Я спрыгнула с подоконника и невинно развела руками, намекая на добродетель своих намерений.
– Как ты мне надоела! Не сидится на месте, принцесса?! – Натан зло хлопнул дверью, чуть не пришибив топчущуюся на заднем плане стражу.
– Минуточку! Я, между прочим, тут вполне оправданно, мы с Аланом отгоняли духа, – разозлилась я.
– И как? Удачно?! – ехидно осведомился Натан.
– Ну да. Дух исчез… сам, – не к месту вставил Алан.
Вампир скрестил руки на груди.
– А сам-то ты что здесь делаешь? – перешла в атаку я.
– Если помнишь, я собирался проверить горожан от имени Виктора, самостоятельно поискать магов. Но, вижу, меня опередили чересчур любопытная принцесса и ее юный друг.
– Поосторожней, вампир. Возраст не помешает мне наслать на тебя проклятие. – Алан артистично вскинул руку.
– Да? Если бы ты мог, давно отправил бы меня подальше от этого мира. Но я все еще здесь. – Вампир двинулся в глубь комнаты.
Стража робко поскреблась в дверь и, не дождавшись, пока ее впустят, бочком протиснулась в проем, став вдоль стенки.
– Кхм… правитель, нам схватить мага по имени Брут? – несмело кашлянул шкафоподобный начальник стражи.
Натан резко развернулся, так что охрана по стойке «смирно» втянулась в стену.
– Ты его где-то видишь?! – рявкнул вампир.
– Вон, – трясущимся пальцем ткнул тот в сторону Алана.
– Вообще-то я некромант, – добродушно представился Ал и дружески похлопал начальника стражи по плечу.
Мужчина при упоминании профессии Алана отскочил как ошпаренный, до конца не решив, что лучше: попасть под горячую руку вампиру или быть сглаженным сомнительно приветливым некромантом.
– Откуда ты знаешь о Бруте?
– Надо полагать, оттуда же, откуда и ты, принцесса. – Натан оценил степень беспорядка и бесцеремонно схватил меня за локоть.
– Думаю, искать здесь Брута не имеет смысла. Вы оба уже изрядно поработали, поэтому пойдем прогуляемся, заодно расскажешь мне, что за дух привлек внимание ее высочества.
Я едва успела притормозить на лестнице, чтобы носом не сосчитать все ступеньки, и неподъемным грузом повисла на руке у вампира.
– Сама пойду! – во всеуслышание гордо возвестила я и на прощание помахала Роланду и Эвону свободной рукой.
Вампир, чертыхнувшись, по пальцам разжал кисть, я мельком отметила, что на руке, скорее всего, останется приличный синяк.
На улице Натан запрыгнул на коня и, особо не давая времени на размышления, подхватил меня и усадил впереди. Конь эффектно встал на дыбы, в небе полыхнула молния, предвещая скорый дождь, и мы картинно, как и полагает вампиру и его жертве, понеслись по мостовой.
Дождь мелкими осторожными каплями приноравливался к земле, одновременно успевая попасть и на мой нос. Я почесалась, разглядывая ночное небо.
Наконец мне надоело молчать:
– Мы нашли дневник Брута.
– Как тебя угораздило оказаться в этом доме? – Вампир ослабил поводья, вороной конь послушно перешел с галопа на спокойный шаг.
– Ты хотел спросить, как я там очутилась раньше тебя? – подметила я. – Помогали Роланду, хозяину дома, и случайно выяснили, что Брут неделю назад остановился в одной из комнат. А тут врываешься ты и устраиваешь допрос, кстати, даже не выяснив, в чем дело.
– Мне хватило увидеть тебя, чтобы понять, – над самым моим ухом произнес Натан. – Значит, вы тоже наткнулись на след Брута.
– Мы нашли лишь его дневник, больше в комнате нет ничего интересного. Подожди, а как ты узнал, что Брут остановился именно здесь? – Я устроилась поудобнее.
– Засекли его магию. Долгое время Бортас не мог определить даже приблизительное местонахождение мага, а тут час назад появляется в замке и говорит, что нашел его. Естественно, Виктор выделил людей, чтобы поймать мага.
– Поймать? Ты думаешь, это Брут? – Я поежилась, дождь заметно усилился, входя во вкус.
– Бортас принес доказательство. – Хмурый голос Натана не предвещал ничего хорошего. – Подставь руку.
Сначала моей ладони касались лишь капли дождя, но затем я почувствовала, как на нее опустилось что-то круглое и холодное. Я поднесла предмет поближе к глазам, в темноте на медной поверхности нечетко проступали слова заговора, выбитые на монетке с небольшой дырочкой для цепочки посредине.
– Я его уже где-то видела, – напрягла память я.
– У своего дружка, амулет принадлежит его отцу, Адриану. Вернее будет сказать, принадлежал. В тот вечер, когда напали на некроманта, с его шеи сняли этот амулет.
– Верно. Алан еще подумал на тебя, будто ты его украл.
– Да, у твоего друга явно не все в порядке с логикой. Зачем вампиру амулет против нечисти? В моих руках он не имеет никакой силы. Оставь его себе, потом отдашь некроманту.
Мы проехали мимо сторожевой башни, густо обсаженной ракитником.
– Все-таки это был Брут? Не верится. Я с детства знаю его, он лучший друг Тайроса, да и Флор никогда не обвинила бы его в подобном.
– Хорошая маска для убийцы. Бруту доверял твой дед, считал другом Тайрос, Адриан мог впустить его в свой дом, к тому же он довольно сильный маг. А с помощью последнего артефакта подавно стал неуязвимым.
– Где Бортас нашел амулет?
– В личных вещах Брута. Перед испытанием маги сняли с себя все магические штучки, чтобы пользоваться исключительно своими знаниями и способностями. Бортас вспомнил об этом совсем недавно и решил проверить свои догадки.
– Подожди. Если вы засекли магию, то Брут должен находиться в доме. Но ведь там никого не было. Или мы плохо искали, и маг прячется именно там? – Я вытерла с щек капли дождя.
– Сейчас я бы сказал, что всплеск магии Брута создан лишь для отвода глаз. Возможно, Брут догадывается, что мы его ищем, вот и сбивает нас с пути.
– Но мы с Алом нашли дневник, правда, он чист, однако Ал постарается его расшифровать.
– Пусть не теряет время, если дневник – очередной блеф, он только больше запутает нас. Лучше продолжайте искать в Гильдии.
– Там глухо, – безнадежно покачала я головой. – Афелия диктует свои порядки, у Бортаса нет времени, а нас загрузили на месяц вперед.
– Вот и отлично. Хоть там ты будешь под присмотром и не наделаешь новых глупостей. – Натан остановился возле конюшни, за разговором я и не заметила, как мы подъехали к замку. – Слезай.
Вампир спрыгнул с коня и подал мне руку. Я уставилась на нее, как жертва на будущего палача. Но все же слезла и только сейчас поняла – мы ехали на лошади Натана, которую Флор вместе с кучером должна была прислать в Иллион.
– Подожди. – Он пристально посмотрел на меня. – Сегодня я вел себя слишком грубо.
– Только сегодня? – уточнила я.
– Я не хотел причинить тебе боль. – Он блеснул в темноте глазами, переведя взгляд на оставшиеся на моем предплечье отпечатки его пальцев, уверенно набирающие цвет отменного синяка. – Я не должен был так поступать.
– Да ладно. Считай это моим вторым боевым ранением, – чувствуя, что краснею, отмахнулась я.
