Бекки. – А ты хорошо дерешься на рапирах?
– Это сабли такие, – громким шепотом подсказала Рейчел. Бекки закивала:
– Оцень, оцень холосо.
– И я, Одноглазый, – завизжала Рейчел, – и я отлично фехтую! – Эту часть игры девочка любила больше всего. – И могу одним махом снести голову любому подлецу!
– А сейчас сможешь?
– Я даже могу не моргнув глазом вспороть ему брюхо, выпустить кровь и кишки и вышибить мозги.
Эрик, отличавшийся великолепной способностью сосредоточиваться, растерял ее почти полностью, когда Рейчел впервые попыталась воспроизвести его акцент. Однако он сам изобрел правила игры и тщательно следил за любым проявлением веселья. Но сейчас он смотрел на них с подозрением.
– Даже и не знаю. Налеты и грабежи – это все очень серьезная работа. И мне нужно, чтобы рядом со мной бился кто-нибудь с мужественным и храбрым сердцем. Но, по правде говоря… – Опустившись на стул рядом с Бекки, он заговорщически зашептал: – Сам вид крови мне не очень-то по душе.
Бекки, протянув руку, потрепала его по плечу:
– Бедный Пэтчес.
В глазах Рейчел зажглись ехидные огоньки.
– Пэтчес, а разве бывают пираты, боящиеся крови?
– Еще как бывают. Они, знаешь ли, тоже рискуют в своих занятиях.
– Пэтчес, а я и Бекки очень любим кровь, верно, Бекки? Если ты возьмешь нас с собой, мы будем тебя защищать.
– Я буду засисять Пэтеса, – предложила Бекки, обвив руками его шею.
Он с сомнением покачал головой:
– Это может оказаться чрезвычайно опасным. Нам придется совершать налеты на корабли, полные львов с огромными пастями, и эти львы способны запросто проглатывать маленьких хорошеньких девочек.
Они слушали, широко раскрыв глаза, а он расписывал опасности, поджидающие их в этом приключении. Он уже на опыте убедился, что их особенно восхищали грузы с редкими Животными, тогда как любое упоминание о разбойниках или больших собаках пугало.
Наконец Рейчел произнесла слова, которые говорила всякий раз:
– Пэтчес, а моя мамочка сможет поехать с нами?
Он умолк лишь на мгновение.
– А она сильная?
– О да. Очень сильная.
– И она не боится крови, не так ли?
Рейчел замотала головой:
– Да она просто обожает кровь.
– В таком случае непременно возьмем ее с собой.
Девочки засмеялись от удовольствия, а у него потеплело на сердце. По крайней мере в фантазии он мог дать им мать, которая так часто отсутствовала в их обыденной жизни и от которой было так мало проку, если она все-таки появлялась.
Затем пират Пэтчес принялся плести волшебную нить повествования о морских путешествиях, причем истории заканчивались тем, что доблестные девочки плыли под парусами через семь морей и побеждали всех своих врагов. Это были истории о мужестве и решительности, истории, в которых маленькие девочки, конечно же, дрались наравне с мужчинами и держались до конца.
Завороженные этими рассказами, дети жадно впитывали каждое слово. Внимая Эрику, они видели только щедрость воображения отца. Они были слишком малы и не понимали, что смотрят на человека, который является, наверное, лучшим актером своего поколения, исполняющим единственную в своей карьере роль, в которой он наиболее близок к зрителям, дорогим его сердцу.
Глава 20
– Папа победил? – Рейчел ворвалась в гостиную в развевающейся розовой ночной сорочке, шлепая босыми ножками по выложенному черными и белыми мраморными плитками полу.
Лили неохотно оторвалась от экрана телевизора в сером, облицованном галькой корпусе. Она только что закончила заново украшать свой дом в каньоне Колдуотер, который когда-то принадлежал им с Эриком. И сейчас двери обрамляли ионические колонны, увенчанные изломанными фронтонами, а неороманская мебель была задрапирована белой парусиной-Светло-серые стены служили фоном для мраморных, скульптур первого века, французских торшеров и сюрреалистического полотна размером во всю стену, изображающего сверхзвуковой истребитель, пролетающий сквозь сердцевину громадного румяного яблока. Вначале она просто обожала новый декор, но сейчас стала подумывать, что от избытка неоклассицизма слишком сильно веет холодом.
– Рейчел, перестань бегать, – одернула она дочку. – Ты почему не спишь? Надеюсь, ты не разбудила Беккн.
– Мне хочется посмотреть, завоюет ли папа своего «Оскара». И к тому же я боюсь грозы.
Посмотрев за окно, Лили увидела сгибающиеся под порывами ветра деревья. Южная Калифорния переживала период сильнейшей засухи, и Лили подумала, что эта гроза, как и все предыдущие, пройдет
