случиться (однозначно случится) кирдык! Но мое истощение другой природы, так что мне можно и даже нужно как следует поесть, и продолжать это занятие вплоть до полного исцеления! Приступим.
Запас продуктов у меня имелся, но его хотелось поберечь напоследок. К тому же, в последнее время мои аппетиты значительно возросли, и все немногочисленные припасы придутся на один зуб. Нехорошо… Эти соображения меня бы, конечно, не остановили, но существовал другой доступный источник пищи — зиланты! Вон их сколько — надолго хватит! Пока не испортятся… Меня совершенно не смущало, что зилант по сути змея: в жизни приходилось жрать и не такое, а змеи все без исключения съедобны и, кстати, довольно вкусны. Не окажись под рукой зилантов, и если бы сильно прижало, не побрезговал бы и эльфами. Вы не любите эльфов? Просто вы не умеете их готовить!
Выпитая вода меня взбодрила, и расстояние в двадцать метров до ближайшего зиланта — того, которому проломил топором череп, — я преодолел всего за десять минут. С трудом прорезав жесткую чешуйчатую шкуру змея (хорошо, выручил бронзовый нож — мои могли и сломаться), я вырезал несколько крупных кусков мяса и пополз обратно.
— Хорошая шкура, потом надо будет откромсать пару кусков на сапоги, коли мне пока не встретились крокодилы, — думал я в пути, отвлекая себя от мыслей о еде и о том, сколько еще ползти. — А можно и на колет[25] пустить… Черт! Что я за кретин такой?! Есть же у меня шкура! Получше другой кольчуги будет! Вон в рюкзаке лежит, — вспомнил я про с таким трудом снятую шкуру пардуса. — Мог бы перед боем и накинуть — глядишь, не изображал бы сейчас недокормленного червяка. Хотя одна из дырок у меня в ноге, а шкура ноги не закрывает, так что изображал бы или нет, еще бабушка надвое сказала. В любом случае, проехали, — успокоил я себя, но отметочку на будущее поставил.
Добравшись до костра, я сгреб золу и, раздув не успевшие еще погаснуть угли, подкинул дров. Особенно изгаляться с готовкой я не хотел, да и не мог. Все, на что меня хватило, это просто нанизать посыпанные солью куски мяса на прутья, пристроить над огнем и выждать несколько минут.
Мясо где подгорело, где недожарилось, но мне было наплевать. Кадавр жрал! Наконец поняв, что вот-вот лопну, я притормозил и развалился на земле, чувствуя, как в тело возвращаются силы. Истощение носило взрывной характер; остается надеяться, что и восстановлюсь я так же скоропостижно.
— Здоровая пища, отдых и крепкий сон — вот что поставит меня на ноги! — решил я.
— Ага, размечтался — отдых! Скоро здесь эльфов кишмя кишеть будет, разведка-то тю-тю! — повел я внутренний диалог. — Надо ноги уносить! В горы надо — там не возьмут! Во-первых, зиланту на склонах даже не сесть будет, и зависать он не умеет — ну ни хрена на вертолет не похож, — так что десант им не выбросить. Во-вторых, с хорошей позиции, не отвлекаясь на пехоту, я их сам перещелкаю — у меня лук раза в два дальше бьет, да и мощнее раз в пять. Ну и в-последних, меня там просто не найдут!
Да нет, со вторым и третьим пунктом я погорячился: нет у меня преимущества — лук не винтовка, сверху эльфам бить куда как удобнее, чем мне в белый свет, да и колдуны… Что от этих ждать — непонятно. Мне их возможности неизвестны, надо будет с Мэдом потолковать. Одно несомненно — утекать надо! Здесь или в долине — обложат, и того… Митькой звали. А в горах будем посмотреть.
Дело за малым — оклематься в рекордные сроки! А то останется только принимать последний и решительный… Не сходя с этого места. Не катит! Надо понять, сколько осталось времени. Посчитаем: со слов языка, от эльфов досюда день лета. Интересно, а ночью они летают? Нет, все же надо Мэда поспрошат: может, у него в генетической памяти чего завалялось. По идее, должно было — вон как на зилантов шипел, да и Змиулана какого-то поминал, хотя не видел до этого ни разу. Ладно, будем исходить из того, что ночью они спят, иначе вообще труба. Итак, допустим, прилетели они сегодня, все разведали, переночевали и улетели обратно. Получается, ждут их там завтра — это если брать по минимуму. Ну так и возьмем. Завтра они, естественно, не появятся, и начнется переполох. Скорее всего, он начнется позже, но плясать будем от этого. Так что ждать врагов надо послезавтра. Такие дела…
Значит, на поболеть у меня остается от силы полтора дня: сегодня и завтра. А потом хоть тушкой, хоть чучелком, но нафиг отсюда!
Кстати, а почему эльфы оказались здесь в середине дня, если им день только лететь? Абанамат! Все расчеты насмарку!
— Мэд!
Нет ответа.
— Мэд!
Нет ответа!
— Черт, куда мог деваться этот ящер?! Мэд, отзовись!
Ответа нет.
Разозлившись, я сильно хлопнул ладонью по изображению дракона на плече. Не знаю, кому было больнее — предполагаю, что мне, — но это подействовало.
— Что случилось?! — всполошился дракончик.
— Это я у тебя хотел спросить. Ты почему не отзываешься?
— Сплю я, мне после еды отдыхать надо, — оказывается, пока я валялся без чувств, Мэд успел задремать. За мою судьбу он не беспокоился, убежденный, что я выкарабкаюсь. Мне бы его уверенность.
— Хорошо, ответишь на пару вопросов и отдыхай, сколько влезет, я тебя больше не потревожу, утомленный ты наш.
— А потом нельзя? Очень спать хочется, — заныл ящер.
— Нельзя! — отрезал я. — Иначе никакого потом может не быть. Уяснил?
Мэд покорно промолчал.
— Что ты знаешь о зилантах?
Мэд продолжал молчать.
— Ладно, поставим вопрос по-другому. Где они живут?
Молчание.
— Ну, в горах? В лесу? В болоте?
— Знаю! В степи живут! — радостно отозвался Мэд.
Ага, дело пошло. Кажется, я нащупал нужный подход.
— Отлично! Продолжим. А почему, кстати, вы их так не любите? Плохие звери?
— Плохие… — задумчиво протянул Мэд. — Очень! Они Змиулану служат, и яйца у нас воруют. Может, и меня украли.
— А Змиулан это кто? — попутно поинтересовался я.
— ВРАГ! — отчеканил дракон. — Царь змей! Мы с начала времен враждуем.
— Ммм-да, исчерпывающе. Ну да бог с ним. Это пока неважно. Скажи лучше, какой образ жизни эти самые зиланты ведут. Нет, я понимаю, что предосудительный, — остановил я начавшего отвечать Мэда. — В смысле, дневной или ночной?
— Дневной, наверное, — неуверенно сказал Мэд.
В конце концов, настрополившись правильно ставить вопросы, я потихоньку вытащил из дракона то, что меня интересовало. Выяснилось, что хоть по ночам зиланты и не спят, а, как большинство пресмыкающихся, погружаются в спячку после плотного обеда, независимо от времени суток и на длительный срок — пока все не переварится, но летать предпочитают все же днем. Что касается длительности полета, то находиться в воздухе змеи могут не больше шести-семи часов. Это не могло не радовать: мои расчеты оказались верны. Получается, день полета — это всего шесть часов. К тому же, расстояние, которое мне придется преодолеть по горам будет теперь километров двести (это напрямую), а не триста, как я считал раньше, принимая продолжительность перелета зиланта за десять часов.
Итак, у меня есть два дня. Послезавтра надо сваливать. Наверняка я сильно сжимаю сроки, и армия возмездия появится только дней через пять, а то и поболе: пока врубятся, пока раскачаются, — но так будет надежнее, остается простор для маневра.
— Хорошо, Мэд, а теперь еще поднапрягись и подробно изложи все, что ты знаешь о магии! Иначе мы долго не протянем!
О магии дракончик, безусловно, знал немало, но вот рассказать… Как мы с ним уже убедились, генетическая память штука такая… тонкая — по объяснениям Мэда, пробуждается только когда надо. Кому надо? Насколько я понял, память предков не наследуется в полном объеме, передаются только общие
