— Интересно, кто так решил: ты или он?
— Он? Кого ты имеешь в виду?
— Отца ребенка, — прищурился Виктор. — Очевидно, им является Джон?
Мейбл покраснела и растерянно потупилась.
— На кого больше похож мальчик, на тебя или на него? — последовал новый настойчивый вопрос. — Он темноволосый, как отец, или такой же светленький, как ты?
— Виктор, я…
— А, вспомнил! У Джона волосы рыжие, — язвительно усмехнулся Виктор. — Я специально расспрашивал Лорну о парне, ради которого ты бросила меня.
Мейбл широко раскрыла глаза.
— Забавно… По-твоему выходит, что бросила тебя я. Но ты отлично знаешь, как это далеко от истины. Давай лучше не будем обсуждать эту тему. Моя личная жизнь совершенно не касается тебя, — с вызовом произнесла она.
— Наверное, ты права, — хмуро заметил Виктор. — Однако меня все равно интересует, как ты живешь. Не забывай, мы все же какие-никакие, но родственники, из одной ветви двух семей.
— Снова ты об этом! — устало вздохнула Мейбл. — Между нами нет кровного родства, а ты говоришь так, словно мы брат и сестра.
По лицу Виктора пробежала тень.
— Действительно, будь мы братом и сестрой, никогда не позволили бы себе того, что случилось в Оксфорде.
— Вот именно! — скрипнула Мейбл зубами.
В течение всего разговора Виктор жадными глазами исследовал каждый изгиб ее тела, даже не пытаясь скрыть интерес. Она ощущала его взгляд почти физически.
— А знаешь, милая моя, я не уверен, что даже более близкое родство смогло бы остановить меня в то утро…
— Иными словами, это я во всем виновата, потому что спровоцировала тебя своим развязным поведением? — горько усмехнулась Мейбл.
Виктор нахмурился.
— Дело не в этом. Твоей вины здесь нет. Кроме того, мы уже обсудили эту тему. Довольно о прошлом. Давай поговорим о настоящем. Странно, что я ничего не знал о твоем сыне?
Мейбл метнула на него гневный взгляд.
— Странно? — повторила она. — А зачем тебе было знать о Гэри?
— Вот так история!.. Лорна тоже никогда не говорила, что у тебя есть ребенок… — задумчиво произнес Виктор, глядя себе под ноги.
— Вероятно, она сочла эту новость неинтересной для тебя.
Сунув руки в карманы брюк, Виктор присел на край письменного стола, вытянув стройные ноги. Взгляд Мейбл задержался на них чуть дольше, чем следовало, что не ускользнуло от его внимания. Он понимающе усмехнулся, а ее бросило в жар от собственной неловкости.
— Надеюсь, ты не рассказывал Лорне о нашем эпизоде в Оксфорде? — спросила она, вдруг ужаснувшись, что сводной сестре все известно.
— Не в моих правилах делиться с кем-либо подробностями личной жизни, — резко произнес Виктор. — А ты, похоже, зря время не теряла. В то утро ты еще была невинным ангелочком, хотя противозачаточные таблетки принимала, насколько я помню. Выходит, отправившись позже в Америку, вы с Джоном не стали предохраняться? Ведь твоя беременность должна относиться примерно к этому времени…
— Постыдись… прошу тебя! — взмолилась Мейбл, пунцовая от гнева.
— Сейчас ты продолжаешь жить с Джоном? И сына оставила с ним?
— Не… — Она покачала головой, шокированная его бесцеремонностью.
— Значит, у тебя есть кто-то другой?
— Послушай, я приехала сюда не для того, чтобы изливать перед тобой душу…
— Из всего сказанного следует, что ты воспитываешь сына одна, — констатировал Виктор то ли с укором, то ли с сочувствием.
— Да, но у меня есть друзья… — Мейбл на мгновение замялась, потом быстро добавила: — Я часто вижусь с Джоном, потому что мы живем в одном районе под Бирмингемом. Он работает учителем начальных классов в местной школе.
— Очень удобно! — хмыкнул Виктор. — Приглядываете за ребенком по очереди? По-твоему, Гэри достаточно подобного общения с отцом? — язвительно поинтересовался он. — А вот я думаю, что дети должны расти в нормальной семье.
— С этим трудно спорить, — сухо заметила Мейбл. — Тем не менее у тебя сложились неправильные представления о нашей жизни. У нас с сыном все в порядке. Я очень люблю мальчика и вполне способна обеспечить его всем необходимым.
— Кроме, разве что, отца. Кстати, а как насчет тебя самой? — неожиданно спросил Виктор. Его пристальный взгляд заставил Мейбл вздрогнуть. — Ты получаешь все, в чем нуждаешься? Или Джон оказался не только безответственным папашей, но и посредственным любовником?
— Я… вполне довольна своей жизнью и не хочу перемен.
— Что-то слабо верится. Впрочем, возможно ты научилась подавлять свои естественные порывы.
— О чем это ты? — настороженно спросила Мейбл, нервно поправляя волосы.
— Разве тебя временами не одолевают плотские желания?
— Н-нет… — выдавила она, почувствовав, что дрожит.
— Вот как? А хочешь, я напомню тебе кое о чем?
Мейбл в отчаянии зажала уши руками.
— Прекрати! Зачем ты говоришь все это?
— Что значит «это»? — Виктор встал и вплотную подошел к Мейбл. — Мы оба знаем, о чем идет речь!
— Не понимаю, что ты…
Она умолкла, не договорив, потому что Виктор властно обнял ее, прижал к себе и прильнул к губам в требовательном поцелуе.
Сначала она упиралась, но через мгновение ее губы непроизвольно раскрылись и сами собой ответили на поцелуй. Виктор проник языком в ее рот, заставив испытать прилив страстного желания. Кажется, их обоих охватила дрожь. Покров с прошлого словно сняла чья-то всесильная рука, и былое вновь вернулось во всей полноте прежних переживаний. Сейчас для Мейбл ничто в мире не имело значения, кроме этого человека, в крепких объятиях которого она чувствовала себя так чудесно и естественно, как только бывает в мечтах…
— Милая… — хрипло выдохнул Виктор, порывисто прижимая ее ладонь к своей груди.
Ощутив биение его сердца, Мейбл как будто чего-то испугалась и попыталась выдернуть руку. Однако он не отпускал, тесно сплетя их пальцы и глядя на нее сияющими глазами.
— Не нужно, прошу тебя… — пролепетала Мейбл. — Зачем? Какой в этом смысл?
— Весьма значительный! Я хочу кое-что доказать тебе. — Он крепче обнял ее, вновь прильнув к губам.
Новый поцелуй был еще более страстным и жаждущим, чем первый. В нем как будто воплотилась вся чувственность Виктора, которую нельзя было не ощутить. Оторвавшись наконец от ее губ, он дрожал от вожделения, которое не мог обуздать.
— Ну и чего ты добился? — выдавила Мейбл, ощущая в горле спазм от волнения.
— Это трудно выразить словами. Я пытался доказать, что ты все еще желаешь меня, хотя предпочла уйти к другому и родила от него ребенка.
Мейбл показалось, что она ослышалась.
— Что?! — вырвалось у нее.
— Разве я не прав?
Она на мгновение растерялась, не зная, как себя вести: признаться ли наконец во всем или молча
