– В чем дело?
– У нас проблемы, – бросил Джимми и вместе с Дэшем направился к личному кабинету принца, который сейчас занимал Дуко.
– Что, Фэйдава нас раскусил?
– Хуже.
– Что такое?
– Кешианский отряд захватил Край Земли.
– О боги!
– Именно, – вздохнул Джимми, и они повернули за угол, поднимаясь по лестнице к комнатам Дуко. – Новая информация все еще продолжает поступать. Похоже, Кеш решил сопроводить требования об уступках демонстрацией силы.
– Только этого нам и не хватало, – заметил Дэш.
Джимми подошел к двери в приемную перед кабинетом Дуко, стукнул один раз и открыл дверь, не дожидаясь, пока его пригласят войти. Клерк с большой пачкой бумаг, предупрежденный стуком, проворно отпрыгнул в сторону, когда дверь открылась.
Братья вошли и увидели с полдюжины клерков и писцов, занятых написанием приказов и отчетов. Миновав их столы, они попали собственно в кабинет Дуко. Дэша снова поразила разница между видом кабинета сейчас, когда за столом сидел Дуко, и тем, как он выглядел при принце и его отце. Раньше это был административный центр Западных земель, а сейчас – штаб-квартира военной организации.
Дэш и Джимми уже знали в лицо большую часть остававшихся у Дуко капитанов и всех служивших здесь офицеров Королевства. Уэнделл, кавалерийский капитан из гарнизона в Ястребином овраге, теперь носивший звание рыцаря-капитана Королевской кавалерии Крондора, посмотрел на карту и сказал:
– Еще четыре сотни моих людей могут быть там послезавтра, ваша светлость.
Некоторые из капитанов Дуко переглянулись; они с трудом осваивались с протоколами Королевства, и новый титул их вождя казался им пугающе непривычным.
Дуко посмотрел на Джимми и Дэша.
– Вы ведь знаете эти места, верно?
– Мы провели здесь последние несколько лет, ваша светлость, – согласился Джимми.
Дэш внезапно осознал, что большая часть гарнизона Крондора погибла при разрушении города; а те, кто остался, служили сейчас на Востоке у Оуэна Грейлока. Оуэн должен был прибыть только через пять дней, как раз перед намеченным началом атаки на Север.
Дуко указал на карту.
– Две-три сотни солдат атакуют наши позиции около Края Земли. Судя по сообщению, пришедшему сегодня утром, наши люди еще держатся, но положение у них тяжелое. Возможно, они уже отступили или погибли. Пять сотен солдат, которых я послал туда в начале недели, прибудут не раньше чем через пять дней, даже если я пошлю им вдогонку приказ двигаться форсированным маршем. У нас также есть сообщения о кораблях, плывущих вдоль берега к гавани Края Земли, возможно, для поддержки нападающих.
– Кто командует в Порт-Викоре? – спросил Дуко.
– Адмирал Ривз, – подсказал один из офицеров Королевства.
– Пошлите ему приказ перехватить эти корабли. Неважно, потопит он их или возьмет на абордаж, главное, чтобы они не высадили людей на берег. – Офицер отдал честь и поспешил в приемную. Дуко посмотрел на Уэнделла. – Бери свои четыре сотни кавалеристов и немедленно отправляйся. Как только догоните пехотинцев, передайте им приказ перейти на бег.
Капитан Уэнделл отдал честь. Дуко повернулся к одному из своих старых капитанов.
– Ранкор, – скомандовал он, – возьми сотню своих самых отборных бандитов и веди их по берегу к Краю Земли. Если кто-нибудь попытается высадиться на берег, убейте их.
– Да, Дуко… – отозвался старый капитан, – то есть ваша светлость.
– Уматывай, – улыбнулся Дуко. Повернувшись к Дэшу и Джимми, он продолжил: – Пока не прибудет ваш лорд Грейлок, я принимаю командование на себя. Мне понадобится ваша помощь – я не так уж хорошо знаком с дальними территориями. – Он указал на карту. – Но я предполагаю, что если действия Империи на Юге серьезны, то именно здесь последует следующий бросок. – Он наставил палец в точку, обозначающую проход в невысоких холмах на полпути между Шаматой и Краем Земли. – Отсюда далеко, но местность относительно равнинная. Если они хотят просто оказать давление на переговоры в Даркмуре, то отведут войска при первой же демонстрации силы. Но если они хотят ввязаться в серьезную драку, то одновременно с высадкой в Крае Земли начнут отсюда вторую атаку. – Посмотрев на другого старого капитана, он скомандовал: – Джэллом, как можно быстрее пошли туда разведчиков. Я даже не знаю, есть ли у нас там люди.
– Нет, – ответил Джэллом. – Мы предполагали, что Королевство присмотрит за своим южным флангом, а нам беспокоиться не придется.
– Теперь Королевство – это мы, и беспокоиться приходится тоже нам. Пошлите сообщение Грейлоку о том, как обстоят дела, и спросите, не пошлет ли он туда войска, если они смогут добраться раньше. – Офицеры поспешили выполнять приказы, а Дуко продолжил: – Господа, у нас война. Просто эта не та война, которой мы ждали, и мы не знаем, насколько она серьезна. Может быть, это просто небольшая стычка, но если бы я был кешианским генералом и выяснил бы, какой тут творится хаос, я бы попытался попасть в Крондор прежде Грейлока, и пусть бы он потом меня отсюда выцарапывал, когда у него Нордан
