слабоумием, царственным жестом широко распахнула перед ним дверь:
— Входи! Я Афродита. Я очень рада познакомиться с тобой. Друг моей дорогой Элис — мой друг.
Нил переступил порог дома. Он попытался представить Элис и Афродиту подругами, но безуспешно. Приходилось признать, что Афродита была более красива, но зато в Элис чувствовалась прекрасная душа.
Пока они шли по прихожей, Афродита драматическим шепотом сообщила ему:
— Обычно мы не впускаем в дом незнакомцев, так как ценим свою конфиденциальность. Но тебя ведь нельзя назвать незнакомцем, правда? Ты нам почти что родственник. Я сейчас же найду Элис — вероятно, она где-то болтает с Аполлоном.
Нил следом за Афродитой пошел вверх по лестнице, стараясь при этом не смотреть на ее ягодицы, которые подпрыгивали перед ним, как два сваренных вкрутую яйца, танцующих танго. У него промелькнула мысль, что идея нанести этот импровизированный визит была не так уж хороша, как ему казалось.
До той минуты, как он очутился здесь, ход его мыслей выглядел абсолютно логичным. Было очевидно, что с Элис что-то произошло. Что бы Нил ни пытался делать — работать, смотреть телевизор, читать, спать, говорить с кем-то кроме Элис или с самой Элис, — он постоянно сбивался на раздумья о том, что же случилось с девушкой. Все началось после того, как она стала работать в этом доме. Нил не имел ни малейшего понятия, в чем здесь причина, но какая-то причина, безусловно, существовала, и он должен был выяснить ее. И пока он следовал за прекрасными ягодицами Афродиты вверх по лестнице, эти вопросы продолжали его одолевать.
— Ты знаешь, — проговорила Афродита, встряхнув своими шелковистыми волосами и через плечо бросив на него соблазнительный взгляд, — мне кажется, что они сейчас в спальне Аполлона. Я уверена, что они не станут возражать против нашего прихода.
— Нет, — ответил Нил, — то есть да. Давайте зайдем к ним.
— Это здесь… — начала Афродита, когда они достигли второго этажа, но тут ее прервал звонок мобильного. — Ой, извини, я должна ответить. Тебе сюда, — указала она на дверь справа от них, а сама тем временем страстно задышала в трубку: — Привет, здоровяк. Я уже мокренькая. Что ты хочешь со мной сделать?
Нил едва не подавился собственным языком. Афродита подмигнула ему, помахала рукой и повернулась спиной.
— Как сексуально, — вернулась она к своему разговору.
Нил с усилием повернулся и пошел к двери, на которую ему указала Афродита. В комнате смеялись два человека — мужчина и Элис. К горлу Нила подкатила тошнота, однако он сказал себе, что Элис сейчас хорошо, и это главное. Но тут он услышал, как Элис произнесла:
— Пожалуйста, больше не надо.
Мужской голос ответил:
— Ну что же ты, еще разочек!
Нил решил, что в голосе Элис уже не слышится никакой радости, и тут же вспомнил, зачем он сюда пришел. Он толкнул дверь и, приняв как можно более мужественный вид, вошел в комнату.
Элис в рабочем халате стояла у окна с тряпкой в руках. Увидев ее, Нил тут же задал себе вопрос, как он мог лишь несколько мгновений назад с вожделением смотреть на Афродиту (да-да, приходилось признать это). Элис все еще смеялась, и Нил вздохнул с облегчением, но потом он заметил беспокойство в ее глазах и понял, что возражения девушки не были показными. Человеком, которого она пыталась остановить, был Аполлон. Никакой тоги на нем не было, лишь джинсы и футболка. Нила неприятно поразило то, что Аполлон был даже более красив, чем ему показалось на съемках, а также то, что Аполлон сейчас фотографировал Элис на свой мобильный телефон. Нил знал, что Элис терпеть не может фотографироваться.
— Оставь ее в покое, — произнес Нил (по его мнению, довольно громко).
— Нил, что ты здесь делаешь? — удивленно спросила Элис.
— Да, Нил, скажи-ка нам, что ты здесь делаешь? — вторил ей Аполлон.
Нилу почему-то очень не понравилось то, как Аполлон произнес его имя.
— Почему ты ее фотографируешь? — произнес он.
— Нил, все нормально, — вмешалась Элис. — Я сама ему разрешила.
— Она сама мне разрешила, — повторил Аполлон.
Нилу Элис никогда не позволяла себя фотографировать.
— Нил, я очень рада тебя видеть, но… — Элис замялась. — Мне запрещено приводить сюда друзей.
— Да, ей запрещено приводить сюда друзей, — опять повторил за Элис Аполлон, особо подчеркнув слово «друзей».
— Ты мне об этом не говорила, — заявил Нил. — Я просто зашел… — Он попытался объяснить причину своего появления здесь, но так и не смог придумать ничего подходящего. Вместо этого он сказал Аполлону: — Ты не мог бы перестать повторять все за ней?
— Что ж, очень рада тебя видеть, — сказала Элис. — Так мило, что ты зашел сюда… Не подождешь меня немного? Я почти закончила с уборкой, так что мы сможем пойти куда-нибудь выпить по чашечке чая.
— Ты слышал? — проговорил Аполлон. — Ей было очень приятно тебя повидать. А теперь проваливай.
— Он шутит, — произнесла Элис.
Однако улыбку на губах Аполлона трудно было назвать шутливой.
— Я рада, что вы наконец познакомились, — продолжала Элис. — Аполлон, Нила очень заинтересовала твоя передача. Именно поэтому мы и пришли на нее тогда.
— Это так? — спросил Аполлон.
— Так, — подтвердил Нил. — По крайней мере, твоя программа интересовала меня до того, как я ее увидел.
— А вот меня люди интересовали до того, как я увидел тебя.
— Пожалуй, мы уже пойдем, — опять вмешалась Элис. — Сегодня утром я пришла раньше обычного, так что, я уверена, Артемида не будет против.
— О нет, пожалуйста, не убегайте! — воскликнул Аполлон. — Нил, ты же только пришел — и вы сразу уходите? Я хотел бы познакомить тебя со своим братом. Пойду схожу за ним, а вы присаживайтесь, пожалуйста.
Аполлон вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Нил заявил, что не будет садиться.
— Пойдем, — настаивал он. — Тебе не кажется странным, что он хочет познакомить меня со своим братом?
— Думаю, так он проявляет свое дружелюбие, — ответила Элис. — Он, как бы это сказать, немного нестандартен, но в душе он хороший человек. К тому же мы не можем уйти после того, как пообещали остаться. Давай дождемся его возвращения.
— Хорошо, — согласился Нил, — но как только он вернется, мы уйдем.
Все еще немного нервничая, он огляделся, не вполне уверенный, что комната не прослушивается или, того хуже, не оснащена какими-нибудь ловушками. Несомненно, в этой комнате обитали два человека: она была разделена пополам, и на каждой половине стояло по кровати и по покосившемуся шкафу для одежды. Ту половину, на которой сейчас находился Нил, украшали лавр в горшке и несколько музыкальных инструментов, висящих на стойке, — различные виды гитар и лир, причем многие показались Нилу древними. Картины в этой части комнаты представляли собой репродукции полотен эпохи Возрождения — преимущественно на тему греческой мифологии. Почти на всех картинах был изображен бог Аполлон — такой же самоуверенный, как и его новый знакомый.
Вторая половина комнаты была совсем другой. Постель, возле которой стоял Нил, явно заправлялась в большой спешке, вторая же кровать была аккуратно застелена покрывалом цвета хаки, на котором невозможно было найти ни единой складочки. На стенах была развешана невероятная коллекция разнообразного военного антиквариата: все свободное место занимали мундиры, флаги, медали, модели огнестрельного оружия (по крайней мере, Нил решил, что это модели), а также карты и схемы знаменитых
