— Дело не только в этом. Так и врезала бы тем мерзавкам, которые ополчились на нее прошлым летом. И все из зависти.
— Джи-джи сыграла им на руку. Ничего, она пройдет и через это, — утешил муж, но Уинни знала, что он беспокоится не меньше, чем она сама. Поднявшись, она принялась ставить посуду в раковину.
— На десерт только мороженое.
— Может, позже.
Райан не был особенно разборчив в еде. Чаще всего он вообще забывал пообедать, поэтому и оставался таким стройным, а Уинни приходилось считать каждый кусок. Ей необходимо рассказать о появлении Шугар Бет в магазине, иначе получится, что она придает этому чересчур много значения. Но пока она пыталась найти слова, бокал выскользнул из пальцев и разбился.
— Ты в порядке?
Он встал и подошел к ней. Она хотела, чтобы Райан обнял ее, однако он уставился на груду осколков в раковине.
— Конечно. Может, сваришь кофе, пока я уберу?
Бросая самые большие осколки стекла в мусорное ведро, она гадала, почему не испытывает истинного удовлетворения результатами сегодняшней встречи? Годы были беспощадны к Шугар Бет, и Уинни впервые в жизни ощутила, что вырвалась вперед.
Она постепенно начала расцветать в выпускном классе, после того как Шугар Бет и Райан уехали в колледж. Перестала объедаться и нашла в себе мужество остричь волосы. В душе Уинни по-прежнему осталась неуклюжим подростком, но походка и осанка приобрели уверенность, которой ей так недоставало, уверенность, ставшую еще более заметной после свадьбы Гриффина и Сабрины. Она вдруг оказалась богатой наследницей, жившей во Френчменз-Брайд.
Пальцы Уинни поползли к жемчужному ожерелью. Потрясенное выражение лица Шугар Бет стало кульминацией мечты о так долго вынашиваемой мести. Следовало бы больше насладиться ею, да вот почему-то не получалось.
Прошлое прокрадывалось сквозь тиканье часов и запах кофейных зерен, которые поджаривал на плите Райан. Ей снова шестнадцать… она снова бежит через спортивный зал, спотыкается, и тетрадь по алгебре падает к ногам Шугар Бет.
— Отдай!
Высокий пронзительный голос Уинни отдается от стен спортивного зала. Но Шугар Бет поднимается выше на задние ряды скамеек с открытой тетрадью в руках. Высокая, гибкая. Красавица блондинка Шугар Бет была воплощенным злом с душой черной, как сажа.
— Слушайте все! Уинни у нас мастер на все руки! Что там задачки по алгебре, пусть и повышенной сложности! Тут такое!
«Сивиллы» забыли о сплетнях. Сердце Уинни билось так часто, что казалось, вот-вот разорвется.
— Шугар Бет, предупреждаю…
Шугар Бет только улыбнулась и прошла в следующий ряд. Уинни бросилась за ней, но споткнулась и едва не упала.
— Отдай!
Шугар Бет злорадно хмыкнула:
— Не понимаю, почему столько шума. В конце концов, здесь только девочки и к тому же все свои.
Эми нервно коснулась золотого крестика на шее.
— Может, не стоит читать, если Уинни против…
Но Шугар Бет проигнорировала ее:
— Вам и не снилось!
Уинни яростно сморгнула слезы. Как бы она ни хотела дать Шугар Бет достойный отпор, та была слишком могущественна.
— Это личное. Немедленно отдай.
— О, не будь такой мямлей!
Золотые обручи в ушах Шугар Бет блеснули, когда она откидывала назад густую гриву волос. Поднеся к глазам тетрадь, она громко прочла:
— «Он смотрел на мои обнаженные соски».
Девочки покатились со смеху, все, даже Эми, хотя она снова коснулась крестика.
Подмышки Уинни были мокры от пота. Она начала записывать свои фантазии несколько месяцев назад в специальной тетрадке, которую хранила в глубине шкафчика.
— Прекрати, Шугар Бет.
— Нет, читай дальше!
Линн, не отрывая глаз от Уинни, сбрызнула косички лаком для волос, который выудила из сумочки.
Шугар Бет оперлась отливающей металлическим блеском туфелькой о сиденье предыдущего ряда.
— «Потом он просунул широкую сильную ладонь в мои крохотные кружевные трусики».
При этом она выразительно подчеркнула слово «крохотные»: не слишком тонкий намек на то, что трусики Уинни были не такими уж крохотными.
— «Я раздвинула ноги еще шире».
Уинни больше никогда не вернется в школу. Это очевидно.
— «Другая рука скользнула по внутренней стороне бедра…» — Шугар Бет широко раскрыла глаза в притворном ужасе: — Господи, Уинни Дэвис, да ведь это порнография.
— А мне нравится, — заявила Линн, выдув пузырь жвачки. Шугар Бет перевернула страницу:
— «Я люблю тебя, Уинни, со всем пылом страсти».
Она замолчала, бегая глазами по строчкам. Пытаясь найти оружие, которое окончательно уничтожило бы Уинни. Много времени это не заняло.
— О Боже. Вы только послушайте. «Я раскинула ноги еще шире, когда его длинные пальцы стали теребить мой бутон. Я выдохнула его имя…»
В ушах Уинни звенело. Зал начал медленно кружиться. Из горла вырвался тихий беспомощный стон.
— «О, мой дорогой, дорогой…»
Райан!
Кровь застыла в жилах Уинни.
— Эй, Шугар Бет, что это вы тут делаете?
Из глубины зала к ним шел Райан Галантайн в компании с Диком Джаспером и Бобби Джарроу. На всех троих были куртки с логотипом команды, потому что на сегодня была назначена игра. Но Уинни видела только Райана, высокого, светловолосого, загорелого, предмет своих фантазий, и сейчас с ужасом наблюдала, как он поднимается к Шугар Бет.
— Слушай, Шугар, я думал, у вас собрание.
— Сейчас иду. Просто решила почитать девочкам, что пишет Уинни. У нее настоящий талант.
— Да ну?
Он поцеловал Шугар Бет, игнорируя школьный запрет на публичное выражение дружеских чувств, обернулся к Уинни и одарил ее мимолетной улыбкой.
— Я тоже хочу послушать.
Уинни поняла, что придется бежать из Парриша навсегда. Но когда отступила, поскользнулась и упала грузным мешком, застряв бедрами между рядами сидений.
— Прекратите, — попросила Эми, но, как и остальные, она немного побаивалась Шугар Бет и поэтому говорила не слишком убедительно.
Шугар Бет мельком глянула на Уинни и снова опустила глаза в тетрадь.
— С чего же начать? С обнаженных сосков или крохотных трусиков?
Райан рассмеялся и по-хозяйски обнял плечи Шугар Бет.
— А может, с того места, где она называет имя своего возлюбленного.
Уинни затошнило.
— Да, именно отсюда.
— «О, мой дорогой…»
