происходит, и только сейчас заметила поблескивающий эфес клинка, загнанного в высохшую доску порожка. Что за силой нужно обладать, чтобы загнать клинок по самую рукоять, словно раскаленный нож в масло?
Натан, будто прочтя мои мысли, улыбнулся краем рта:
– Мы же не хотим, чтобы приемыш сбежал у нас из-под носа? Клинок не выпустит приемыша из дома, пока я не решу, что пришло время применить его по назначению.
– Разве время уже не пришло?
– Ты имеешь в виду магов, появившихся ранее положенного срока? Сдается мне, они еще повозятся с защитой. Так что не стоит смотреть на меня так обреченно. Я же пообещал дать тебе сутки.
– Ты всегда держишь обещания? – усмехнулась я, застегивая пряжки.
Крутка Алана была довольно широка в плечах и несуразно болталась на мне. Но все же она была лучше моей, с разорванным рукавом и прожженными дырами на спине. Представляю, что скажет Тайрос, когда увидит меня в таком облачении.
– Просто я старался давать те обещания, которые выгодны и для меня.
– Вот как. И в чем же выгода на сей раз? Клинок здесь, а от главной цели тебя отделяет лишь пара шагов.
– Хочу проверить кое-что. И потом, ты же знаешь, я и маги давно испытываем друг к другу крепкую взаимную неприязнь.
Я переступила через порог, подходя ближе к Оливии. Та словно и не замечала меня, выводя символы на стекле.
– Посмотри в окно, – подсказал мне голос вампира за спиной. – Приемыш знает, кто за ним пришел.
Сплющенная с боков морда, длинный кожистый хвост и перепончатые крылья складывались кровавыми ручейками, то вспыхивая, то угасая на небе. Не узнать коронный прием Тайроса было невозможно. Тучи сошлись с четырех сторон, подгоняемые черной магией. Отец Алана тоже находился по ту сторону ворот города вместе с остальными магами, что уже говорило о многом. Обычно Адриан предпочитал атаковать в одиночку и не смешивать заклинания в один клубок.
Времени не оставалось.
Ничего не ответив, я проскользнула мимо вампира, прихватив с полки пару склянок.
– Послушай, принцесса, – окликнул меня Натан. – Пообещай мне, что, если ни маги, ни я не сможем остановить Нокса, ты покинешь город без нас.
– Твой оптимизм внушает уверенность, – обернулась я.
– Пообещай! У тебя есть зелье, которое опечатает все выходы и не позволит демонам вырваться за пределы Ландеры. Ты закроешь город, оставив нас здесь.
– Тебе никак расхотелось возвращаться в родные края? Что за просьба?
– Это не просьба. Развязка близится, и я не уверен, что мы выйдем из этой истории победителями. Единственный шанс похоронить демонов – это оставить их здесь.
– Вместе с вами? Кажется, ты говорил, что не собираешься водить дружбу с магами.
– Я рассчитываю, что они выйдут из игры вперед меня. Нокс заждался.
Надвинув платок на переносицу, я краем глаза посмотрела на руны, заключенные в треугольник на полу, и отстраненно протянула:
– В любом случае скучать одному тебе точно не придется.
– О чем ты? – сощурил глаза Натан.
– Да так, – отступая в коридор, уклончиво ответила я.
Мне уже удалось нащупать ручку и немного приоткрыть дверь, как вампир с треском ее захлопнул, заставив содрогнуться весь дом. Снаружи послышался звук разбившейся черепицы.
– Я слушаю.
– У тебя же руки чешутся добраться поскорей до Нокса. Вот я и подумала, что ты найдешь чем заняться. Тем более у тебя есть преимущество – ты можешь в любой момент покинуть город, пройдя сквозь тень.
– Если бы я захотел сбежать, то давно бы это сделал, – хмыкнул Натан. – Ты могла бы и получше меня узнать за все время. Я вот, например, знаю, что сейчас ты лжешь, причем довольно неумело.
– Неужели?
– Что ты имела в виду, говоря, что скучать мне не придется?
– Я уже ответила.
Натан осуждающе зацокал языком.
– Ты можешь рассказывать сказки своему магу, в очередной раз сбегая у него из-под носа, но не мне. Пока я на твоей стороне. Это уже немало, учитывая, что некромант вот-вот сорвется, а никому из гномов ты не можешь доверять в полной мере. Так что в твоих интересах не портить со мной отношения.
Последняя фраза была произнесена с явной насмешкой. Мы с вампиром давно перестали видеть друг в друге противников, но вот случая поиздеваться упустить не могли.
– Твой друг скоро будет здесь.
– Лукас?! Он приехал вместе с охотниками?
– Нет, конечно, – осторожно произнесла я, предугадывая реакцию вампира. – Лукаса не успели обделить воспитанием, как тебя. Перед тем как покинуть Иллион, он передал мне через Виктора письмо, в котором предлагал свою помощь. Если таковая понадобится.
– Лукас своего не упустит, – натянуто улыбнулся Натан. – И ты не преминула воспользоваться этим предложением?
– Твой друг – единственный, кто может тебя остановить, поэтому я и обратилась к нему, – довольно ухмыльнулась я, оттесняя Натана от двери. – Скажешь, я плохо тебя знаю?
Вампир задумчиво отстранился, проведя рукой по подбородку.
– Лукас все равно не приедет вовремя.
– А вот с этим я точно не согласна. После того как я открыла ему один маленький секрет, правитель Аргуса довольно скоро будет в городе. Возможно, даже раньше, чем маги снесут защиту.
– Ты рассказала ему о портале?!
Мне показалось, что Натан сейчас схватит меня за шкирку и хорошенько встряхнет, поэтому я инстинктивно отодвинулась.
– Не рад будущей встрече?
– До Хорсиги от Аргуса еще дальше, чем до Ландеры. Он не успеет.
– С чего ты взял, что Лукас пройдет через портал в Хорсиге?
– Тогда где? – Скулы стали четко очерчены на его лице. Догадался. – Так, значит, твой дед на самом деле оставил в Сартане свой подарочек. Превосходно! Признаться, я считал разговоры отца о нем всего лишь предположением.
– И ты никогда не пытался его найти?
– Отчего же, пытался, но, видимо, Леонард знал, где поместить портал.
Я пожала плечами. Если разобраться, дед не очень-то и скрывал один из своих секретов. Расположив практически на виду у всех, он, тем не менее, сумел его спрятать. И теперь я начинала догадываться, почему Тайрос, кому дед доверял больше остальных, не знал о портале. Брут частенько пользовался преимуществом, чтобы попасть в Иллион раньше остальных, но никогда не рассказывал другу о секрете. Меня смутило это еще тогда. И уж кто, как не Тайрос, в первую очередь должен был знать о портале в Хорсиге. Получается, дед не хотел открывать ему прямую дорогу в Ландеру.
Но существовала еще одна неопределенность.
– Дед создал порталы в важных для него местах. Зачем ему портал в Сартане?
Натан покачал головой:
– Твой дед был провидцем, только он ведал о причине. Так ты обещаешь покинуть Ландеру, в случае если мы уже ничего не сможем сделать?
– Посмотрим, – быстро сказала я и выскользнула за дверь.
В помещении было ужасно душно, отчего я то и дело пыталась незаметно расстегнуть куртку, но тем самым лишь привлекла к себе внимание. Сойен не спускал с меня глаз, следя за каждым движением, будто я не от духоты спасалась, а собиралась исподволь вытащить
