кто-то из семьи Алана, я не могла.
– Возможно, кинжал лишь принадлежал когда-то Адриану. Сомневаюсь, что он бы стал нанимать Варлака. К тому же некромант сам пострадал из охоты на артефакты. – Я повертела кинжал в руках и отдала Натану.
Вампир вскинул брови.
– Ты слишком привязана к другу. Покушение мог инсценировать сам некромант.
– У меня было видение, и потом я доверяю отцу Алана.
– Конечно, – развел руками Натан. – Свои и предадут в первую очередь!
– Судишь по собственному опыту?!
– Сужу по опыту твоего деда! – жестко усмехнулся вампир.
Я вложила все презрение во взгляд, которым наградила длинноволосого. По траурным лентам, развешанным вдоль зала, побежал легкий тлен.
Лукас заинтересованно присвистнул и, похлопав друга по плечу, дескать, остынь, а то город, вновь обретя правителя, лишится его главной резиденции, обратился ко мне:
– Неплохая магия. Давно практикуешься?
– Как только познакомилась с твоим другом. Уж больно часто он на это напрашивается, – вполне искренне призналась я.
– Согласен, – со смешком кивнул Лукас. – И как же звать столь отважную особу?
– Элизабет, но в компании руководителей государств просто Лиз. – Я протянула руку для пожатия.
Однако Лукас галантно поцеловал протянутую длань и, покосившись на вампира, хитро произнес:
– А ты не говорил, что знаком с такими очаровательными девушками.
– Она не девушка, она – принцесса, – недовольно поправил его Натан.
– В самом деле? И можно полюбопытствовать, какого королевства?
– Она внучка Леона, – представил меня вампир.
– Да ладно?! – Лукас уважительно взглянул на меня. – Хотя… ты чем-то его напоминаешь.
– Своими опрометчивыми поступками, – подсказал Натан.
– А ты знал моего деда?
– Да. И очень хорошо. В свое время он мне здорово помог. Я в долгу перед ним и, получается, перед тобой тоже. Но постой, – Лукас изменился в лице, – если ты здесь, значит, знаешь об артефактах.
– Да, твой друг вампир успел ввести меня в курс дела. Весьма поверхностно, конечно.
– Ничего другого от Натана я и не ожидал. Скрытен, как свежепохороненный мертвяк, – улыбнулся оборотень. – Что ж, тогда ты просто обязана знать, что около недели назад, перед тем как я пропал, поступили сведения о том, где может находиться один из камней.
– Не трать силы, тот артефакт мы уже не найдем. Его продали одному весьма сомнительному типу, – имея в виду Карнелио, объяснил Натан. – А у того недотепы камень благополучно похитили.
– Вижу, мое отсутствие не прошло даром. Но все же у нас есть хоть какая-то зацепка. Зная, кому раньше принадлежал камень, мы можем выяснить, кто же причастен ко всей этой неразберихе с убийствами. Как только сюда приведут Варлака, мы сразу же отправимся во Флердоранж.
– Куда?! – Я вцепилась в рукав рубашки Лукаса.
– Во Флердоранж. Неужели не знаешь? Это королевство находится практически рядом с твоим, – удивился моей реакции правитель.
– Нет-нет, – помотала я головой, – дело не в этом. Наоборот, я слишком хорошо знаю данное королевство, потому что там живет моя кузина.
Вот только еще бы знать, откуда у Флоренции взялся артефакт.
– Значит, твоя кузина… – Вампир склонил голову набок. – Вот о таких своих, которые предадут вопреки всему, я и говорил.
– Но Флор не могла…
Или могла? Сказать, что мы с Флоренцией закадычные подруги, было бы не совсем верно. Мы знакомы с пеленок, раз в пару месяцев выбираемся друг к другу в гости, смеемся на женские темы, но разговора по душам у нас никогда не выходило. Отчасти я ей до конца не доверяла, отчасти – она мне. Могла ли она что-то скрывать от меня? Могла. Но насколько серьезными были ее тайны, я не знаю.
– Как только Орст с Кейлибом вернутся, мы отправимся к твоей двоюродной сестричке. – Лукас подхватил меня под руку. – А пока, если мои дорогие гости не забыли, в Аргусе праздник по случаю счастливого возращения моего величества на родину.
– Минуточку! – Шаткой походкой к нам направлялась Марго. – На улице полночь, а вы думаете, что я отпущу Лиз с вами неизвестно куда?
Натан возвел глаза к лепнине на потолке. Несгибаемая настойчивость моей горничной могла свести с ума кого угодно.
– А вы, простите, кем ей приходитесь? – осведомился Лукас, исподтишка подмигнув мне.
– Горничной! – с вызовом ответила Марго.
– Ах… ну… если так, – со значением протянул оборотень. – Надо было сказать раньше. Принцессы и их горничные – это как раз то, на чем я специализируюсь. – Он подхватил под другую руку Маргариту и уверенно зашагал к выходу.
Глава 8. Лучшие друзья девушек это… некроманты
Гонца, принесшего плохие вести, убивают. В нашем случае новость оказалась спорной, да и нравы оборотней были не столь жестокими, какими представлялись поначалу.
Под утро Кейлиб и Орст вернулись, сообщив Лукасу, что они нашли Варлака. Только состояние, в котором пребывал теперь уже бывший советник Лукаса, было несколько неожиданным. Оборотня обнаружили на одной из узеньких улочек города лежащим возле каменной ограды. Надо ли говорить, что Варлак потерял способность к обращению и полностью лишился силы?! А еще он был бесповоротно мертв.
Поэтому нам пришлось задержаться в Аргусе до следующего дня, да и состояние Маргариты, выпившей на прощальной церемонии слишком много вина, оставляло желать лучшего.
– Ну как ты? – Я примостилась рядом с Марго, приложив к ее голове холодное полотенце.
– Получше, – не слишком уверенно отозвалась девушка, садясь на кровати. – Они нашли убийцу?
– Нет. Абсолютно никаких следов. Варлак знал его, раз подпустил к себе так близко… и дал себя убить. Только вот свиток пропал, хотя кому он нужен? Без крови Варлака он все равно что обычная бумажка – никакой пользы не принесет, – пожала я плечами.
Горничная тяжело вздохнула.
– Знаешь, Лиз, вся эта история… Ты не находишь, что все слишком запутано?
– Ты имеешь в виду причастность Флор? Но мы не можем утверждать, что Флоренция знала истинную силу камня, – возразила я.
– И все же, – Марго убрала со лба полотенце, – она твоя кузина. Вдруг Флоренция каким-то образом узнала об артефактах, которые дед завещал тебе? А ведь она и его внучка тоже! Не забывай об этом! Флоренция вполне могла посчитать, что имеет те же права, что и ты.
– Флор – дочь моего дяди… он и отец… они… – На меня вновь нахлынули воспоминания о той ужасной ночи. Я старалась отогнать их от себя на протяжении двенадцати лет. Мой отец и его брат погибли давно, но воспоминания – как осевший осадок – неумолимо всплывали в сознании вновь и вновь.
– Извини, я не хотела, тебя расстраивать, – смутилась Марго.
– Все в порядке, – как можно беспечнее отозвалась я. – Мы все узнаем от самой Флор. И если она что-то скрывает, я это непременно выясню.
Я встала, подошла к окну, с трудом открыв тяжелую раму, и выглянула во двор, где уже вовсю шла подготовка к кремации.
– Его провожают в последний путь, – задумчиво произнесла я.
– Ты иди, я, пожалуй, еще полежу. – Маргарита вновь повалилась на подушки. – Ты и так обо мне слишком много заботишься. Я даже начинаю сомневаться, кто из нас принцесса!
– Почувствовала весь груз опеки на себе?! – Я задернула шторы и подоткнула одеяло, поплотнее укутав Маргариту.
– Не то слово! – невесело отозвалась девушка, закрывая глаза.
