за одним столом подругами, и те рассмеялись.
Шайен, глядя на спросившую женщину, опустила фотоаппарат. Ей не понравился этот смех.
— Вы не собираетесь выставить себя на аукцион? — осведомилась настойчивая дама.
Грант расхохотался и отрицательно покачал головой:
— Нет, я…
— Почему? — захотел кто-то узнать. — Деньги-то пойдут на детский приют, верно?
— Правильно, — согласился Грант, — однако…
Он не намеревался выставлять себя на продажу. Из-за этого и согласился стать аукционистом.
Женщина в ярко-синем наряде, вскочив на ноги, заявила:
— Даю для начала триста долларов.
Грант беспомощно поглядел на Шайен, и тут его чары, пусть всего лишь раз, не сработали. Она инстинктивно сделала моментальный снимок, понимая, что другой такой возможности больше не представится. А потом она опустила камеру. Если сейчас заниматься съемкой, то не удастся сосредоточиться на происходящем.
Вклинившись в середину толпы, Шайен вслушивалась в предлагаемые суммы. От поднявшегося ажиотажа ей сделалось несколько неловко. И ею овладела ревность. Да, она с удивлением обнаружила в себе это чувство. Она-то считала, что наблюдение за Грантом в окружении поклонниц навеки пресечет пустившее в ней корни желание. Вместо этого они проросли еще глубже.
В конце концов, ей долго не выдержать. Ну вот, цветущая брюнетка объявляет цену, а Грант в ответ улыбается ей.
— Семьсот, — внезапно услышала Шайен собственный голос.
Изумление уступило место радости, когда О’Хара посмотрел в ее сторону.
— Кажется, дама с фотоаппаратом…
— Восемьсот, — громко объявила брюнетка.
Шайен бросила косой взгляд на ее самоуверенное лицо.
— Восемьсот пятьдесят.
Брюнетка посмотрела на нее, и ее темно-зеленые глаза превратились в щелки.
— Тысяча долларов, — надменно проговорила она.
Шайен, примолкнув, сделала быстрый подсчет в голове. Если удастся приклеить обратно ярлыки на купленное платье, она сможет позволить себе немного поднять цену. Она не раз была свидетельницей того, как такой же фокус проделывала ее матушка.
«Похоже, этот трюк сейчас пригодится и мне», — задумчиво подумала Шайен. Она подняла руку:
— Полторы тысячи.
Толпа взволнованно ахнула. Грант и сам выглядел ошарашенным, с некоторым удовлетворением отметила Шайен. Ее удовлетворение стало еще больше, когда она увидела, что брюнетка, нахмурившись, отрицательно покачала головой и оставила борьбу.
— Кажется, я достанусь даме с фотоаппаратом за полторы тысячи долларов. На этом позвольте объявить наш аукцион закрытым. — Грант быстро ударил молоточком по кафедре, одарив собравшихся обворожительной улыбкой, а Шайен поймала себя на том, что расстегивает платье. — Еще раз благодарю вас, дамы, за участие и щедрость. Надеюсь, все получили здесь то, на что рассчитывали.
Он торопливо подошел к почтенной на вид женщине, сидевшей у края сцены.
— Прошу, не забудьте передать чеки Милли.
Спустившись с подиума, Грант быстро направился к Шайен. Он обратил внимание, что ей как-то не по себе. «Мучают угрызения совести из-за неожиданной покупки», — предположил он.
Подойдя к ней, он обнял ее за плечи.
— Вы не перестаете изумлять меня, Шайен.
Она порывисто вздохнула. Сегодня вечером она за одну минуту истратила на него полторы тысячи долларов, а сама досталась ему бесплатно. Он станет просто невыносим.
— Как и вы меня, — попыталась она сгладить значимость своего поступка. — Полагаю, мною овладел азарт.
«Лгунья», — подумал О’Хара, гладя согнутым пальцем ее щеку.
— Как вам угодно, — тихо промолвил он.
Шайен склонила голову набок:
— Пожалуйста, не фантазируйте, О’Хара. Я подумала, что данное обстоятельство придаст больше пикантности статье в журнале.
Все понятно, она хочет спрятаться за этой отговоркой. «Итак, — подумал он, — она неравнодушна ко мне».
— Я не стану возражать и отдам всего себя журналу, коль и вы не против. А вы ночь напролет будете принадлежать мне, Шайен, вся целиком. Вам остается выбрать, когда наступит эта ночь. — Он старался не смотреть на ее грудь, вздымающуюся при каждом вздохе над глубоким вырезом. — Мы можем даже заключить долгосрочное соглашение.
«Срок которого, вероятно, истечет в выходные», — подумала она.
— Не фантазируйте ни о чем таком, О’Хара. — Она отчаянно искала способ сохранить собственное лицо. — Я просто…
«Она, когда волнуется, восхитительна», — подумалось ему.
— Просто что? — провоцировал он ее.
— Ну, мне просто не понравился взгляд той женщины.
Он усиленно старался согнать улыбку со своих губ:
— Вы видели, что происходило здесь?
— Через фотообъектив, — мрачно проговорила она.
— Люблю технику, — язвительно заметил он, а затем тихо рассмеялся.
— Не волнуйтесь, — успокоил он ее, ища по карманам чековую книжку. — Я избавлю вас от необходимости делать излишние траты. Во всяком случае, я, по договоренности, не стоял в списке.
Шайен запихнула его чековую книжку ему в карман:
— Я назначила цену. Я и рассчитаюсь.
О’Хара собрался было вступить с ней в спор, но затем, следуя интуиции, замолк. Она неверно воспримет его вмешательство.
— Гордость… — В задумчивости глядя на нее, он кивнул головой. — Мне по душе гордость в женщине. Притягательная черта. Все в вас волнует, Шайен. — Понизив голос до шепота, он проговорил ей на ухо: — И возбуждает. Чертовски возбуждает. Почему бы нам не отправиться в гостиницу и…
Шайен не могла позволить ему закончить фразу. Она не желала, чтобы его предложения туманили ей голову, приводили в беспорядок мысли. Очень осторожно она отодвинулась от него, уперев руку ему в грудь: между ними образовался зазор. Лишь в нем она и видела свое спасение.
— Постойте. Я ведь купила вас. Стало быть, мне и решать, как поступить с вами.
— Звучит заманчиво.
Собрав всю силу воли, Шайен сумела прикинуться равнодушной.
— Покажите мне Новый Орлеан.
Просьба удивила его.
— Вот этого я не ожидал.
Она усмехнулась: неплохой ход.
«Мне нужно многое ей сказать», — неожиданно подумал Грант. Пока существует такая возможность.
Шайен не могла вспомнить, когда в последний раз была так измотана. И так довольна. Вероятно, никогда. Время после окончания аукциона запомнилось окутанными туманной дымкой прогулками по городу, смехом, лицами и музыкой. И красочностью, перед которой бледнела радуга с ее многоцветьем. Все
