— Для чего ты мне все это рассказываешь? Пытаешься намекнуть, что я собака? — Его брови сдвинулись в одну тонкую линию. Ланс пытался запугать Мелани своим неприступным видом, но тем не менее перешел с ней на «ты».
— Нет, но между вами есть несомненное сходство. — Мелани легким движением дотронулась до его щеки. Он отпрянул, но не сразу. — Я думаю, в твоей жизни тоже не хватает тепла и любви. Не хватает так сильно, что ты разучился верить в чувства. А знаешь, ведь это побег от действительности, а не решение проблемы. — (Он напряженно вслушивался в каждое слово.) — Позволь кому-нибудь, подарить тебе ласку. Увидишь, как сильно изменится твоя жизнь.
Что она пытается с ним сделать? Заставить поверить в то, что слова могут что-либо изменить? Спасибо, не надо — это мы уже проходили, и он не намерен еще раз совершать эту ошибку.
— Нет, неправда.
Мелани все было ясно без слов.
— Чего ты боишься на самом деле?
Ее голос задевал невидимые струны в его душе. Ланс не знал, куда в этот момент делась его гордость, но он решил сказать правду, даже если после этого она развернется и уйдет.
— Боюсь слишком увлечься тобой.
— Слишком! — казалось, Мелани смакует это слово. Ее лицо озарила улыбка нежности. Неужели ее усилия не пропали даром?
— Значит ли это, что я тебе уже чуточку нравлюсь?
Да, и настолько, что я не могу выкинуть тебя из головы, признался себе Ланс. Ему хотелось сменить тему разговора.
— А что сейчас с собакой?
Она улыбалась ему до тех пор, пока он не улыбнулся ей в ответ.
— Тебе это действительно хочется знать?
— Знать что? — как эхо повторил Ланс, чувствуя себя подростком, на которого вдруг обратила внимание роскошная женщина.
Мелани никогда не думала, что играть с ним будет так захватывающе интересно. Для себя она уже решила: этот мужчина станет ее. И ничего страшного, если придется приложить немного усилий. Она знала почти наверняка, что будет с ним счастлива.
— Поцелуй меня снова.
Все время, пока они были в ресторане, он наблюдал за движениями ее губ, воскрешая в памяти вчерашний поцелуй. Он-то думал, что этот момент никогда не повторится.
Ланс чувствовал себя круглым идиотом, попавшим под воздействие гипноза. Но он просто не в состоянии был отвести глаз от ее губ. И вот теперь Мелани напрямую просит поцеловать ее!
— Какого черта?
Она стояла так близко, что Ланс поневоле начал терять голову.
— Ты не хочешь?
Ланс огляделся. Поблизости никого не было, сбоку, метрах в четырехстах, стоял Маккарти и разговаривал с главным инженером. Ну, они, пожалуй, далеко. Он вообще не любил быть на виду, а теперь — тем более.
— Ну, так что?
— Помолчи хотя бы недолго.
— Но...
О, что за наказание! Ну как можно поцеловать женщину, когда ее рот ни на секунду не закрывается!
— Помолчи, — повторил Ланс, запуская ладонь в ее волосы. — А то я никогда не выполню твою просьбу.
Мелани от удивления приоткрыла рот. Она и представить не могла, что он не устоит. Но задумываться, почему Ланс поступил так, а не иначе, у нее не было времени. Все, что сейчас имело для нее значение, — это его губы. Казалось, у нее за спиной выросли крылья. Ланс целовал ее со всей страстью.
Все было, как в прошлый раз.
Нет, лучше. Гораздо лучше.
Он должен остановиться, убеждал себя Ланс.
Нет, еще минута. Минута, а потом он остановится, раньше не получится. Через минуту он найдет в себе силы оторваться от нее и уйти. Да, все так и будет.
О Боже, что с ним творится? С той секунды, когда он первый раз коснулся ее губ, Ланс словно приник к живительному источнику. Он чувствовал, что одним поцелуем не утолить его голод. Ему нужно намного больше.
Нет, надо побороть свои чувства и оторваться от нее, иначе ситуация выйдет из-под контроля.
Еще пару секунд.
Его руки пытались запомнить каждый изгиб ее тела. Видно, он окончательно сошел с ума. Ничего не осталось, кроме жаркой волны страсти, охватившей его тело и душу...
— Эй, Рид, зайди на минутку, — как гром среди ясного неба раздался голос Эйбла.
Инстинктивно он отпрыгнул от Мелани. Черт, что он делает? Посреди улицы! Нет, он точно спятил.
Сердце бешено колотилось, кровь бросилась в лицо.
— Что ты со мной делаешь? Когда ты рядом, я обо всем забываю.
Мелани судорожно вдыхала воздух полной грудью. Она так страстно отдавалась поцелую, что забывала дышать. Она вообще забыла обо всем, кроме его нежных и требовательных губ, способных дарить настоящее блаженство.
— Возможно, все дело в моей помаде? Ну, мне пора. Скоро увидимся.
Да, ей лучше уйти сейчас, пока он еще не пришел в себя.
И, уже сев в машину, она снова повернулась к нему:
— На вечеринке?
Он кивнул, и только тут до него дошло, что он условился встретиться с ней еще раз, но не договорился где и когда. Те же мысли пришли и в голову Мелани.
— Но я не знаю, где живет Бесс! — воскликнула она.
Это была прекрасная возможность сказать что-нибудь обидное и навсегда порвать с ней.
— Я за тобой заеду.
Мелани улыбнулась:
— Отлично. До встречи.
Неплохую девушку подыскал себе Ланс, подумал Эйбл. Он находился неподалеку и видел, как уехала Мелани и каким взглядом проводил ее Ланс.
— Я всегда знал, что заблуждаюсь на твой счет. Прости, приятель, я был не прав, — поделился он своими соображениями с Лансом.
Ланс удивленно поднял брови, он вовсе не ожидал подобного признания.
— Что ты хочешь сказать?
— Все считают тебя холодным, расчетливым человеком, — рассмеялся Эйбл. — Но это только кажется. В глубине души ты другой. Теперь я это знаю точно, иначе Мелани никогда бы тобой не заинтересовалась.
— Ты с ней знаком? — Ланс даже не пытался скрыть своего неудовольствия.
— Да, пару раз заходил в ее магазинчик вместе с Келли, — объяснил Эйбл. — Моя жена в восторге от многих безделушек в ее магазине. Да и я там нашел кое-что интересное. Но предупреждаю, лучше тебе ее не обижать.
Эйбл в этот момент выглядел как ангел-хранитель Мелани, неожиданно спустившийся на землю. А Лансу его замечание пришлось не по вкусу.
— Она уже достаточно взрослая, чтобы заботиться о себе сама, не находишь?
Эйбл в ответ только пожал плечами:
