Вампир захохотал с новой силой, наплевав на все тяготы нашего пребывания в подвале.
Бортас в замешательстве отступил назад, сцепив руки в замок.
Оставался последний шанс вырваться.
Плащ взметнулся вверх, на миг закрыв нам обзор. Фигура магистра сжалась, резко припала в земле, представив взору прогнувшийся торс матерого волка и красные глаза, в порыве гнева налитые кровью. На этот раз оборотень был более разборчив в выборе жертвы, сразу же кинувшись на вампира. Натан присел, рассчитывая, куда придется основной удар, и, когда расстояние между ним и оборотнем сократилось до предельно допустимого, выбросил руку с зажатым в нее стилетом. Тем самым, что я успела передать ему вместе с кольцом. Серебро с хлюпающим звуком вошло в плоть волка, заставив того содрогнуться от боли.
В последний раз.
Натан не стал вытаскивать стилет. Лишь двумя пальцами проверил, не пульсирует ли жилка на шее оборотня, и, убедившись, что тот мертв, закрыл ему глаза.
– Спасибо за кинжал. Ты здорово рисковала, Вальмонт мог бы и не принять ипостась волка. Тогда бы все ушло псу под хвост.
– Оно и так ушло, – взглянув на волка, произнесла я. – Кроме того, против оборотней помогло бы только зелье. А я не думаю, что Вальмонт захотел прополоскать им горло перед тем, как убить нас. Как ты?
Натан скинул рубашку на пол.
– Пустяковая рана. Но будь на лезвии действительно кровь мертвеца, хватило бы и царапины, чтобы отправить меня к отцу. А как ты вообще поняла, что Бортас и есть третий выживший магистр?
– Я вспомнила о рунах, которые видела в книге. Бортас якобы собирался восстанавливать заваленный туннель и даже нанял магов для этого. Только все создавалось для видимости, он на самом деле готовился высвободить Бездну. Я спросила Алана о рунах, он и подтвердил мои подозрения. Потом мы узнали от Афелии, что замок охраняется Гильдией от постороннего вмешательства. Но никакого магического барьера на практике не существовало. К тому же ты оставил для меня вполне содержательное послание. Единственной ошибкой, что допустил дед, было его доверие предателю.
– А я, наоборот, хотел, чтобы ты оказалась как можно дальше от Иллиона и Гильдии. Но как всегда не учел психологию принцесс. – Натан вытащил из шкатулки изумруд, кинул его на пол и, особо не размышляя, раздавил носком сапога. Один из самых сильных артефактов с хрустом осколков утратил всю магию.
Что поделаешь. Психология вампиров не менее сложна. Я со вздохом склонилась над Маргаритой и вдруг заметила слабое, поверхностное дыхание.
– Марго!
Девушка открыла глаза.
– Ты жива! Подожди, мы перенесем тебя в замок. – Вся злость на Маргариту буквально испарилась.
– Прости меня.
– Ты могла все рассказать…
– Не надо, ничего не говори. – Она приложила палец к моим губам. – Сейчас уже этого не изменить. Такова цена моего предательства. – Редкое дыхание сменилось хрипами. – Нет, я бы не стала менять свою судьбу… хотя бы потому, что в ней нашлось место для тебя.
Глаза Маргариты закрылись, теперь уже навсегда. Я осторожно опустила ее голову и поднялась с пола.
Все было кончено.
И все только начиналось.
Эпилог
Алан с видом знатока рассматривал оставшиеся два артефакта, споря с Афелией о заключенной в них магии. Ведунья упорно не соглашалась с его выводами, но в конце концов, устав от препирательств, махнула на все рукой.
– Вот придешь в Гильдию уже в качестве действующего мага, тогда и поговорим.
– А что, приглашаете?! – тут же оживился Алан.
– Работы и так невпроворот было, а теперь, когда на мне обязанности главного мага Гильдии повиснут, то совсем времени свободного не станется. Так что, если будешь в Иллионе, милости просим.
– Буду! – заверил Ал. – У вас тут исключительно раритетная нечисть водится. И брата привезу. Правда, Деймон сразу же командовать начнет и условия диктовать станет…
Конец фразы я не дослушала, ко мне подошел Натан, держа под мышкой злосчастную шкатулку.
– Одного не понимаю: почему шкатулка тогда не открылась?
Невинный взгляд в сторону потолка только укоренил вампира в его подозрениях.
– Принцесса.
– Не принцесса, а ее величество. А для друзей… – Я нахмурила лоб. Слово «друзья» вроде как должно было подойти для характеристики наших странноватых отношений, но все равно не вписывалось. Ни по числу букв, ни по моему желанию это признавать. – В общем, просто Лиз. Хотя… если ты уже привык меня так называть…
Вампир хмуро глянул на меня сверху вниз.
– Да утром, утром я родилась. Ближе к полудню. А магия любит точность, и вся сила перейдет ко мне лишь через пару часов. Вот шкатулка и не открылась. Поторопился Вальмонт в своем стремлении обрести мировое господство. – Я покосилась на кольцо на пальце Натана. – А ты что собираешься делать?
– Вернусь в Сартан.
– И артефакты не заберешь?
– Зачем они мне? – пренебрежительно отмахнулся вампир.
– Уже не хочешь власти?
– Не таким путем. И не тогда, когда под руку может подвернуться падкая до приключений принцесса.
Я хотела высказать все, что думаю по этому поводу. И не только высказать, но и наглядно продемонстрировать, но вампир посторонился, давая проход невысокому немного полноватому мужчине с прядью еще больше поседевших волос.
– Тайрос!
Маг сонно потер переносицу, с тревогой разглядывая собравшуюся компанию.
– Испытание уже закончилось?
– Смотря какое, – многозначительно произнесла я.
– А где Брут? В последний раз мы с ним поссорились из-за какой-то ерунды. Я погорячился.
– Мне кажется, он уже все простил, – успокоила я мага.
– Ты думаешь?
– Дети обычно быстро прощают обиды, особенно такие маленькие, – со знанием дела закивала я.
– Дети? Какие дети?
Я сдула опять налезшую на глаза челку, которая успела отрасти чуть ли не до середины носа, и поинтересовалась:
– Как ты относишься к имени Эвон?
Примечания
1
Бессмертная смерть. (Лат.)
