окно. – Впрочем, скоро у него появится возможность поздравить сына. Время истекает.
– Ты его не знаешь, Алан не способен причинить кому-либо вред.
– А ты хорошо знаешь своего друга? – уточнил вампир. – Он все-таки некромант, и первым делом надо учитывать именно это. Более того, не проведи ты его через портал, мне было бы куда проще добраться до приемыша.
Я подошла к Натану поближе, так чтобы наш разговор не услышали остальные. Вампир смотрел на меня сверху вниз, ехидно изогнув бровь. Вроде бы насмешливо и в то же время с какой-то жалостью.
– Какое отношение Алан имеет к Оливии?
– Вижу, что в твоих знаниях относительно магического мира не намечается никакого сдвига, – наклонившись, тихо произнес он. – А еще говоришь, что некромант тебе друг. Обычно о друзьях знают все.
– Ты о чем? – немного отстранилась я, продолжая ощущать жгучую боль по всей руке.
Натан бросил на гномов хмурый взгляд, которого хватило, чтобы те в два счета выскользнули из комнаты.
– Так-то лучше, – удовлетворенно кивнул он, вытаскивая из-за спины клинок. – Я ведь упоминал о Ноксе во время нашей недавней встречи?
Запястье пылало со страшной силой. Боль не проходила, разливаясь с каждым разом новой волной.
– Еще один соискатель, который хочет убить Оливию? Ты говорил, что это он послал демонов.
– Я бы не стал называть Нокса еще одним претендентом хотя бы потому, что все происходящее в Ландере его рук дело. Ты своему приятелю о нем рассказывала?
– Да, – помедлив, кивнула я.
В глазах Натан заплясали нехорошие огоньки.
– Зря. Я так понимаю, некромант ничего тебе не сообщил?
Я подошла к окну. Странное поведение Алана в последнее время я списывала на его новое увлечение. Книга полностью поглотила Ала, заставив использовать магию, о которой раньше он даже и не думал. Взять хотя бы этот кошель с деньгами, что он отдал гному. Может, Яков и неравнодушен к золоту, но что-то подсказывает мне, что дело не только в этом. Уж слишком хорошо я помню, как Алан точно так же «подкупил» корчмаря в Хорсиге. Вроде бы и предложил разумную плату за подслушанный разговор между Тайросом, Гордом и Драмиром, но при этом не упустил случая применить магию.
– Разве Алан связан с Ноксом?
Грани клинка отливали серебряным светом, настолько чистым и ярким, что сомнений в его происхождении просто не оставалось.
– Ты даже не представляешь, как ты близка к разгадке. Твой друг – некромант, а каждый из них имеет к Ноксу непосредственное отношение. Все началось с Нормана, самого первого некроманта в истории магического мира.
Я невольно вспомнила наш разговор с Аланом. Он упоминал, что с помощью книги вызвал именно Нормана. Тогда я не придала этому особого значения, ведь для некромантов общение с умершими – обычное дело, один из способов развлечься на досуге.
– Норман был просто человеком, не обладающим ровным счетом никакими способностями. Зато у него имелось нечто большее, чем магический дар. У него была цель – достичь того, о чем другой на его месте не мог даже и мечтать. А если чего-то желать до глубины души, то есть вероятность рано или поздно получить желаемое в обмен на эту самую душу. – Натан поднялся, оставив клинок лежать на столе, и в одно мгновение оказался рядом со мной. – Ты обожгла руку, и довольно сильно.
Столь стремительное движение слегка смутило меня. Если у вампира что и получалось лучше всего, так это запутать, перейдя от одного к другому. Его пальцы легко смокнулись вокруг запястья. Странно, но боли я не почувствовала.
– Я не замечала за тобой навыков к врачеванию, – недоверчиво отозвалась я, пытаясь высвободиться.
– Я же говорю: ты плохо знаешь тех, с кем общаешься.
Натан рванул рукав, и тот мгновенно разошелся по шву, будто был сшит из бумаги.
– Нокс предложил некроманту практически вечную жизнь, – между тем продолжал вампир. – Конечно, некроманты умирают, но лишь дожив до определенного рубежа. Ты ведь видела родственников мальчишки?
Да уж, родственники у Алана будь здоров. Вернее, дело заключалось далеко не в их здоровье, а в черной магии, из-за которой смерть обходила стороной порог их дома.
– Значит, Нокс и есть тот, кто предложил Норману заключить договор со смертью?
Вампир сделал шаг назад и, дотянувшись до клинка, быстро резанул вдоль ладони. Тонкая ниточка пролегла по одной из линий, скапливая кровь. Я невольно попятилась, будучи наслышана о кровавых ритуалах, что приводят вампиры.
– Нокс и есть та самая смерть. Тьма, которая управляет демонами преисподней. Он правил много веков назад, но даже для смерти приходит свое время. Однако Нокс оставил наследие. Нечисть и демонов, которые заселили всю территорию возле Хемерской стези. Твой дед когда-то прогнал их из Лиоса и сжег лес. Только из пепелища возникли новые демоны.
– Огненные геенны, – наблюдая за вампиром, поморщилась я.
– И игнис. Ведь это они напали на тебя. – Натан улыбнулся, заметив мою реакцию.
Судя по всему, ему нравилось развлекаться подобным образом, запутывая жертву и чувствуя превосходство над ней.
Темные капли крови коснулись кожи как раз в том месте, где на ней остались багровые отметины, и растеклись вниз по предплечью.
– Надеюсь, в Сартане дела обстоят не так плохо, и ты не решил подыскать для себя новую прислугу.
– Ты веришь в сказки об обращении в вампиров? – Натан рассмеялся, но без характерной издевки. – Ты серьезно? Перестань. Откуда ты вообще о них узнала?
– У меня в замке чуть ли не во всех книгах об этом говорится.
– Люди даже глупее, чем я думал. Человек не может стать вампиром, точно так же как и вампир человеком. Твой дед разве никогда об этом не говорил? Обмен кровью происходит лишь внутри кланов, чтобы упрочить свое положение и получить новые способности. Ты не превратишься в вампира, принцесса, при всем желании.
– С чего ты взял, что оно у меня есть?
Натан дернул плечом.
– Все может быть. Как бы то ни было, моя кровь все-таки обладает определенными свойствами. Например, она хорошо заживляет раны. Хоть клыками и не обзаведешься, но руку вылечишь. – Вампир отступил и с довольным видом посмотрел на бледнеющие ожоги. – Так что, по-прежнему будешь утверждать, что мальчишка непричастен?
– То, что Нокс предложил их предку стать некромантом, еще ничего не значит, – удивленно рассматривая руку, возразила я.
– Ты уверена? Нокс был совсем не глуп, он ждал своего часа, готовясь к нему заранее. Зачем столь бескорыстный поступок самой тьме? Норман получил силу, которой до сих пор владеют только некроманты. Ни твой дед, ни остальные маги не могли ею управлять. Думаешь, со стороны Нокса это был жест доброй воли?
– Может, некроманты и общаются со смертью, но не более. Не забывай: они охотятся на нечисть. Разве Нокс хотел бы, чтобы из его подопечных разводили на лужайке показательный костерок?
– Нечисть, что обитает в твоей стране и даже в Запредельных Землях, не имеет ничего общего с той, которая гнездилась в Тиеском лесу. Ее создал сам Нокс, это его наследие. Но при этом он позаботился и о себе. В каждом из некромантов осталась часть тьмы, что когда-то жила в нем. Совсем крохотная, но даже она способна подчинить себе любого. И сегодня я увидел ее в глазах мальчишки. Если ты так хорошо его знаешь, скажи, откуда у него подобная сила?
– Это подарок.
