страданиями. «Черный халат» в круглых очках окончательно расставил все по местам. Есть вещи пострашнее хаоса. Она не свернет поиски, даже невзирая на риск.
11
— Ракким Эппс, — повторил он. — Я не договаривался с профессором Уоррик о встрече. Просто хочу кое-что выяснить относительно нашего общего друга из университета.
Не спуская с бывшего фидаина пристального взгляда, охранник переговорил с кем-то по телефону. Через несколько секунд он повесил трубку и поднял шлагбаум. Ракким въехал в закрытый район.
Наступила среда, то есть с момента исчезновения Сары минуло пятеро суток и три с тех пор, как Рыжебородый счел нужным сообщить ему об этом. Прошлый день он провел за изучением телефонных счетов и электронных квитанций, полученных в течение последнего года. Ракким пытался вывести закономерность, способную дать подсказку, куда могла направиться Сара. Как и предполагал бывший фидаин, все усилия оказались потрачены впустую. Девушка никуда и никому не звонила со сколь-нибудь выраженной частотой и регулярностью. С ним самим она всегда связывалась при помощи одноразовых телефонов, продаваемых из-под прилавка по всей Зоне. Система ГПС, установленная на ее машине, давала подробнейшую информацию обо всех совершенных поездках, вплоть до маршрута, обозначенного на карте цветными линиями. Однако именно из-за этого на свидания с Раккимом Сара всегда приезжала на частном такси и расплачивалась наличными. Проверка ее счетов также не оправдала надежды — она и тут проявила крайнюю осторожность. Ни одного ресторана, не отмеченного на карте, ни единого магазина, расположенного вне зоны зарегистрированных перемещений. Сгорая от стыда, Ракким даже на всякий случай просмотрел квитанции из отелей и выдохнул с облегчением. Судя по всему, кроме него Сара ни с кем тайно не встречалась. Впрочем, она приходилась племянницей самому Рыжебородому и отлично умела заметать ненужные следы. Как бы то ни было, для успешных поисков следовало перебрать все возможные варианты.
Потом он позвонил в СГБ и попросил еще раз ввести информацию о радужной оболочке глаз Сары в городскую систему безопасности. Рыжебородый поначалу уперся. Уверял, будто племянница до сих пор находится в городе и заносить ее данные уже поздно, однако Ракким продолжил настаивать на своем, ведь регистрация каждого перемещения девушки на общественном транспорте весьма облегчила бы их задачу. В итоге дядя нехотя поведал о невероятно хитром китайском вирусе, пробравшемся сквозь их защиту и положившем всю систему. Отладить ее так никому и не удалось. Судя по всему, теперь им придется полностью перестраивать матрицу безопасности. Бывший фидаин спросил, как долго это продолжалось, но Рыжебородый ушел от ответа. Повесив трубку, Ракким в который раз ощутил, как мир вокруг него все более и более замедляется в своем развитии. Уже не первый год светофоры то и дело отключались, простаивая без дела по нескольку дней. Новые автострады разрушались при первом же заморозке. А теперь вышел из строя один из самых сложных и надежных рубежей обороны страны, и никто толком не знает, когда он будет восстановлен. Да, у Рыжебородого имелись веские причины доверить поиски племянницы лишь впавшему в немилость воспитаннику.
Рано утром он набрал номер, указанный на розовой записке из кабинета Сары, и попросил Мириам. Секретарь кафедры социологии подчеркнуто вежливым голосом сообщила, что профессор Уоррик ведет занятия только по пятницам. Ракким извинился, повесил трубку и отыскал нужный адрес, благо Рыжебородый обеспечил ему беспрепятственный доступ к базе данных. Иного способа нащупать след бывший фидаин все равно не видел, а из всех возможных кандидатур именно Мириам могла хоть с какой-то долей вероятности оказаться подругой Сары.
Попетляв меж жилых домов, он свернул влево возле красивой мечети, с отделанным синей мозаикой куполом. Мириам Уоррик обитала в фешенебельном мусульманском районе. Его кварталы, раскинувшись на склонах холмов, возвышались над остальным городом. Слишком дорогое жилье для обычного преподавателя социологии. Приземистые особняки идеально вписывались в пересеченную местность. Перед ними пышно зеленели лужайки, а безлюдные улицы с чисто выметенными тротуарами казались вымершими. Никаких адресов на фасадах и изгородях. Дом профессора Уоррик удалось отыскать лишь благодаря информации, полученной из базы данных. Хорошо хоть здесь сбоев пока не наблюдалось.
Дверь открылась за мгновение до того, как Ракким успел постучать. Коренастый громила в серой рубахе мрачно загородил ему дорогу. Солнце играло на выбритой голове, а густая черная борода служила выразительным дополнением к роже, напоминавшей наковальню.
— Терри, будь любезен, пропусти мистера Эппса, — раздался за спиной охранника мелодичный женский голос.
Тот, сделав шаг в сторону, подтолкнул бывшего фидаина плечом.
Ракким снял ботинки и вошел в гостиную. Профессор Уоррик сидела на лиловом диванчике, украшенном цветочным орнаментом, скромно сложив руки на коленях. Круглолицая женщина с ясным взором, немного за пятьдесят, носила зеленую с золотым шитьем чадру. Визит друга Сары застал ее совершенно врасплох, однако и сам гость, едва увидев хозяйку, с трудом сдержал возглас удивления. Менее всего он ожидал встретить здесь таинственную посредницу, вручившую ему первое послание от племянницы Рыжебородого. Хотя в тот раз лицо женщины и скрывал головной платок, Ракким узнал ее почти мгновенно. Темные глаза и густые брови, по старому обычаю слегка подкрашенные хной, остались прежними.
— Очень рад снова встретиться с вами, профессор. — Бывший фидаин вежливо поклонился.
Она выразительно потупила взор, демонстрируя понимание смысла, скрытого в его приветствии, и указала на противоположный диванчик:
— Прошу.
Мраморные античные изваяния, привезенные из Италии, замерли вдоль стен, декорированных русскими гобеленами времен монархии. Также на глаза Раккиму попалась каменная голова, некогда украшавшая храмовый комплекс Ангкор Ват, и маленькая бронзовая скульптура лошади, покрытая благородной патиной. Мастер отлил ее с необыкновенным искусством — казалось, она вот-вот пустится вскачь. Рядом с изваяниями, скрестив руки на широкой груди, высился Терри.
— Я вам очень признателен за то, что вы согласились принять меня без приглашения. Полагаю, вам интересно, как я вас нашел. Я был в кабинете Сары…
— Она рассказывала мне о вашей изобретательности. — Мириам не сводила с него внимательных глаз. — Сара не явилась на банкет в пятницу, не позвонила, чтобы извиниться, что на нее не похоже, а сегодня на пороге моего дома появились вы. Разве может быть иная причина вашего появления здесь? — Она явно нервничала. Ее пальцы беспокойно шевелились, словно перебирая четки, хотя никаких четок она в руках не держала. — С ней что-то случилось?
— Пока нет.
Профессор Уоррик шепотом возблагодарила Аллаха.
— Тем не менее я должен ее найти. — Ракким бросил взгляд на телохранителя. — Может быть, нам стоит поговорить на террасе.
— Конечно. — Вероятно, Мириам немного успокоилась. — Я скоро к вам присоединюсь.
Шелестя на ходу шелками, она покинула гостиную. Терри тут же придвинулся к Раккиму почти вплотную.
— Я чувствую беду, когда вижу таких, как ты, — заявил он, выпятив челюсть.
— Расслабься. Я не хочу, чтобы у профессора возникли проблемы. Можешь мне поверить.
— Поверить? — Охранник провел ладонью по бритой макушке. Многочисленные шрамы и сетка морщин, покрывавших его широкое лицо, придавали ему сходство то ли с клубным боксером, то ли с монгольским дунганином. После Перехода много их приехало в республику для участия в великом эксперименте. Он прищурился, уставившись на левую руку гостя.
— Это кольцо фидаина. Она настоящее?
— А как же.
