— Ты считаешь, они не вернулись?
— Да.
— Затерялись в космосе?
— Да.
— И поэтому мы на земле не получали сообщений. — Марп немного помолчал… — Но почему они затерялись?
— Я и сам хотел бы это знать.
— А химик? Что стало с химиком?
— Попробую проверить память Конструктора. Может, там что-нибудь записано.
— Хочешь спуститься туда… в систему памяти, на самое дно базы?
— А ты, Марп, можешь предложить другой выход?
Они спустились по коридору вниз и опять очутились в фантомном саду. На этот раз небо было затянуто облаками. Ветер стал прохладней.
Вдруг за спиной послышались шаги. Оба повернулись, но это был только автомат. Маленький андроидный автомат, тот же, что раньше.
— Ну, как? — спросил Марп.
— Никаких сигналов не поступало, — сказал автомат.
— Ты это уже говорил, — заметил Тор.
— У меня есть приказ — повторять. Изменяешь приказ?
— Нет, — ответил Тор, а потом с неожиданным интересом добавил: — Объясни!
— Но он уже один раз объяснял…
— Не прерывай, Марп.
— Согласно приказу, я нахожусь в контакте с автоматами приема. Сигналы космолета стали ниже уровня шумов. Прием взяли на себя специальные автоматы. Сейчас сигналы отсутствуют…
— Ведь он уже говорил то же самое, — с раздражением сказал Марп.
— Неужели ты все еще не понимаешь? Это он информировал химика о сигналах ракеты Сото. Ты слышишь последнее сообщение… Ракета Сото настолько удалилась от астероида, что принимать ее сигналы стало уже невозможно. Заметь, сначала она была ближе к базе, и сигналы были четче, выше уровня шумов. Потом начала удаляться, и сигналы ослабли.
— Она уходила в космос…
— Да.
— Но зачем?
— Я думаю, что знаю причины.
— А именно?
— Ведь сигналы с базы не поступали.
— Ты полагаешь, что, когда они передали вызов со своей ракеты…
— То астероид замолчал так же, как он молчал при наших вызовах.
— А у Сото был обычный космолет, у которого кончалось горючее…
— Он не мог отыскать астероид, и космолет прошел мимо.
— Они передавали сигналы бедствия…
— Которых никто, кроме астероида, не принимал. А астероид молчал.
— Ну, а химик?
— Вот именно, что делал химик? Это мы должны узнать… И спустя минуту Тор добавил: — И почему он погиб?
— Погиб?
— Я так думаю…
Теперь они шли вдоль коридора в глубь базы. Миновали броневые шлюзы, отгораживающие жилые помещения от систем Конструктора, и вошли внутрь. Коридор сузился и теперь напоминал скорее лесную тропинку, чем нормальный коридор космической базы. Стены уже не светились голубым люцитом, а искрились сложнейшей мозаикой крупных кристаллов, связанных паутиной прозрачных разноцветных проводничков. От кристаллов струился слабый, хаотично пульсировавший свет. Через каждые несколько метров уходили в сторону узкие тропинки, по которым человек не мог бы пройти.
— Проходы для ремонтных автоматов, — сказал Тор.
— Ну и громадина этот Конструктор. Тысячи метров коридоров…
— Да, он очень велик, — согласился Тор. — Но, с другой стороны, ты подумай, ведь в нем содержатся все человеческие знания о межпланетных полетах, вся астрономия, космонавигация, сведения об атмосферах планет.
— Кроме того, он самостоятельно принимает решения…
— И не только это. Он учится на ходу, стоит человеку лишь скорректировать его решение. И никогда не повторяет своих ошибок… Толковый автомат. Не смейся, но Сото говорил мне, что Конструктор не любит, когда изменяют его решения…
— Что значит — не любит? Он же не может этому противиться. В него вмонтирована система абсолютного повиновения.
— Да, но Сото говорил, что Конструктор стремится просто не допускать такого положения, когда человек изменял бы его решения. Именно по этому вопросу Сото консультировался в Институте подпредельных сетей.
— Любопытно.
— Сото тоже так говорил.
Они остановились.
— А вот и блоки памяти, — Тор наклонился над круглым отверстием люка. Оттуда, веяло холодом, и дыхание превращалось в пар.
— Там не слишком тепло…
— Что же поделаешь! Несмотря на тепловую изоляцию и климатизацию, все охлаждается.
— Спустимся?
— Да. Только вызовем автоматы.
— Ты думаешь, он может быть там?
— Химик?
— Да.
— Не знаю. Если бы он был кибернетиком, мы бы его наверняка там нашли. Ясно, что сигналов нет из-за какого-то решения Конструктора. Оно должно быть записано в его памяти.
— Но он ведь химик…
— Вот именно. Мне кажется, он не сумел бы даже просмотреть содержание памяти такого автомата.
Спустя минуту подошли ремонтные автоматы: небольшие, конусообразные, с десятками специализированных операционных отростков, выдвигающихся из конуса по приказу.
Тор и Марп пропустили автоматы вперед, и те один за другим спустились в глубь колодца. Неожиданно сзади заговорил внутренний динамик базы.
— Наконец-то вы прилетели. Входите. Я в лаборатории.
— Что… что это было? — прошептал Марп. — Он где-то там и зовет нас.
Тор не ответил.
— Пошли, Тор… он нас звал. Ты же слышал. Пошли. Чего ты ждешь?
— Мне кажется, — немного погодя ответил Тор, — ему очень нужно, чтобы мы вернулись.
— Он нас вызвал.
— Это не химик. Я думаю, Конструктор поручил входному автомату воспроизвести эти слова и передать их во внутренние сети базы, чтобы мы их тут услышали…
— Конструктор? Но зачем?
Он заметил, что после этих слов мы идем в лабораторию. Теперь он хочет, чтобы мы снова пошли туда…
— Но для чего?
