я бы мог построить хижину и ловить рыбку…
– Заскучаешь, – засмеялся Эрик.
Они зашагали вдоль подножия скал; Эрик время от времени останавливался, чтобы взглянуть вверх. Отряд шел по длинному извилистому пляжу до того момента, пока наконец Эрик не решил, что они уже достаточно прошли за вражеские укрепления и их не заметят.
Он в очередной раз посмотрел вверх и спросил:
– Джедоу, что ты думаешь насчет того, чтобы залезть на эту скалу?
Джедоу тоже задрал голову, помолчал и наконец пробурчал:
– Ничего хорошего.
– Но можно это сделать?
– Наверное, но это лучше поручить следопытам. Они в таких вещах разбираются.
– Следопыты пойдут вокруг восточного края баррикады в холмы и на север; Субаи надо доставить сообщения в Вабон.
– Ну тогда разве что в лагере у нас найдется кто-нибудь еще достаточно безумный, чтобы приплыть сюда и вскарабкаться на эти скалы ради сомнительного удовольствия как следует подраться!
Эрик некоторое время многозначительно смотрел на Джедоу, потом сказал:
– Мне кажется, я как раз знаю подходящих ребят.
– Я правильно понял? – переспросил Оуэн. – Вы хотите, чтобы завтра я атаковал их только короткими набегами?
Эрик указал на линию обороны, только что прорисованную на карте Оуэна.
– Если мы станем брать эту стену штурмом, то понесем много потерь. Но если я сумею перебраться через скалу и открыть ворота, чтобы впустить вас, то мы управимся гораздо быстрее и спасем много жизней.
– Но если вы не доберетесь до ворот, то вас разорвут на мелкие кусочки, – сказал Оуэн.
– С каких это пор солдаты рассчитывают жить вечно? – отозвался Эрик.
Оуэн вздохнул.
– Жизнь была намного проще, когда ты подковывал лошадей, а я учил остальных сыновей Отто, как держать меч.
– Не спорю, – согласился Эрик, усаживаясь за стол.
– Так кого ты берешь с собой? – поинтересовался Оуэн. – Карабкаться по этим скалам дело опасное, или я опять повторяю очевидное?
– Повторяешь, – улыбнулся Эрик. Он взял предложенную ординарцем кружку с вином и, отпив глоток, сообщил: – Аки и его хадати прибыли сегодня утром. Лучше их у нас никто по скалам не лазает.
Оуэн одобрительно кивнул.
