военных кампаний.
— На какой половине комнаты живет Аполлон? — спросил он.
— На этой, — ответила Элис.
— Так, значит, оружие принадлежит его брату?
— Да, его зовут Арес.
— Думаю, нам надо убираться отсюда, пока нас не застрелили, — заявил Нил.
— Нил, ты такой шутник! — засмеялась Элис.
Дверь комнаты открылась, и вошел Аполлон в сопровождении высокого мускулистого мужчины с бритой головой, лицо которого напоминало пулю.
— Нил, познакомься с моим братом Аресом, — произнес Аполлон.
— Привет, — пожал плечами Нил.
— И зачем мне с ним знакомиться? — спросил Арес Аполлона. — Я занят. В Юго-Восточной Азии начался конфликт, который мне надо раздуть.
— Это займет всего лишь несколько минут, — ответил Аполлон. — Обещаю, если ты останешься, я буду начищать твою коллекцию медалей следующие десять лет.
— Договорились. Что я должен сделать?
— Ничего, — сказал Аполлон, — просто посиди здесь.
— Ну ладно, — произнес Нил, — было приятно познакомиться со столь гостеприимными хозяевами, но нам действительно пора идти.
— Это еще почему? — спросила Элис. — Потому что этого хочешь ты?
— Но мне показалось, что ты сама собиралась уходить.
— Что ж, тебе действительно показалось, — проговорила Элис.
Аполлон подмигнул Аресу, который в ответ сделал удивленные глаза.
— Я тебя понял, — произнес он.
Затем он подошел к стене у окна, расположенного на его половине комнаты, опустился на корточки, снял с пояса большой нож и стал вычищать грязь из-под ногтей. Аполлон уселся на кровать Ареса, положил руки на колени и ухмыльнулся Нилу.
— Чего ты на меня уставился? — грубо спросил Нил.
— Не разговаривай с ним в таком тоне, — заметила Элис. — Все-таки он у себя дома. Проявляй уважение к хозяину.
— Уважение? Наверное, ты шутишь? С какой стати мне его уважать?
— Вообще-то уважения заслуживает каждый человек, — ответила Элис. — Хотя вряд ли ты меня поймешь. Ты самый циничный человек из тех, кого я встречала.
— Лучше быть циничным, чем из вежливости верить любому вранью, которое вешают тебе на уши. Принимать на веру все, что тебе говорят, — это не слишком умно.
— Ты что, пытаешься меня оскорбить? — нервно спросила Элис.
Вообще-то у Нила и в мыслях не было ничего подобного. Просто у него неизвестно откуда появилось непреодолимое желание произносить вещи, которые заставили бы Элис почувствовать себя букашкой.
— Ничего удивительного, что ты приняла его сторону, — сказал он. — Ведь он обожает манипулировать слабыми и ранимыми.
— Кого это ты называешь ранимым? — поинтересовалась Элис. — Даже странно, что тебе известно это слово!
— Только не надо оскорблять мой интеллект лишь потому, что ты хорошо играешь в настольные игры, — заявил Нил. — Зато у меня есть настоящая работа, и я не провожу весь день, вычищая пылесосом чужие помещения и флиртуя с клиентами!
— Флиртуя! — воскликнула Элис. — Это я-то флиртую? Да я никогда…
— Ты флиртовала с ним! — указал Нил на Аполлона.
— Неправда! — ответила Элис.
— Правда! Я все видел. Смотри, как ты покраснела.
И действительно, шею и щеки Элис уже заливала очередная волна краски. Нил даже решил, что это сделало ее похожей на индейку и что ее никак нельзя назвать красивой.
— Вообще-то это не твое дело, — заявила Элис. — Кстати, что ты здесь делаешь? Кто давал тебе право прийти туда, где я работаю, и оскорблять меня перед моими клиентами? Да кем ты себя возомнил?!
Элис сорвалась на крик. Нил никогда еще не видел ее кричащей — и это было не слишком приятное зрелище.
— Вообще-то, — тряхнул головой Нил, — мне кажется, что ты считаешь этого смазливенького напыщенного идиота своим боссом, а не клиентом.
— Тем более, — Элис тоже затрясла головой, и это еще сильнее разозлило Нила. — Я никогда не приходила к тебе на работу и не говорила там дерзости кому бы то ни было — ни твоему начальству, ни твоим клиентам…
— Ты бы и не смогла этого сделать, — ответил Нил. — Как только ты прекратила убирать мой офис, у тебя забрали пропуск.
Элис отпрянула с таким видом, словно ей дали пощечину.
— Так вот, значит, в чем дело? — спросила она.
— В чем и какое дело? — переспросил Нил.
— Ты смотришь на меня свысока из-за моей работы! — энергично проговорила Элис. — Ничего удивительного, что ты никогда не приставал ко мне. Ты боялся испачкать руки!
— Это неправда! — воскликнул Нил.
— Да все я понимаю, можешь не говорить. Ты презираешь меня, — Элис произнесла это скорее с грустью, чем с раздражением.
— Честное слово, я не презираю тебя, — уже спокойнее возразил Нил.
— Презираешь! Ты считаешь, что твоя работа намного важнее, чем моя, — ведь ты умный инженер, а я всего лишь уборщица.
— Элис, это не так, — уверял ее Нил. — Ты ошибаешься! Я уважаю тебя и то, чем ты занимаешься, и мне бы даже в голову не пришло смотреть на тебя свысока. Честно!
На лице Элис появилась слабая улыбка. Аполлон бросил на Ареса укоризненный взгляд, тот понимающе улыбнулся и перенес вес тела с одной ноги на другую.
— Вообще-то, — продолжал Нил, почувствовав, что гнев разом вернулся к нему, — когда я говорю, что не мог бы заниматься тем, чем занимаешься ты, я имею в виду, что твоя работа мне неприятна. Ты тоже не могла бы делать то, что делаю я, — мы оба прекрасно это понимаем. Моя профессия требует многих лет учебы, а разве нужно учиться орудовать туалетным ершиком?
От изумления Элис потеряла дар речи. Нил воспользовался этим, чтобы развить свою мысль.
— Но то, что ты не получила никакого образования, — заявил он, — еще не означает, что тебе нужно повышать свою самооценку, флиртуя с подобными типами.
У Элис буквально отвисла челюсть, Нил почувствовал себя боксером, удар которого достиг цели. Вот так-то!
— Что ж, спасибо за такие слова, — проговорила Элис.
Нил увидел, что грусть в ее тоне вновь сменилась яростью.
— Я не виню тебя за твой менторский тон, — продолжала девушка, — но сообщаю тебе на всякий случай, что у меня все же есть образование — университетское образование, коль уж на то пошло. У меня диплом с отличием по лингвистике. А занимаюсь уборкой я потому, что мне это нравится. Работая, я могу думать о своем. А ты вот, похоже, стараешься использовать мозг как можно реже!
Нил почувствовал, как его внутренности сжала невидимая рука. Он понял, что в этой дискуссии он потерпел поражение.
— Думаю, тебе пора, — сказала Элис.
— Я не хочу уходить, — возразил Нил.
— Очень жаль, — ответила девушка. — Зато я хочу, чтобы ты ушел. И не звони мне — я сама тебе позвоню. Может быть.
