— Умный человек, Куинн, никому не доверяет.
Куинн стиснул зубы.
— И что же вам удалось выудить интересного?
— Что ты неплохо проводишь время на работе. Я, конечно, тебя ни в чем не обвиняю. Хорошо, что ты присматриваешь за Арианой, так ты лишаешь ее возможности задавать свои дурацкие вопросы. Твои деловые качества всегда меня восхищали, — кивнув, изрек Деймон.
— Тогда уберите своих людей, мне не нужна излишняя опека. Иначе я выйду из дела. — Хотя Куинн не собирался бросать начатое на полдороге, в его голосе слышалась угроза.
Деймон махнул рукой, давая понять Куинну, что его претензии — всего лишь несущественная мелочь.
— Спустись вниз, выпей и немного расслабься. Ты весь какой-то взъерошенный.
— Вы так считаете? — Куинн горько рассмеялся и, проигнорировав присутствие Деймона, направился к двери. Сейчас ему был решительно необходим глоток свежего воздуха.
И еще Куинн хотел увидеть Ариану.
Через пять минут он уже сидел в баре напротив Коннора, а тот готовил коктейли и бросал страстные взгляды в сторону Марии. Говорить Куинну ни с кем не хотелось, он просто смотрел на Ариану, на то, как покачивались ее бедра, когда она маневрировала между столами.
— Не знаю, как мы с тобой до такого докатились, — сказал Коннор, наклоняясь к Куинну. — Одновременно влюбились в двух таких упрямых малышек.
— Мы всегда были неравнодушны к женщинам, — засмеялся Куинн.
— Да, но раньше нам не попадались такие сложные экземпляры.
— Мария тебе кажется сложной? — спросил Куинн друга. — Она бросила тебе вызов?
Коннор принялся протирать тряпкой стойку.
— Ах, если бы дело было только в каком-то там вызове, я бы не повел ее вместе с ребенком в «Большое приключение».
— У нее есть ребенок? — Куинн присвистнул. — Представляю, каким было твое первое свидание.
— Вместо того чтобы заняться сексом, мы поедали гамбургеры и жареную картошку, пили молочный коктейль, а потом любовались, как Джои гоняет по футбольному полю мяч в компании мальчишек. — Коннор снова устремил на Марию горящий взгляд и смотрел на нее до тех пор, пока она не обернулась. — И честно говоря, мне даже не хочется бежать утешаться куда-то в другое место.
— Думаю, тебя и самого пугает такое положение вещей.
В ответ на это замечание Коннор только кивнул.
— Еще бы. — Он наполнил пивом две кружки и подал их подошедшей к стойке официантке. Когда официантка отошла, Коннор снова повернулся к Куинну.
— В следующий раз вы пойдете в парк? — спросил Куинн.
— Угадал. На следующей неделе.
К тому времени их операция уже завершится, подумал про себя Куинн. Мария останется работать в баре. А вот Ари скорее всего здесь уже не будет.
Коннор открыл бутылку «Короны» и передал ее другу.
Куинн вопросительно посмотрел на него, Коннор лишь пожал плечами.
— Ты выглядишь так, как будто тебе нужно немного выпить. Похоже, ты с Ари попался в те же силки, что и я с Марией. Я не ошибся? — засмеялся Коннор.
— Не совсем… — Всем своим видом Куинн показывал Коннору, что он не хочет разговаривать здесь на эту тему. Но все же кое-что он мог сказать своему другу. — Она не похожа на Зоуи.
— Мне с самого начала так показалось.
— Она эмоциональнее. И в то же время…
— Сдержанней?
Куинн закрыл глаза и сразу вспомнил, как Ариана снимала с себя кофточку, как они стояли, обнявшись, и собирались заняться любовью. За дверью шумел океан. Словно очнувшись, Куинн тряхнул головой.
— Не совсем подходящее слово, дружок. — Он встретил удивленный взгляд Коннора. — Мне кажется, что она просто панически боится стать похожей на кого-нибудь из своей семейки. Она не умеет радоваться.
— Так научи ее, — сказал Коннор, словно это было самым простым и обычным делом.
Но возможно, так оно и было. Они с Арианой постоянно попадали в какие-то сложные и опасные ситуации, а им нужно было лишь расслабиться и порадоваться жизни. Ари должна научиться радоваться. Она слишком долго пряталась за консервативным фасадом, который, как она считала, защищал ее от семьи. И который мешал ей пробиться к настоящей сущности.
Ему удалось вытащить на поверхность Ари. Куинну хотелось не столько доставить ей радость, сколько помочь ей проявить естественные чувства и эмоции, преодолеть страх, вызванный боязнью показаться странной и нелепой. Теперь Ариана начала понимать, какой она была на самом деле. Кроме всего прочего, Куинн рассчитывал на то, что настоящая Ари поможет ему разыграть шоу перед Деймоном.
Куинн протянул руку и похлопал Коннора по плечу.
— Ты, как всегда, все правильно понимаешь. — Куинн свел все к шутке, но на самом деле он был необыкновенно благодарен Коннору за понимание. — А теперь, парень, можешь снова браться за свои коктейли.
Куинн встал со стула и прошел к столику, около которого Ари принимала заказ у посетителей.
— Привет, красавица, — прошептал он ей на ухо.
Ее щеки мгновенно покрылись румянцем.
— Я работаю, не мешай, — строго проговорила Ариана, но вспыхнувшая на ее лице улыбка красноречиво показывала, как она обрадовалась его появлению.
— Знаешь, что говорят про людей, которые все время работают и никогда не развлекаются? Мое предложение остается в силе.
Она отошла от столика, и Куинн взял ее за руку. Сердце Ари оглушительно забилось в груди, дыхание участилось.
— Ты волнуешься, — мягко проговорил он.
— Разве тебе не известно, как ты на меня действуешь? — Ее блестящие глаза зло сверкнули.
Он ухмыльнулся.
— А что ты скажешь, если я постараюсь усилить твое возбуждение? Как насчет того, чтобы немного развлечься сегодня ночью? — Он снова наклонился к ее уху и прошептал: — И заняться сексом?
По ее телу снова пробежала дрожь.
— Ты мерзавец, — сказала она, на мгновение прижавшись щекой к его щеке. Это мимолетное касание снова напомнило Куинну, что, несмотря на все меры предосторожности, между ним и Ари установилась такая близкая эмоциональная связь, которая была куда сильнее физического влечения. Когда Ари оставит его в конце концов, ему будет очень больно.
Но он не мог отступить, не испив свою чашу до дна. Не дав Ариане то, в чем она так нуждалась. Он научит ее смеяться и быть самой собой, а потом отпустит.
Он хотел сделать для нее что-нибудь очень хорошее, хотел подарить ей подарок, но это было необходимо прежде всего ему самому. Он хотел отдавать.
— Завтра ночью я свободен. Мы пообедаем с тобой в ресторане на крыше, поиграем в рулетку. В восемь я пришлю за тобой машину. Надень что-нибудь элегантное.
— Разве кто-то откажется от такого предложения? — довольно улыбнувшись, спросила она.
— Ты можешь отказаться. Но я надеюсь, этого не случится, — уверенно проговорил Куинн, давая понять Ари, что дело уже решено.
— Прошу прощения, — кашлянул Коннор. — Мне не хочется прерывать вас, но нужно обслуживать посетителей.
Куинн бросил на друга раздраженный взгляд. Но Коннор был непосредственным начальником Арианы, и поэтому она послушно кивнула.
— Я уже иду, — сказала она, отходя от Куинна.
