подчинились. Когда они остановились, чтобы дать отдых лошадям, Сонти начал:
– Лорд Джеймс…
– Джимми. Лорд Джеймс был мой дедушка.
– Лорд Джимми, – поправился Сонти.
– Просто Джимми.
Пожав плечами, Сонти сказал:
– Джимми, вы двигаетесь в определенном направлении, но при этом не читаете следы. Вы что, знаете, куда направляется этот человек?
– Да, – сказал Джимми. – Мест, где можно относительно безопасно перебраться из Королевства в Кеш, не так и много, и есть только одна переправа относительно неподалеку, где Малар может встретить кешианский патруль раньше, чем наш. Это вон там, – указал он на отдаленную цепь невысоких гор, – в пустыне наверху. Перевал Далсур. Это очень узкая расщелина, которая выходит в оазис Окатео. Она очень популярна у контрабандистов.
– И шпионов, – предположил Сонти.
– Точно, – согласился Джимми.
– Но если вы знаете про это место, сэр, почему не держите там гарнизон?
Джимми пожал плечами.
– Нам не менее выгодно держать его открытым, чем кешианцам.
– Вряд ли я когда-нибудь начну понимать ваших людей, сэр.
– Ну, тогда после окончания войны вы можете вернуться на Новиндус.
– Я солдат, и всю свою жизнь служил лорду Дуко, – сказал Сонти. – Я бы и не знал, что делать на Новиндусе; никто бы из нас не знал.
Джимми дал знак ехать дальше.
– Ну, на Новиндусе, как пить дать, кто-то тоже строит империи вроде Фэйдавы здесь у нас.
– Кое-кто из молодежи может захотеть вернуться, – сказал Сонти, садясь обратно на коня. – Но большинство из тех, кто какое-то время прослужил с Дуко, предпочтет жизнь здесь, в вашем Королевстве.
– Тогда пора думать о нем как о «нашем Королевстве».
– Вот и лорд Дуко так велит, – признался Сонти, давая патрулю знак двигаться вперед.
По тропе они поднялись на возвышенность, и перед ними открылся унылый пейзаж: пыльная равнина, засохшая трава и выбеленные солнцем камни. Налетел жаркий ветер, и песок стал забивать им рты и носы, царапать лица. Даже вода казалась песчаной на вкус – мелкий, как пыль, песок проникал всюду.
Они добрались до высокого плато, и Джимми указал наверх.
– Оазис вон там. – Он показал еще на одно плато, как минимум на тысячу футов выше того, на котором они находились. Оглянувшись назад, они могли разглядеть равнины, лежащие перед Шендонским заливом.
– Отсюда в ясный день, наверное, виден залив, – сказал Сонти.
– И не только, – заметил Джимми. – Говорят, если день совсем ясный, то отсюда видны вершины Каластийской гряды на севере. – Он пришпорил лошадь, и они поехали дальше вверх.
Переночевали они в широком овраге, укрывшем их от ветра и песка. Спать пришлось прямо на камнях, подложив под голову седла. Лошади паслись неподалеку. Джимми запретил разжигать костер на случай, если рядом кто-то был или Малар оглядывался назад.
Джимми надеялся, что шпион не так хорошо, как он, знает дороги через эти холмы. Тогда появлялся шанс настигнуть Малара. Хоть Джимми и вырос в далеком Рилланоне, дед заставил их с братом исследовать каждую лазейку вдоль границы с Кешем: бухты контрабандистов, тайные тропы, ручейки и горные расщелины. А знаний лорда Джеймса хватило бы на целую энциклопедию; он постарался, чтобы его внуки изучили каждое возможное направление атаки на Королевство.
Пережевывая вяленое мясо, капитан Сонти спросил:
– А вы уверены, что мы поймаем этого шпиона?
– Мы обязательно должны это сделать. Он украл приказы для Дуко и слишком много знает о плачевном состоянии обороны в Королевстве. В приказах также расписан наш план действий по поводу угрозы Краю Земли.
– Трусливыми кешианцев не назовешь. Иногда трусливы их вожди, но если простым солдатам прикажут биться до последнего, они так и сделают.
– Если мы поймаем этого человека, то избежим большой битвы?
– Да, – подтвердил Джимми.
– Тогда нам придется его поймать.
– Выступаем с рассветом, – сказал Джимми. – Разбудите меня прямо перед отъездом.
Аки и его люди рассредоточились вокруг подножия скалы.
– Как теперь лучше всего действовать? – спросил Эрик.
