анаграммы, и слово «Привет!», произнесенное тихим голосом Элис, заставило его вздрогнуть. Нил вскочил на ноги, чтобы поприветствовать девушку, и едва не перевернул свой кофе, когда наклонился над столом — но так и не смог дотянуться до щеки Элис.
— Как ты? Быстро нашла кафе? — спросил он.
— Да, это было легко, — ответила Элис, усаживаясь напротив и снимая шляпку с рюшками. — Университет.
— Что-что?
— Анаграмма к слову «инвестирует» — «университет».
— Точно.
— Наверное, когда смотришь кверху ногами, проще отгадывать.
— Что будешь пить? — спросил Нил. — Заказать тебе кусочек торта?
— Даже не знаю… — задумалась Элис. — А себе ты закажешь?
— Мы могли бы съесть один на двоих, — предложил Нил.
Элис явно смутилась. Ее волосы были затянуты в узел на затылке, и Нил обратил внимание, что она покраснела аж до ушей.
— Я не против, — сказала она.
Подошла официантка. Нил заказал чай для Элис и кусок творожного пудинга и попросил принести две ложки.
— Как твоя работа? — спросил он.
— Все в порядке, — ответила девушка.
— Что за люди там живут? Как они относятся к тебе?
Помолчав, Элис ответила:
— Даже не знаю.
— Что значит «даже не знаю»?
— Я не знаю, что ответить. Можно сказать, что по-своему они милы со мной.
— Как это?
— Ну, про некоторых людей сразу можно сказать, что они милые, — объяснила Элис. — Например, ты, Нил, именно из таких. Ты заботишься о людях, пытаешься понять, что им нравится, а это всегда приятно. Я хочу сказать, я не хотела бы, чтобы ты думал… мне показалось, что…
Внезапно Элис опустила глаза и, стараясь не смотреть на Нила, стала с нарочитым интересом изучать дыру от сигареты в ситцевой скатерти.
— А что они? — спросил Нил.
— Я уверена, что они неплохие люди, — объяснила Элис, — но как бы это сказать… Они просто не обращают внимания на других. Поэтому когда они кажутся милыми, то это скорее случайность.
— Не нравится мне все это, — заявил Нил.
— Да нет, ты меня не так понял, — сказала Элис. — Не хочу показаться грубой…
Элис замолчала: к столу подошла официантка, которая принесла им чай и пудинг. Когда девушка ушла, она продолжила:
— Я думаю, они стараются как могут.
— Вообще-то ты ничего мне о них пока не рассказала, — заметил Нил. — Кто живет в этом доме? Они родственники или соседи?
Помолчав некоторое время, Элис ответила:
— Вообще-то я не имею права говорить об этом.
— Ты про что? — спросил Нил.
— Я не могу тебе этого сказать.
— Но почему?
— Сложно объяснить. Я не должна говорить об этом вслух.
— Но почему, почему ты не можешь мне все рассказать?
— Не могу, и все.
— Но ведь никто не узнает!
— Мне не нужны неприятности, — проговорила Элис, отводя взгляд.
— Извини. Ты права: ты вовсе не обязана мне что-либо рассказывать. В конце концов, это не мое дело. К тому же я уверен, по все совсем не интересно.
Элис промолчала.
— Нет, меня интересует все, что связано с тобой, — поправился Нил. — Я неправильно выразился. Я просто хотел сказать, что… меня все это не касается.
Ответа по-прежнему не было. Нил пожалел, что вообще затронул эту тему. А что, если Элис сейчас уйдет?
— Ладно, давай забудем об этом, — сказал он. — Извини за мою назойливость. Может, сыграем в «Эрудит»? Мой КПК, как всегда, со мной. Мы могли бы закончить ту игру, которую начали в день съемок. Я сохранил ее.
Однако это предложение почему-то еще больше расстроило Элис: вновь покраснев, она заерзала на стуле. Ну конечно! Как он мог напомнить ей о том дне, когда ее уволили?
— Мне очень жаль… — начал Нил.
— Там живет Аполлон! — не сдержалась Элис.
— Что? — переспросил молодой человек. — Аполлон? Ведущий той телепрограммы? Где он живет?
Он резко повернулся к окну, как будто ожидал увидеть на тротуаре этого Аполлона с его совершенным лицом, идеальным телом и безупречными волосами.
— В том доме, где я работаю, — сказала Элис. — Я не имею права ничего рассказывать, но скрывать это от тебя — все равно что лгать.
— Ты убираешь и доме Аполлона? Ты его домработница?
— Там живет много людей, и он в том числе, — сообщила Элис.
— Так значит, ты работаешь у Аполлона… — повторил Нил.
— А что тут такого?
— Ты знаешь, он показался мне, как бы это сказать, не слишком честным человеком.
— Но это же его работа!
— И тем не менее, — гнул свое Нил. — Работа не может не сказываться на характере человека.
— Я думала, что тебе там понравилось. Я о программе, как ты понимаешь.
— Да, мне понравилось. Но вообще-то он показался мне еще большим обманщиком, чем остальные ведущие подобных передач. Он какой-то скользкий и одновременно высокомерный. И я не хотел бы, чтобы ты работала у подобного типа.
— Мне приятно, что ты так обо мне беспокоишься, — ответила Элис, — но поверь мне, тебе не о чем волноваться. Он очень милый и всегда вежлив со мной.
— Но ты же сказала, что всех обитателей дома сложно назвать милыми!
— Он самый лучший из них.
— Ты слишком доверчива, — заметил Нил. — Под дружелюбной маской может скрываться черная душа.
— Мне кажется, что окружающие его просто не понимают, — сказала Элис. — Думаю, если бы ты с ним познакомился, он бы тебе понравился.
— А я уверен в обратном, — заупрямился Нил. — Кстати, кто там живет кроме него? Его жена, дети?
— Я не могу говорить об этом.
— Но ты же уже сказала, что он там живет, так почему бы тебе не рассказать, с кем?
Элис покачала головой.
— Скажи хотя бы, женат он или нет, — допытывался Нил.
— Думаю, не женат. Извини, но я не могу больше ничего тебе сообщить. Мне вообще не следовало рассказывать тебе об этом доме. Давай играть в «Эрудит»?
Нил достал свой карманный компьютер и нашел сохраненную игру. Но перед глазами у него стояло
