— Я пришел за списком. Он уже готов?
Эми повернулась и увидела его. Хмурое лицо сразу украсила улыбка, и только потом появилось то холодно-ироническое выражение, которое ей так удавалось. Он подошел к ней, взял за руку, поцеловал в щеку. Ее кожа походила на атлас персикового цвета, ее неуловимый аромат напоминал о цветах, опьянял. Она была сама женственность, воплощая в себе все, о чем мог мечтать мужчина.
— Тебе надо больше сидеть, чтобы не перегружать себя, — произнес Джейк. — И тебе надо носить туфли на плоской подошве.
Эми взглянула на свои туфли на высоких каблуках.
— Знаю. У меня есть несколько пар, но я стараюсь как можно дольше не надевать их. Я толстею и пытаюсь отсрочить свою непривлекательность…
Джейк подвел ее к столу, усадил и снял с нее туфли.
— Ты красива. И всегда будешь красивой.
Эми наклонилась и быстро коснулась рукой его щеки.
— А ты, льстец, всегда мой желанный гость.
— Я надеялся, что ты так скажешь. — Джейк нашел под столом туфли на низком каблуке и начал надевать ей на ноги. — Я взял отпуск на несколько дней.
— Да? И что ты намереваешься делать?
— Решить связанные с тобой проблемы, чтобы можно было больше не волноваться за тебя.
— Я уже сказала, обо мне не нужно беспокоиться.
— Тогда прими деньги или помощь, которую я тебе посылаю…
— Я позволила тебе прополоть мой огород, — запротестовала Эми.
— Я заметил. Вот почему я здесь. Ты не позволишь оплачивать помощь, но ты разрешишь мне помогать тебе лично.
— Ты очень умен, — улыбнулась Эми.
— Нет. Если бы я был умен, то не оказался бы в таком положении. Но я способный ученик. Вот почему в связи с рождением ребенка я взял небольшой отпуск, чтобы отремонтировать детскую.
— Джейк… — К горлу Эми мгновенно подступил комок, и вместо слов она просто сжала руку Джейка.
— Я смогу снять комнату на ферме, где предоставляют завтрак и постель?
— Свободная комната есть у меня.
— Тогда почему в ней не живет Дороти Фуллер? Ты писала, что она не может остаться из-за ремонта…
— Я была слишком занята, чтобы начать ремонт. Ты серьезно предлагаешь мне свою помощь?
— Испытай меня. Напиши, что нужно купить в супермаркете, и я поеду и куплю все, что надо. Потом отвезу тебя домой. — Эми потянулась за блокнотом и написала с полдюжины наименований. У нее оказался изящный почерк. Джейк взял листок, но уходить не торопился. — Ты думала о том, чтобы взять кого-нибудь на работу вместо себя? — спросил он. — Пока ты в декретном отпуске? Может быть, я могу помочь?
— Как мило с твоей стороны, Джейк. Что ты знаешь об ароматерапии? — Лицо Эми осталось бесстрастным, но глаза озорно засверкали.
— Я хочу сказать, что могу помочь тебе найти заместителя.
— А, понятно. Ну, вообще-то у меня есть Вики. Она знает о моем бизнесе столько же, сколько и я. На следующей неделе ее сестра начинает работать у нас, а после увидим, как пойдут дела. Я ответила на твой вопрос?
— Эми, мне нужна ваша помощь! — позвала Вики.
— Сейчас. — Улыбнувшись, Эми протянула Джейку руку, чтобы он помог ей подняться.
Даже в туфлях без каблуков она была необычайно высокой для женщины. Необычайно красивой. Необычайно желанной. Страсть Джейка делала его крайне уязвимым и беззащитным.
— Меня ждут покупатели.
И Эми оставила Джейка в офисе. Он слышал ее голос, мягкий и теплый, когда она объясняла, как пользоваться лавандовым маслом, массируя шею, чтобы поскорее уснуть. Он подумал о том, какие ощущения охватили бы его, если бы пальцы Эми массировали его шею, если бы ее руки медленно двигались по его плечам. Представил себе обратный вариант — он массирует Эми. Они засыпают вместе. Просыпаются вместе. Всю оставшуюся жизнь.
На секунду такая мысль показалась Джейку заманчивой. Потом он схватил лист с перечислением покупок.
— Я заберу тебя, когда магазин закроется! — крикнул он, пробиваясь сквозь внезапно образовавшуюся толпу покупателей.
У двери Джейк оглянулся. Внезапно он осознал: что бы ни случилось с ними обоими, они навсегда связаны. Как будто услышав его мысли, Эми подняла глаза. И улыбнулась.
Эми пыталась сосредоточиться, но ее мысли возвращались к Джейку. Деньги не сработали, поэтому он сменил тактику, решив, что практическая помощь выполнит задачу, избавит его от ощущения вины. Он положил начало, сказала себе Эми. Однако этого мало. Ей хотелось, чтобы Джейк стал таким, каким был в первую их встречу. Совсем не расчетливым. Отвечающим, реагирующим на потребность, которую он все еще отказывался признавать, обычную человеческую потребность любить и быть любимым.
— Время, Вики. Запирай.
— Но вы же не хотите, чтобы я не впускала вашего мужчину, верно?
Эми подняла взгляд и увидела Джейка, направлявшегося к ней через двор.
— Он не мой. Он сам по себе, — проговорила она.
— «Нет человека, который был бы, как остров, сам по себе», — процитировала Вики Джона Донна. — Когда придет декабрь, ваш ребенок убедится в этом.
— Да, — согласилась Эми. — Ты права.
Джейк распахнул дверь.
— Ты готова? — спросил он.
— Она готова, — ответила ему Вики. — Идите и веселитесь.
— Мне только надо…
— Вам ничего не надо, Эми. Я сама могу запереть магазин.
Эми улыбнулась.
— Ты все можешь сделать сама. Я благодарю судьбу за то, что у тебя нет намерений открыть собственный магазин.
— С надписью «Вики Джонсон» над дверью? Но она звучит не совсем так, как «Амариллис Джонс», верно? От одного вашего имени кружатся головы. Хотела бы я, чтобы моя мать обладала таким же богатым воображением. — Она подхватила куртку Эми и подала ей. — Уходите. И я не хочу видеть вас здесь раньше десяти часов завтрашнего утра. — Вики улыбнулась Джейку. — Вы лично отвечаете за то, чтобы она полежала в постели подольше.
— Я сделаю все возможное, — ответил Джейк серьезно, выводя Эми на улицу. Он подставил ей руку, и, помедлив совсем чуть-чуть, Эми приняла ее. — Приятный вечер. Может, отправимся поужинать куда- нибудь вниз по течению?
Они подошли к семейному автомобилю для дальних поездок, багажник которого был забит сумками из супермаркета. Эми подняла брови.
— Там только несколько «ноквобов», — объяснил Джейк с бесстрастным лицом. — Одноразовые пеленки. Вата. Детский шампунь. И еще я сделал тебя членом клуба для будущих матерей…
— Шутишь!
— Нет. Ты будешь получать журналы и так далее. Карточку, по которой тебе предоставят особые скидки…
Эми прикрыла рот ладонью.
— Ты стоял у стола обслуживания клиентов и заполнял бланк заявления с просьбой о зачислении меня в члены Кроличьего клуба?
— А, так ты уже знаешь о нем?
— Ну… я собиралась в него вступить, но… еще… не успела. Спасибо, Джейк. Очень мило с твоей
