Все еще пребывая в глубокой задумчивости по поводу своих вновь обретенных вкусов, медленно поднялся с земли, утер рукой испачканный рот и мысленно обратился к сыто похрюкивающему дракончику:
— Ну что, брат, схарчил душу-то?
— Не, я души не ем, — лениво отозвался обожравшийся ящер. — Ты же сам ее выпил.
— Ну, ни хрена себе!
Поначалу небрежное замечание дракона повергло меня в шок. Но немного подумав, я пришел к выводу, что, возможно, все не так уж и плохо. В любом случае, поделать с этим уже ничего нельзя. Предаваться раздумьям будем потом. Есть дела поважнее.
Конечно, очень хотелось поговорить с колдуном, но в связи с приключившимися накладками, придется довольствоваться уцелевшим стрелком. Надеюсь, он еще жив.
Направляясь к последнему языку, я задал дракону глубоко интересовавший меня вопрос:
— Мэд скажи, почему меня заклинанием не угробило?
— Руна помешала: часть энергии в нее впиталась, что-то я сесть успел, а остатки заклятья сразу сработать не смогли — у тебя кровь сильная, — не очень понятно пояснил ящер. — Я думаю, будь расстояние побольше, оно бы вообще от тебя отскочило.
— Значит, магия мне теперь не страшна?
— Я бы не сказал… Сама магия может и не очень, а вот ее последствия…
— Это какие, например?
— Да любые! Дерево на тебя свалят или камнем запустят — и привет!
— А чего ты проклятья испугался? Это же, как я понимаю, как раз только магия.
— В каком-то смысле да. Только магия не совсем обычная. Она вокруг тебя висеть будет и неприятности притягивать.
— Понятно, закон Мэрфи[21] в действии.
За беседой мы подошли к эльфу. Тот был еще жив, более того, уже пришел в себя, хотя выглядел паршиво. На губах эльфа пузырилась кровь — похоже обломки ребер проткнули легкие. Да и позвоночник, видимо, сломан. Надо торопиться!
— Поговорим? — обратился я к нему, присаживаясь рядом и доставая нож. Эльф молчал. Вздохнув, я для начала откромсал эльфу ухо и повторил вопрос. Это подействовало.
— Что тебе надо, Убийца! Я не понимаю тебя! — заорал эльф.
Приступая к допросу, я как-то упустил из вида один момент: я-то, спасибо Валару, понимал эльфа, хоть и с пятого на десятое, видимо мозги у нас были устроены по разному, но все же терпимо, а вот донести до него свои мысли абсолютно не мог! Ну да ничего, пусть сначала просто поболтает, глядишь чего интересное и узнаю, а потом, поднакопив словарный запас, я задам свои вопросы. Надо лишь простимулировать разговорчивость пленника.
Я не склонен к мучительству и не считаю себя жестоким человеком. Однако добывать нужные сведенья умею. Методику экспресс-допроса, освоил еще на службе, да и применять свои знания случалось, и тогда, и позже… Иногда без этого не обойтись. Быстро настрогав несколько колышков, из валяющегося вокруг мусора, я приступил к допросу. Загнав первый из колов эльфу в локтевой сустав, а второй в нужную точку на шее, остальные я… в общем, не вдаваясь в ненужные подробности, применил с не меньшей эффективностью. Кроме этого я использовал нож, а иногда, стимулируя словоохотливость, обходился руками, нанося короткие, резкие удары по болевым точкам.
Через несколько минут обработки, эльф, захлебываясь словами, говорил не переставая. Не удивительно — лучше быстро умереть, чем так жить! Сначала я просто слушал, запоминая слова, а потом начал подавать реплики, направляя рассказ в нужное русло. К сожалению, знал эльф не так много, как бы мне хотелось, да и умер быстро. Видать внутренние повреждения оказались нешуточными, и тут поделать я ничего не мог. Вот если бы удалось пообщаться с колдуном… но не судьба!
Как я и предполагал, пятерка эльфов была послана разузнать о судьбе Валара. Пропавший бог должен был объявиться еще месяц назад, строго в соответствии с возможностями портала. Наверху задержку списали на форс-мажор, но все же обеспокоились. Отдавали распоряжение племенные жрецы, в свою очередь получив указания от Валаров, которым поклонялись все эльфийские племена, почитая тех высшими существами.
Как мне удалось выяснить, могущество эльфийских богов напрямую зависело от количества приверженцев. Поэтому Валары настойчиво стремились расширить границы своего влияния, борясь за умы и души верующих, и, по словам эльфа, небезуспешно. Про дальнейшие планы правящей верхушки эльф не знал ничего.
Себя эльфы считали избранным народом, выводя родословную от тех же Валаров. Соответственно, все остальные расы эльфы и в грош не ставили, независимо от того, признавали те Валаров богами или нет.
Структура эльфийского государства осталась мне не ясна. За исключением того, что оно состоит из различных племен, которые делятся на кланы. И воюет со всеми, кто эльфами не является. Мне показалось, что исключительная особенность зеленокожих — их неспособность идти на компромисс! Отсюда и все проблемы. Не будь у них власти над лесами и поддержки Валаров, их бы уже давно стерли с лица земли и благополучно забыли.
Магия эльфов — магия самой жизни! Пленник, не будучи магом, не мог ответить на мои вопросы. Знал только, что силу шаманы берут от живой природы и ее же могут заставить повиноваться собственной воле.
В географии эльф тоже оказался не силен, являясь, с моей точки зрения, на редкость приземленным и ограниченным существом. Хотя чего удивляться — его скошенный череп, на мой взгляд, не мог вмещать большого количества мозгов. Я еще раньше отметил эту особенность строения эльфячьих черепов, рассматривая сплюснутые с боков головы убитых. И так-то небольшая черепушка выродка была напрочь замусорена религиозной шелухой и подробностями эльфийского быта. Будь у меня больше времени, и из этого можно было извлечь что-то полезное, но эльф слабел на глазах.
Эльфийская ойкумена[22] охватывала только непосредственно примыкающие к месту обитания длинноухих страны. Горная система, где мы находились (эльфийское название я не запомнил), простираясь с юга на север, ограничивала эльфийские леса с востока и считалась непроходимой — из-за горных троллей.
По словам пленника, отсюда до эльфийских территорий день полета на зиланте, строго на запад. Если принять скорость змея за 30 км/ч, получалось около трехсот километров.
С юга и юго-востока у эльфов были море и обитающие в горах и на побережье орки. С севера — жившие в предгорьях гномы.
На юго-западе, простиралась степь, населенная многочисленными, по большей части людскими, кочевыми племенами. Там же, кстати, водились и зиланты.
А вот на западе и северо-западе эльфийская страна граничила с Гиперборейским Царством — конгломератом из нескольких небольших государств, главным из которых было Великое Княжество Русь. С населявшим его народом русов эльфы находились в состоянии непримиримой вражды. Крайне заинтересовавшись, я допытывал эльфа детально, но ничего полезного выдавить так и не смог. Для него все народы делились на эльфов и остальных. Особняком стояли только валары, но это вроде, как и божки. Подробности же устраиваемой эльфами в набегах резни меня не интересовали.
Еще эльф упоминал земли Ордена, где Валаров почитали Архангелами Господа, но где этот Орден находится, и что из себя представляет, он не знал.
К концу допроса, я считал эльфов ничем не лучше насекомых. Ничего личного. Просто поганый народец. Если не оставят меня в покое, в чем я глубоко сомневаюсь, придется изобретать убойные инсектициды.
Переиначив поговорку — Я не люблю две вещи: расизм и эльфов[23] . — Хотя какой к черту расизм! Если верны мои подозрения, эльфов едва ли можно отнести к виду Хомо сапиенс. Так, что бери выше — тут ксенофобией попахивает! Но это пусть правозащитники разбираются. А я в случае нужды, геноцидом не побрезгую, а так же ксеноцидом… с биоцидом и экоцидом в придачу!
