– Да, очень. И кроме того, я хотела сказать тебе, что моя меланхолия прошла и тебе больше незачем избегать меня.
– А, так вот, значит, что ты подумала! Нет, любимая, это не входило в мои намерения. Просто в последнее время столько всего происходит, а я волею судеб оказался в самом центре событий. – Он вздохнул и улегся на траву. – Больше всего на свете мне хотелось бы побыть здесь с тобой.
– А разве ты не можешь остаться?
– Боюсь, что нет… но у меня есть к тебе предложение.
Адель состроила гримаску, водя тонким пальцем по его ладони.
– И какое же? Вряд ли то, которое обрадовало бы меня сейчас больше всего, – добавила она озорным тоном.
Рейф взглянул на нее с улыбкой на губах:
– Что ты скажешь, если мы вместе отправимся в паломничество?
– В паломничество? – переспросила она растерянно.
Барон невольно рассмеялся:
– Да, а что? Неужели ты считаешь меня отъявленным безбожником, никогда не бывающим в святых местах?
– Нет, вовсе нет, но… просто я никогда и не причисляла тебя к благочестивым ханжам.
– Возможно, скоро тебе придется изменить свое мнение.
– О, надеюсь, что нет, – прошептала она в ответ, спрятав лицо у него на груди. Рейф чуть слышно застонал. Вот уже несколько месяцев они не были близки и даже не целовались, однако теперь, когда его горячая кожа обжигала ей губы, все вдруг снова стало на свои места.
– Никто не требует от меня принимать обет безбрачия, – заверил ее Рейф, заключив Адель в объятия.
– Для меня большое облегчение слышать это, любимый, – отозвалась она со вздохом, и руки ее скользнули по его широким плечам. – В последнее время я чувствовала себя такой одинокой…
Он еще крепче прижал ее к себе, и жилка на ее шее запульсировала в такт биению его сердца.
– Извини меня, любимая. Я знаю, что слишком часто пренебрегал своим долгом, но обещаю возместить все сполна, если ты отправишься вместе со мной.
– Ты поедешь в любом случае?
– У меня нет выбора.
Адель отстранилась, пристально всматриваясь в его лицо.
– Мне это кажется очень странным паломничеством. И вообще, куда мы направляемся?
Мрачное выражение исчезло с лица Рейфа, сменившись улыбкой облегчения.
– Так, значит, ты едешь со мной?
– Только попробуй меня остановить.
Он рассмеялся:
– Знаешь, я так рад! К несчастью, я не могу обещать тебе среди попутчиков много женщин – там будут по большей части мужчины. А что до твоего вопроса, то мы направляемся в Сент-Эдмундсбери.
– Как раз там сейчас находится жена Джералда.
– Вот как? – переспросил Рейф рассеянно, и Адель почувствовала, что недавнее взаимопонимание между ними исчезло.
– В чем дело? Ведь это не обычное паломничество, не правда ли?
Де Монфор сурово взглянул на нее и покачал головой:
– Ради твоего же блага я ничего больше тебе не скажу. Мы будем наслаждаться путешествием, как самые обычные пилигримы.
Несмотря на то что его объяснение далеко не удовлетворило ее, Адель поняла, что больше ей от него ничего не добиться.
– И когда мы выезжаем?
– Сегодня днем.
Она вскинула голову.
– Так скоро? Почему же ты раньше меня не предупредил?
– Потому что я сам об этом не знал. Впрочем, какая разница? В конце концов, миледи, у вас при себе столько платьев и кофров с драгоценностями, которые нужно упаковать…
Посмеявшись вволю над остротой, Адель шутливо стукнула его по голове, и Рейф тут же перехватил ее руки, крепко сжав их.
– Это будет продолжением того путешествия, которое я мечтаю совершить.
– Странствовать вместе целую вечность? – повторила Адель, и по спине ее пробежала дрожь зловещего предчувствия. – Нет, Рейф, я бы предпочла, чтобы мы с тобой поселились в каком-нибудь тихом месте.
