Человечек взвизгнул от ужаса и умоляюще закричал:
– Не убивайте! Я этого не делал!
Дэш прикрыл ему рот рукой и спросил:
– Не делал чего, Кирби?
Когда человечек увидел, что его не будут убивать прямо сейчас, он расслабился. Дэш убрал руку.
– Того, что, по-вашему, я сделал, – сказал человечек.
– Кирби Доукинс, – сказал Дэш, – единственное, что ты делаешь, – это торгуешь информацией. Если бы ты не был мне так нужен, я бы тебя раздавил как жука, которым ты и являешься.
Коротышка ухмыльнулся. Лицо у него было все в пятнах грязи и шрамах; по профессии он был нищий, а при возможности – еще и доносчик. Как настоящий таракан, он забился в щель и пересидел разрушение города.
– Но я же вам нужен, так ведь?
– Пока нужен, – согласился Дэш. – Прошлой ночью двоих моих людей бросили на ступенях тюрьмы с перерезанным горлом. Я хочу найти того, кто это сделал.
– Никто вроде не хвастался.
– Попробуй разузнать. Сегодня в полночь я буду здесь, и ты приходи тоже, с именами подозреваемых.
– Это непросто, – отозвался доносчик.
– Справишься, – отрезал Дэш и подтащил его к себе так, что они почти соприкоснулись носами. – Мне даже не надо выдумывать тебе преступления, чтобы тебя повесить. Для тебя лучше, чтобы я был тобой доволен.
– Цель моей жизни, шериф, – это следить за тем, чтобы вы были довольны.
– Именно. – Он отпустил воротник рубашки Кирби. – И передай все это старику.
– Какому еще старику? – спросил Кирби, изображая непонимание.
– Сам знаешь какому, – ответил Дэш. – Скажи ему, что если в убийстве виноват он, то любая слабая симпатия, которую я когда-либо испытывал к нему и его веселым ребятам, исчезнет навсегда. Если это его шутники режут констеблям горло, лучше пусть выдаст их мне, или я раздавлю пересмешников и выкорчую их с корнями.
Кирби сглотнул.
– Передам, если выдастся случай.
Дэш вытолкнул человечка за дверь.
– Ступай. Жду тебя в полночь, – скомандовал он.
Дэш увидел, что до темноты оставался еще час, и представил, сколько работы ждет его в штаб- квартире. Он повернулся и направился к Новой Рыночной тюрьме, ругая Патрика за неблагодарную работу – вбивать послушание в его подданных. Но пока он это делает, обещал себе Дэш, он будет делать это как следует. А первой задачей было не позволить убивать стражников.
В слабеющем свете солнца Дэш поспешил в тени Крондора.
18
Открытия
Оуэн поерзал.
Он никак не мог найти удобную позу на складном стуле, но ситуация требовала, чтобы он сидел так часами, просматривая доклады и сводки.
Из вечерней тьмы, висящей в промежутках между множеством костров, вышел Эрик. Он сообщил:
– Мы допросили капитанов, и они знают не больше, чем нанятые ими солдаты.
– В этом есть какой-то смысл, – сказал Оуэн, – я просто слишком глуп, чтобы его понять.
Он предложил Эрику садиться.
– Не глуп, – сказал Эрик, садясь рядом со своим командиром, – просто устал.
– Не настолько устал, – возразил Оуэн. Он улыбнулся, и на его задубевшем с годами лице разбежались во все стороны морщинки. – Честно говоря, я уже три ночи спал спокойно, с тех пор как ты открыл ворота. Это даже слишком хорошо по нынешним меркам. – Он наклонился вперед и всмотрелся в карту, будто мог там что-то разглядеть.
С юга прибывали отряды солдат. Пленников держали в самодельном загоне, огороженном частоколом из свежесрубленных деревьев.
– Единственное, что я могу предположить, – что у Фэйдавы были люди, которые ему не особенно нравились, и он решил сбагрить их нам, чтобы мы их кормили.
– Ну, если бы ты не открыл те ворота, мы бы потеряли многих людей, перебираясь через ту стену, – сказал Оуэн, ткнув пальцем за плечо в высокие земляные заграждения прямо за его командным шатром.
– Верно, но мы все равно бы ее взяли через день-два.
– Интересно, почему Фэйдава так старается убедить нас, что он тут, а потом позволяет нам обнаружить, что его тут нет.
