Монеты звякнули, и Спэнк изобразила свою знаменитую улыбку. Немного полюбовавшись этой улыбкой, Сэм извлекла из кармана джинсов доллар, помахала им перед обезьяной, затем свернула его и опустила в прорезь.
Спэнк послала ей воздушный поцелуй, смачно причмокнув губами.
— Хочешь теперь увидеть главную часть? — спросила Сэм. Она опустила в коробку пенни. Тихий печальный звон эхом отозвался в комнате.
В ответ на это Спэнк повернулась к Сэм спиной и стала хлопать себя по заднице.
— Елена! — завопил Куинн, набрав в легкие столько воздуха, сколько было возможно. — Николас! Идите немедленно сюда! — продолжал реветь он.
— Эй, Куинн, что случилось? — спросила Сэм.
— Тебе это кажется нормальным? — Куинн свирепо ткнул пальцем в обезьяну, которая ухмылялась и махала рукой.
Сэм залилась смехом. Но Куинн не находил это забавным. Наконец в комнату вплыла Елена, на этот раз на ней было кимоно.
— Ну как тебе мой наряд? — спросила она, кружась и давая Куинну возможность рассмотреть ее со всех сторон.
— О вкусах не спорят. Вы собираетесь открыть тут бордель или косметический салон?
— Очень смешно, — сказала Елена. — Так для чего ты хотел со мной увидеться?
— Вот для этого, — стараясь больше не смотреть на Спэнк, он показал пальцем на клетку.
— Она превосходная артистка. Она умеет не только вытаскивать из карманов кошельки. — В голосе Елены слышалась гордость.
— Восхитительно. — Куинн не хотел спрашивать Елену, кому достанутся деньги, заработанные Спэнк.
— Я очень рассчитываю на нее. Она будет не только собирать пожертвования, но и поможет продать нашу продукцию. Я еще не сказала тебе, что наняла кое-кого, кто будет изготавливать для нас крем?
Он покачал головой, намереваясь поздравить ее с успешным решением проблемы, но тут же напомнил себе, что не должен отклоняться в сторону от интересующей его темы. Куинн должен был объяснить Елене то, ради чего он пришел.
— Скоро состоится собрание приемных родителей, — сказал Куинн. Он хотел знать, что задумывает семья Костас в ближайшее время. Поэтому пришлось начать издалека, и кроме того Куинн хотел напомнить Елене, что он не только знакомый ее дочери, а прежде всего полицейский.
— Нам не обязательно туда идти, — проговорила Елена, легкомысленно отмахнувшись от предложения. — Мы следуем всем правилам, чтобы удочерить Сэм. Я и Николас уже начали посещать курсы. На первое занятие ходили вчера, а на второе собираемся сегодня. Мы заполнили все анкеты, к нам уже приезжал этот маленький минивэн.
Речь шла о передвижном офисе Службы помощи семьи и организации помощи детям.
— А где в это время была обезьяна? — поинтересовался Куинн, стараясь скрыть свое раздражение. Он боялся, что Сэм лишится последней возможности обрести дом и семью.
— На противоположной стороне улицы, у моей сестры. Нам просто пришлось позаимствовать ее на некоторое время для осуществления нового проекта.
Саманта сидела около клетки и играла с обезьяной.
Куинн покачал головой. Почему он сразу не понял, что эти люди ужасно упорные и сложные? И почему они нравились ему, несмотря ни на что?
— Да, я вижу, — сказал он, решив ни на чем не настаивать и не акцентировать внимание на своей принадлежности к органам правопорядка.
Елена несколько раз моргнула, но ничего не сказала. Куинн подумал, что это хороший знак.
— Обезьяна должна вернуться к вашей сестре. — По крайней мере до тех пор, пока Куинн не ознакомится со всеми существующими в Нью-Джерси законами в отношении содержания животных. — А эти представления с пожертвованиями придется прекратить. Вы ведь легально зарегистрировали ваш спа- салон. Вы меня понимаете, Елена?
— Что тут происходит? — поинтересовался Николас, входя в комнату.
— Куинн просто пошутил. — Сэм бросилась на защиту Елены и Спэнк.
Но ее попытка свести все к шутке успехом не увенчалась.
— Почему ты решила, что я пошутил? — спросил Куинн.
Сэм завела руки за спину и опустила глаза. Если она принимала такую позу, значит, что-то случилось. У Куинна перевернулось все внутри.
— Что она натворила на этот раз? — спросил он, бросив взгляд на Елену, а потом на Николаса.
Все трое молчали, словно заговорщики.
— Может быть, Сэм украла у кого-то деньги на завтрак? — послышался голос Ари, и Куинн от неожиданности вздрогнул. Он не слышал, как она вошла в дом, но несказанно обрадовался ее появлению. Его сердце сделало в груди радостное сальто.
— Но я же отдала их обратно! — сказала Сэм, возвращая всех присутствующих к обсуждаемой проблеме.
— Мы не об этом говорим, и ты это знаешь, — сказала Елена и погрозила Сэм пальцем.
Николас шагнул к Куинну.
— Не нужно так беспокоиться из-за этого. Я уже прочитал ей лекцию о чести, достоинстве и о других вечных ценностях, — сказал он, кладя руку на плечо Сэм. — Заверяю вас, в следующий раз строго накажем ее за такой проступок.
Ари кашлянула, а Куинн вздохнул. Неужели только они двое понимают, как обстоят дела на самом деле? Он сказал:
— Полагаю, вы будете подавать Сэм положительный пример. Она сможет исправиться только в том случае, если ей будет на кого равняться.
Николас и Елена склонили головы.
— Ты прав, — хором сказали они.
— Вы так считаете? — спросила Ари, удивляясь, что родители так легко сдались.
Разумеется, Куинн и в самом деле был прав.
— Они правда так считают. — Сэм повисла на руке Куинна. — Николас сказал, что, если я снова украду что-нибудь, он посадит меня в обезьянью клетку. — Потом она повернулась к Ари. — Я очень рада тебя видеть. — Сэм подбежала к Ариане и крепко ее обняла.
Куинну тоже хотелось обнять Ари, но ее поза и напряженное выражение лица говорили о том, что настроение не переменилось. Хотя физически Ари присутствовала в комнате, ее мысли витали где-то очень далеко.
— Я тоже рада тебя видеть, деточка. Мне хотелось поговорить с вами, но я не знала, что у нас гости. — Сквозь полуопущенные ресницы Ари бросила взгляд на Куинна. Холодный тон выдавал ее раздражение, в отличие от остальных членов семьи Ариана не радовалась присутствию Куинна.
Ему было больно смотреть на нее, но он ничем не мог помочь ей. Прежде всего Ари следовало разобраться в себе самой. А он должен выполнять свою работу и не уходить в сторону от основного дела. Даже если сердце сжимается отболи.
— Нужно, чтобы вся ваша семья собралась вместе, — сказал он Елене и Николасу. — Я хочу поговорить со всеми вами. Вы понимаете меня?
Они закивали.
— Конечно, конечно, мы соберемся, — пообещал Николас.
Сэм захлопала в ладоши:
— Вот здорово! У нас будет вечеринка!
Куинн не стал ее ни в чем разубеждать, он лишь бросил взгляд на Ари, которая по-прежнему игнорировала его, и направился к двери.
Ари смотрела вслед Куинну. Ей было больно, но она не окликнула его. Она молча стояла посреди комнаты и слушала, что говорили ее мать и отец по поводу дальнейшей жизни. Елена и Николас отлично
