дороги, потом направо, и так мы подойдем прямо к цитадели.
Лучники со стены выпустили очередь стрел, и Паг поспешил поставить защитный барьер.
– Не обращай на них внимания, – сказал он Томасу. – У нас есть проблемы поважнее.
Томас улыбнулся другу детства.
– Согласен.
Они спокойно шли по Илиту, видя со всех сторон разрушительные следы, оставленные завоевателями. Некоторые здания заново отстраивались, но другие все еще оставались заброшенными, двери их были сорваны с петель, а окна разбиты.
Люди разбегались при виде этой четверки, окутанной мерцающей голубой энергией. Из ближайших улочек высовывались лучники и стреляли, но стрелы отскакивали от магической оболочки.
Они дошли до угла, где им надо было повернуть, и там их ждал еще один отряд лучников. Десятки стрел ударили в барьер и отскочили, а когда Томас приблизился на дюжину футов к первому ряду лучников, они рассеялись и убежали.
– Эти люди не опасны для нас, пока мы внимательно за ними следим, – сказал Накор, – но где-то впереди есть некто очень опасный.
– Ты это точно знаешь или предполагаешь? – спросил Томас.
– Предполагаю, – ответил Накор.
– Но ты что-то подозреваешь, – сказала Миранда.
– Пока я не хочу об этом говорить, – ответил Накор. – Но да, у меня есть подозрения.
– С годами я научился принимать твои подозрения всерьез, – сказал Паг. – Что ты предлагаешь?
Они подходили к перекрестку, где солдаты выкатывали на середину улицы телеги, строя баррикады.
– Просто быть поосторожнее, – сказал Накор.
В них опять полетели стрелы, и, даже зная о защите, Миранда и Накор вздрогнули.
– Это действует мне на нервы, – заявил Накор.
– Ты прав, – сказал Паг. – И, как ты заметил, это может быть опасно, если я отвлекусь. Остановитесь на секунду.
Они остановились, и Паг поднял руку. Он указал в воздух, и над защитной сферой прямо над кончиком его пальца показалась искорка белого света. Паг повертел пальцем, и крошечная точка яркого света тоже завертелась.
– Прикрывайте глаза! – предупредил Паг.
Внезапно световая точка взорвалась вспышкой ослепительной, как солнце в полдень, а потом даже ярче, и все вокруг них превратилось в резкий контраст черного и белого. Свет пульсировал всего мгновение, но успел всех ослепить.
Паг и его спутники открыли глаза и увидели, как люди кричат от ужаса, шаря вокруг руками или падая на колени и прижимая руки к лицу.
– Я ничего не вижу! – слышалось со всех сторон. Томас прошел между двумя телегами – ослепшие люди забыли об обороне города.
– И долго это продлится? – спросила Миранда.
– У некоторых не больше дня, у других несколько часов, – сказал Паг. – Но эта конкретная группа нас больше не побеспокоит.
Они обошли последний барьер и двинулись по улице к замку. Те немногие солдаты, кто еще сохранил зрение, разбежались при виде четырех могущественных волшебников, решительно шагающих по улице.
Перепуганный часовой скомандовал поднять мостик, и, подойдя к нему на сотню ярдов, они увидели, что он уже начал подниматься. Томас побежал к нему, выхватив меч, и даже особо не напрягаясь, и Паг понял, что он вышел из-под защитной оболочки. Тогда Паг убрал ее – особого уровня концентрации она не требовала, но все же энергия могла пригодиться ему позже.
Томас вспрыгнул на поднимающийся мостик, когда тот оторвался от дороги на шесть футов. Быстро взмахнув мечом, он перерубил массивную железную цепь справа, и звенья размером с человеческую голову разорвались с дождем искр и оглушительным звоном.
Потом он перерубил левую цепь, и мостик упал обратно на место. Солдаты в цитадели перерезали веревки, придерживавшие решетку, и тяжелые железные ворота упали перед ними, со звоном ударив о камни.
– Я могу поднять их, чтобы вы все пролезли, – сказал Томас.
– Нет, давай я, – заявила Миранда.
Она и подняла правую руку ладонью вверх. Вокруг ее руки сформировался шар мерцающего серебристо-белого света, который отлетел, будто лениво брошенный ребенком мяч, и по дуге ударил в центр решетки. Энергия побежала по перекладинам, шипя и искрясь, и железо задымилось. Потом оно нагрелось и покраснело, а затем и раскалилось добела. Даже на расстоянии ярдов они чувствовали обжигающий жар металла, который начал плавиться и рассыпаться прямо пред ними. Люди в сторожевой башне над воротами с криками бросились прочь от ужасного жара.
Когда расплавленный металл коснулся деревянных частей ворот, они вспыхнули. Через несколько минут в воротах появилось приличного размера отверстие, через которое вполне можно было пройти.
– Смотри куда идешь, Накор, – сказала Миранда.
