будет взбираться на крышу. Та, как назло, стала дурачиться, откидываясь назад, размахивая руками и ногами и намеренно пытаясь довести тетку до сердечного приступа. Но Шугар Бет испортила забаву, заставив себя отвернуться. Поблизости треснула ветка. Кто-то шел через рощицу.
Не успела Шугар Бет опомниться, как оказалась лицом к лицу с Райаном. У него вытянулось лицо: очевидно, он был так же шокирован встречей, как она сама. Сегодня на нем были синий спортивный пиджак, голубая рубашка и галстук пастельных тонов, костюм, который, по ее мнению, никто, кроме Колина, не мог выбрать для прогулки в роще.
— Шугар Бет? Что… — начал он и, не вовремя оглянувшись, заметил дочь, выполнявшую очередной акробатический номер на балконном столбике. — Джи-джи! Немедленно слезай!
Завидев отца, бегущего к дому, Джи-джи крепче сжала столбик. Даже с довольно дальнего расстояния Шугар Бет видела ее искаженное ужасом лицо. Слишком хорошо она понимала, что значит гнев отца.
Джи-джи медленно заскользила вниз, пытаясь оттянуть неизбежное, но ожидание отнюдь не охладило Райана, потому что, едва ее ноги коснулись земли, он схватил дочь за плечи и основательно тряхнул. Шугар Бет инстинктивно рванулась к ним, но к тому времени как оказалась рядом, Райан уже отпустил девочку.
— Что ты тут делаешь? И где была? Мы с матерью всюду тебя искали.
— Гуляла, — упрямо процедила Джи-джи. — И вы должны были вернуться только через полчаса.
— Мы ушли с приема пораньше, а тебе было велено сидеть дома.
— Я задыхалась! — вскрикнула она с трагическими интонациями звезды «мыльной оперы».
Райан, вне себя от злости, снова повернулся к Шугар Бет:
— Не знаю, что за игру ты ведешь, но я не желаю видеть тебя рядом со своей дочерью. Никогда.
Вся эта сцена не должна была ранить так сильно, но это говорил Райан, и они вместе смотрели «Скуби-Ду».
— Шугар Бет ничего такого не делала! — воскликнула Джи-джи. — Я случайно встретила ее во время прогулки. Нечаянно! Мы даже не разговаривали. И вообще я ее не знаю.
Прошло бог знает сколько времени с тех пор, как кто-то с такой яростью бросался на ее защиту, и Шугар Бет была тронута.
— Боюсь, наша проделка раскрыта, — бросила она, сухо улыбнувшись девочке.
— Вовсе нет! Все было не так…
— Райан? — окликнула Уинни, выбегая из дома. Как и муж, она была нарядно одета, только волосы растрепанные и лицо встревоженное. — Райан, что… — начала она и оцепенела. Взгляд лихорадочно перебегал с дочери на Шугар Бет и мужа.
— Немедленно домой! — рявкнул он на Джи-джи.
Но девочка совершила роковую ошибку, на которую способны только тринадцатилетние подростки: вместо того чтобы подчиниться, упрямо набычилась и пробурчала:
— Я ничего плохого не сделала.
Райан гневно вспыхнул, и Шугар Бет поспешно шагнула вперед:
— Джи-джи…
— Домой, тебе сказали! — прорычал он. — Иди в свою комнату и оставайся там, ты меня слышишь?
Джи джи, сжав кулаки и не вытирая катившихся по щекам слез, набросилась на родителей:
— Я знала, что так будет! Вы крадете у меня силу! В точности как сказала Шугар Бет.
О Господи…
Шугар Бет съежилась. Уинни побелела. Райан задыхался от бешенства. Но Джиджи еще не все сказала.
— Я вам не позволю! Никому не позволю украсть мою силу!
Райан разрубил кулаком воздух:
— Немедленно домой, я сказал!
Джи-джи бросила умоляющий взгляд на тетку, но Шугар Бет молчала, понимая, что каждое ее слово только ухудшит положение.
Джи-джи, громко топая, пошла к крыльцу. Секунду спустя дверь оглушительно хлопнула. Шугар Бет мечтала поскорее оказаться у себя, но этому, похоже, было суждено случиться далеко не сразу. Она приготовилась к атаке Уинни, но та не сводила глаз с мужа, который, в свою очередь, с ненавистью уставился на Шугар Бет.
— Она всего лишь ребенок, — прошипел он. — Как ты могла сделать это? Зная, что мы не желаем видеть ее рядом с тобой?
Джи-джи и без того попала в беду, так что выдать ее было бы верхом подлости.
— Она моя племянница. Было любопытно узнать ее поближе.
Уинни очнулась от своего транса:
— Не смей и близко подходить к ней, ясно? Я не позволю.
Шугар Бет, не обращая на нее внимания, поинтересовалась у Райана:
— И какое зло, по-твоему, я способна ей причинить?
— Я не желаю это обсуждать! — напыщенно заявил он.
— Вы не можете уберечь ее от жизни.
— Зато можем уберечь от тебя.
Такого фарисейства Шугар Бет вынести не сумела и поэтому немедленно вспылила:
— Опоздали! Я уже рассказала ей все, что знала. Как выкурить косячок. Стащить деньги из отцовского бумажника. Перепихнуться с парнем на заднем сиденье «камаро».
Это был удар ниже пояса, и Шугар Бет стало стыдно за себя. Или если еще не стало, то скоро будет.
— И идите оба ко всем чертям!
Уинни оцепенело наблюдала, как Шугар Бет уходит от них, двигаясь с привычной кошачьей грацией. Паника росла с каждой минутой. Что, если Шугар Бет уже украла все? И мужа, и дочь?
— Не уйди мы с приема пораньше… — Райан осекся. — Готов поклясться, это все затея Джи-джи. Все это время она умирала от любопытства.
Он опять встал на сторону бывшей любовницы.
Доведенная до отчаяния, Уинни отвернулась и пошла в дом, где разыгралась вполне предсказуемая сцена с Джи-джи. Девочка забилась в угол, прижимая к груди залитую чернилами подушку от Лоры Эшли, и продолжала во всем винить Уинни.
— Я нуждалась в ком-то, с кем можно было бы поговорить откровенно. Шугар Бет слушает меня. И понимает!
— Я твоя мать, Джи-джи. И понимаю тебя. Можешь говорить со мной, когда пожелаешь.
— Не могу! Ты хочешь одного: чтобы все было по-твоему.
Уинни на миг лишилась дара речи. Кто этот дьяволенок, вселившийся в тело ее драгоценной дочери?
— Это неправда!
— Папа по крайней мере хоть иногда слушает!
— Речь идет не о твоей матери, — вмешался Райан, — а о тебе. И сегодня ты отвергла нечто очень важное. Лишилась нашего доверия.
Джи-джи сунула подушку под подбородок.
— Почему бы тебе не подумать об этом? — продолжал он, сжимая руку Уинни. — И о том, сколько времени потребуется, чтобы вернуть его?
Он вывел жену из комнаты и закрыл за собой дверь. За спиной раздались скрип кроватных пружин и рыдания Джи-джи. Все-таки она была любимой папиной дочкой, и Райан на мгновение замялся.
— Оставь ее. Ей нужно побыть одной, — посоветовала Уинни.
Они вместе спустились в гостиную. Уинни боролась с тошнотой. Райан сбросил пиджак и ослабил галстук.
— Рано или поздно наша дочь вернется, — заявил он не слишком убежденно.
Из комнаты Джи-джи донесся грохот рэпа. Уинни собрала части воскресной газеты, повсюду
