Вот, вкратце, почти и все, что мне удалось выбить из эльфа — потом он издох. К слову говоря, в плане выдержки представитель «избранного народа» оказался пожиже среднестатистического человека. Для религиозного фанатика даже странно. Возможно, у эльфов низкий болевой порог? Им же хуже!
Собрав с трупов трофеи, я отнес их к своим вещам и вплотную занялся раненой ногой. Все оказалось несколько лучше, чем я думал. Наконечник, вонзившись в бедро, не уперся в кость, как мне казалось раньше, а прошел рядом. Это позволяло не кромсать ногу в надежде достать зазубренный наконечник, а поступить несколько иначе, значительно упростив операцию. Чтобы немного заглушить боль, я нажал на ноге несколько известных мне точек, а затем надавил на торчащий из бедра обломок древка, проталкивая его дальше. Под моим давлением, наконечник, прорезав мясо, прошел ногу насквозь и показался с другой стороны бедра. К этому моменту обломок древка уже целиком погрузился в ногу, и мне пришлось, схватившись уже за наконечник, вытаскивать древко с другой стороны. К концу операции с меня градом лился пот и сводило от напряжения челюсти. Оставалось еще перевязаться.
Покончив с раной и немного отдохнув от пережитого, я решил перекусить, попутно обмозговав полученную сегодня информацию. На ее основе выстроить дальнейшие планы, ну и разобраться, наконец, с трофеями.
— По верованиям многих народов, душа содержится именно в крови! В моем случае эти понятия можно не разделять, — рассуждал я, анализируя отрицательные и положительные стороны душегубства. Как просветил меня дракон, душу эльфийского колдуна я именно выпил — с кровью! Более того, подобные проблемы у меня, похоже, будут возникать со всеми встреченными по пути магами и волшебниками — это теперь как инстинкт, хуже того — безусловный рефлекс! Однако если чародей будет настроен не агрессивно, возможно, я смогу сдержаться?! Больше всего мне не нравилось, что в подобной ситуации, у меня сносит крышу, и я не могу себя контролировать, а это чревато серьезными проблемами. С этим надо бороться! Как?! На ум приходит единственный способ. Клин клином вышибают! Будем душить магов — плохих… потихоньку. И учиться держать себя в руках. Да и дракона кормить надо!
В плюсах: магия меня почти не берет. В смысле, угробить меня ей хотя и возможно, но проблематично. Она теперь с меня как бы соскальзывает… Хотя осколками посечь может!
Что еще? Для здоровья кровь, безусловно, полезна… Да не то слово — чувствую себя другим человеком! Правда, человеком ли? Но своими новыми способностями я обязан именно выпитой крови.
А вот для общения с колдовской братией теперь есть хороший такой аргумент — убойный! — или будем конструктивно сотрудничать, или душу выну — прямо сейчас! Короче, не доводите до греха, я за себя не ручаюсь! Думаю, поверят.
Одним словом, поразмыслив, я решил, что пожирать души не так уж и плохо. В конце концов, раньше, убивая врагов, я получал моральное удовлетворение, не считая того, что и сам оставался в живых, а теперь получу кроме этого еще и, как бы сказать… вещественное, что ли — здоровье поправлю?! А что касается души — я атеист… Ну, теперь буду воинствующий! И шабаш!
Не сомневаюсь, что мне еще придется столкнуться с Валарами, и моя нежданная способность может сослужить хорошую службу. По ходу дела придется проредить их пищевую базу. Особливо, конечно, эльфов. Еще ни один Бог не пережил утраты верующих в него. Пощипать, так сказать, эгрегор[24]. А что, нормально получится, усмехнулся я, представив гипотетический разговор:
— Вы верите в богов? Что-о?! Да?! Ну тогда… кто не спрятался, я не виноват.
Дров на плато было не густо, но, наломав сухих веток можжевельника, этот вопрос я решил. Волевым посылом отрастил когти и, прищелкнув ими, выбил на трут порядочный сноп искр — во как теперь умею! Огненный Бог Маранов отдыхает. Затем раздув уголек поднес его к растопке. Через минуту костер горел. Сходив к текущему рядом ручейку, набрал воды в горшок, поставил его на огонь и перешел к трофеям. Те меня порадовали, хотя и оказались на удивление скудны: железные вещи отсутствовали как класс. Из пятерки длинноухих лишь один оказался вооружен бронзовым оружием; его я и позаимствовал. Мне достались: симпатичный топорик — напоминающий по форме канадский, копье, и большой обоюдоострый кинжал — все черной бронзы. Что это за сплав, оставалось неясно: явно не бериллиевая бронза, но похожа. Я провел лезвием ножа по камню… однако и по качеству ей не уступит. Остальные эльфы, похоже, предпочитали дерево и кость. Позже я узнал, что эльфийская магия способна придавать органическим материалам типа дерева, кости и кожи замечательные свойства, позволяющие с успехом заменить ими металл. Лишь некоторые из длинноухих пользуются трофейным бронзовым оружием, а железа так и вовсе избегают… по невнятным причинам.
Цельнолитой кинжал в ножнах я сразу повесил на пояс, вместо одного из каменных, а топор и копье решил пересадить на другие рукоятки. Из остального трофейного имущества мне глянулась только небольшая поясная сумка змеиной кожи, в которую я сложил неправедно нажитое богатство. Хотя почему неправедно? Оружие и ценности, взятые с убитого тобой врага, всегда считались честной добычей!
Костяные мечи и кинжалы меня не впечатлили, да и брать их было страшновато — мало ли какой дрянью заряжены. Луки у эльфов были простые, вроде английских, только короче. Нет, скорее они больше напоминали индейские. Я подозревал, что их очень приличные боевые характеристики достигаются только посредством вмешательства магии. От типичного простого лука ожидать таких результатов, какие продемонстрировали эльфы, было просто наивно.
Вода в горшке закипела, и я потянулся к рюкзаку, собираясь достать продукты… Внезапно тело скрутило судорогой, и я, хрипя от боли, рухнул на землю. Что происходит?! Ответ был прямо перед глазами: в шаге от меня валялся обломок извлеченной из ноги эльфийской стрелы. На испачканном кровью костяном наконечнике были отчетливо различимы неровные бороздки, в которых наверняка еще оставался яд! Как же я сразу-то не заметил!
В глазах темнело, перехватывало дыхание, судороги безжалостно ломали тело. «Ты уже мертв!» — всплыли в сознании слова колдуна.
— Достали таки, суки! — было моей последней мыслью.
Глава 9
Выкорчевывайте корни зла, они зачастую питательны и вкусны
Очнувшись по ощущениям часа через два, я осознал, что еще жив. Жизнь, конечно, не удалась, а в остальном все нормально! Эльфийская отрава не смогла меня угробить: видать, сказались положительные мутации, хотя навредила изрядно. Иммунная система, бросив все силы на борьбу с ядом, почти исчерпала резервы организма. От слабости темнело в глазах, и я практически не мог шевелиться. Ощущая себя выжатой тряпкой, весь покрытый липким потом я лежал на земле и мечтал о глотке воды, но сил дотянуться до бурдюка не было.
Минут через пятнадцать, борясь с головокружением и напрягая все силы, я с величайшим трудом, преодолев полтора метра, дополз до рюкзака, и смог наконец напиться. Захлебываясь, выдул литра три и столько же пролил на себя — руки почти не слушались. Немного полегчало. Хорошо, что загодя догадался наполнить водой запасной бурдюк, а то бы пришлось ползти к ручью. Метров пятьдесят всего, но для меня сейчас это как до Китая раком — вполне корректное сравнение.
Жажду я утолил, но теперь проснулся Голод — именно так, с большой буквы. Ускоренная регенерация, как я успел убедиться, имеет свои побочные эффекты. А тут организму пришлось бороться еще и с отравлением, причем отравлением очень сильным, для любого другого, без сомнения, смертельным. Модифицированный организм сумел выделить антидот, но и жизненные ресурсы оказались потрачены. Так что мое плачевное состояние, скорей всего, вызвано не последствиями отравления, а банальным истощением. Это надо немедленно исправить. То есть пожрать! Много! Очень много!
Известно, что сразу после долгой голодовки набивать живот нельзя: желудок отвык работать, и может
