французам. В некоторых ранцах был оставлен нетронутым кое-какой хлам, но нигде не оказалось сапог, взамен их французы бросили свои деревянные башмаки. Как видно, русские сапоги пришлись им весьма по вкусу.
Авангард наш набрел по дороге на нескольких убитых и раненых. У многих остались в памяти два трупа: один казацкий, другой татарский, лежавшие рядом. Труп казака весь распух, из обезображенных рук были вытянуты жилы.
— Господа, чьи это штуки, французов или татар? — спросил один офицер.
— Разумеется, татар, не видите, что ли, подле казака труп татарина, сказал с досадою ротный командир. — Разве французы способны на подобное варварство?
— А может быть, тут виноваты турки?
— Ну, турок они, по-видимому, держат в черном теле. Под Алмой мы их что-то совсем не видали.
Несколько дальше набрели на татарскую арбу, конвоируемую казаками. В арбе сидел казак, правивший волами, а подле него лежало какое-то человеческое существо.
Подошедшие владимирцы тотчас признали своего, сказав: 'Да это, ребята, наш унтер-офицер шестой роты Алексеев'.
Несчастный походил, скорее, на ободранный скелет, чем на человека. Он был полуодет, да и то в рваном белье, и видны были его раны, в которых копошились черви. Тем не менее он был при полной памяти. Его обступили и с участием расспрашивали.
— Здравствуй, Алексеев, где это тебя подобрали? — спрашивал офицер.
— Под Алмой, ваше благородие. — Алексеев старался привстать.
— Какие негодяи его так ободрали? — спросил офицер у казака.
— Известно дело, татары, ваше благородие.
— Орлы заклевать хотели, — слабым голосом проговорил Алексеев, — а тут еще татары всю одежу сняли… Одной росой пять дней питался. Когда бы не добрые люди, там бы и околел, как собака.
— Господа, надо ему дать чего-нибудь поесть, — говорили офицеры.
— Покорно благодарю, ваше благородие… Есть теперь не хочется. Все нутро печет. Пить страсть хочется. Водицы бы испить.
— Не хочешь ли винограду? — спросил кто-то, подавая ему гроздь крупных, душистых ягод. Винограду Алексеев обрадовался, — как ребенок, и стал сосать сок.
Долго еще толковали офицеры об этом случае и радовались, что спасли человека от ужасной смерти — быть заживо растерзанным орлами.
Наконец 18 сентября авангард наш подошел к Северному укреплению. Неожиданное появление армии произвело в городе неописуемую радость. Войска наши остановились на высотах против так называемой Голландии.
Меншиков приехал в два часа пополудни в свой домик на Северной. Не успел он пообедать, как явился Корнилов.
Владимир Алексеевич был так рад приезду Меншикова, что забыл всю свою прежнюю досаду и радостно приветствовал князя.
— Теперь у нас войска довольно, — сказал он, — и надеюсь, что ваша светлость прикажете тотчас переправить большую часть войска на Южную сторону. Наши дела по-старому: укрепления умножаются, мы все осматриваемся и готовим в случае атаки русский отпор. У нас была утром перепалка с неприятельскими пароходами, впрочем незначительная. Неприятельские корабли становятся на якорь снаружи: они завладели всеми бухтами. У нас, ваша светлость, можно еще все сделать, была бы только армия.
— В том-то и беда, ваше превосходительство, что армии у меня нет, сказал Меншиков. — Разве это армия? Дали мне какие-то сборные войска и удивляются, что я проиграл алминское дело. А тут еще такие полководцы, как Кирьяков со своим полковником Залеским! Этот Кирьяков стоит самого Дибича! Неприятель очень силен. Надо ждать прибытия новых войск. Я думаю сделать еще одно движение с целью соединиться с двенадцатой дивизией.
— Стало быть, вы опять предоставите Севастополь своим средствам? спросил Корнилов, чувствуя, что едва сдерживает себя.
— Называйте как хотите, ваше превосходительство! У вас довольно войска, чтобы держаться, а у меня его слишком мало, чтобы атаковать неприятеля в открытом поле.
— Но если так, ваша светлость, то — прощай Севастополь! Если только союзники решатся на что- нибудь смелое, нас задавят. Я прошу, наконец, немногого: дайте мне три полка по вашему выбору, и я берусь отстоять Севастополь… Созовите, наконец, военный совет: я уверен, что большинство будет одного со мной мнения.
— Пожалуй, я созову совет, — сказал Меншиков, — но предупреждаю вас, ваше превосходительство, что решения совета для меня не обязательны.
— Но мне кажется, важность недопущения неприятеля в Севастополь даже не подлежит суждению, — горячо сказал Корнилов. — Даже последующее истребление всей неприятельской армии на развалинах Севастополя не вознаградит государю гибель этого важного порта и всего Черноморского флота — не только с кораблями, но и с офицерами и матросами.
— Вы, вероятно, думаете, ваше превосходительство, что я без вас не знал этих истин, — надменно сказал Меншиков. — Вы думаете также, что я не знаю, какие здесь обо мне распускают слухи. Но для меня это безразлично. Вы могли убедиться, что мое фланговое движение принесло свои плоды. Теперь я намерен сделать новое движение с целью отвлечь внимание союзников от города.
— Но, ваша светлость, это движение может быть неудачным, а по малочисленности войск, о которой вы сами говорите, оно не может быть грозным. Неприятель, имея лазутчиков, скоро удостоверится в слабости гарнизона и под носом у нашей армии вырвет и город, и флот! Я считаю единственною мерою обеспечение значительной частью войск обороны Севастополя и наблюдение небольшим отрядом Северной стороны, куда могут быть направлены следующие из России подкрепления.
— Я спорить более не намерен, — сказал князь. — Если хотите, составьте записку и подайте в военный совет. Но повторяю, если обстоятельства не изменятся, никто не отклонит меня от моего решения.
Корнилов вышел от князя в состоянии, близком к отчаянию. Единственная надежда его была на военный совет.
Но по уходе Корнилова Меншиков вдруг изменил свои намерения. Пересматривая полученную во время его отсутствия корреспонденцию, Меншиков, между прочим, прочел несколько писем, в которых его умоляли не оставлять Севастополь. Два-три письма были гораздо более неприятного содержания. Князь поморщился и позвал Панаева.
— Ты знаешь, братец, новость, — сказал князь.
— Что такое, ваша светлость?
— Да вот что! Я, видишь ли, хотел продать Севастополь англичанам, да дешево давали! Вот, прочитай это письмо.
Панаев пробежал письмо и с негодованием бросил его на стол.
— Ваша светлость, только отъявленный негодяй мог распустить о вас подобную гнусную клевету.
— Позови мне Вунша, надо распорядиться.
Князь не созвал обещанного совета, но решил дать Корнилову три полка Кирьякова — Московский, Тарутинский и Бородинский, — а также часть резервов и две легкие батареи.
Корнилов торжествовал. Он немедленно приказал, чтобы все пароходы развели пары. Два полка были поставлены на Театральной площади, откуда их разместили по бастионам, а Бородинский — на Ушакову балку.
'Теперь войска много; будем стоять и отстоим', — писал Корнилов в своем дневнике.
XI
Отставной капитан Спицын в последнее время часто был не в ладах с дочерью, но только со времени возвращения графа Татищева в Севастополь он вполне почувствовал значение слов Фамусова: 'Что за комиссия, Создатель, быть взрослой дочери отцом'. Даже постоянные мысли о Черноморском флоте не могли отвлечь его внимания от странного поведения Лели. В день затопления кораблей капитан Спицын был так расстроен, что не мог думать ни о чем другом, но на следующий день он прочел лежавшую у него
