— Вероятно, я поеду вместе с ними завтра вечером или послезавтра. Это зависит от тебя.
— О чем ты?
— Я не оставлю тебя одну.
— Мне телохранители ни к чему. Поэтому я и сбежала из Вашингтона.
Он рассеянно почесал Сквида за ухом.
— Президент созвал сегодня пресс-конференцию. Говорили в основном о тебе.
Она намеренно не стала слушать сегодня новости, потому что не желала ничего знать.
Пес положил морду на ногу Мэтта.
— Вандерворт заверил всех, что причин беспокоиться о твоей безопасности нет и что утром ты говорила по телефону с миссис Буш.
— Понятно.
— Специальное подразделение агентов получило задание искать тебя по всей стране. Они сужают поле поисков и, несомненно, скоро обнаружат тебя.
— Скорее всего, — печально кивнула Нили.
— Но ты здорово запутала следы.
— Они профессионалы. Раньше или позже — все равно найдут.
— Он обвинял в твоем исчезновении коварных негодяев из оппозиционной партии, — усмехнулся Мэтт. — Заявил, будто на тебя сокрушительно подействовало осознание того, что политические противники покойного мужа ставят свои жалкие интересы выше блага американского народа.
— Вполне благовидный предлог. И вполне в стиле Вандерворта, — засмеялась Нили.
— Итак, кому из бывших первых леди ты собираешься звонить завтра?
— Никому, — покачала она головой. — Их телефоны с сегодняшнего дня наверняка прослушиваются. Придется переключиться на Верховный суд или кабинет министров.
— Нет, просто поверить не могу, — признался Мэтт.
— Не думай об этом.
— Как же не думать?! Ты должна была сказать мне! — сварливо пробурчал он.
— Зачем?
— Как ты можешь спрашивать?!
— А что бы ты сделал на моем месте?
— Вероятно, прежде чем заходить так далеко, постарался взять судьбу в собственные руки.
— Ну конечно, — рассердилась Нили, — тебе легко говорить! Можно подумать, ты что-то знаешь о моей жизни!
— Сама спросила!
— Знаешь, Мэтт, а Люси права: ты жлоб! — выкрикнула Нили, вскакивая.
Мэтт тоже подпрыгнул:
— Ты меня дурачила!
— Прости, что не подбежала к тебе на стоянке и не объявила, Что я Корнилия Кейс!
— Я не о том, и тебе это известно! Можно подумать, потом не было времени сказать мне правду!
— И терпеть либо твое рычание, либо постоянное пресмыкательство?!
Глаза Мэтта яростно сверкнули.
— Я в жизни ни перед кем не пресмыкался!
— Только сегодня утром сообщил, что сварил кофе! Как только узнал, кто я, сразу стал обращаться как с гостьей!
— Я сказал, что сварил кофе?! И что это, по-твоему, значит?
Его глаза приобрели цвет штормового моря. Но ей уже было все равно.
— Сам понимаешь!
— Нет, не понимаю. И повторяю: я не привык никому кланяться!
— В таком случае объясни, почему мы сидим здесь, вместо того чтобы закончить начатое две ночи назад! Это Айова, Мэтт! Айова! — выпалила Нили, но тут же поморщилась: слишком больно напоминать ему… — Забудь, что я сказала, хорошо?
Она распахнула дверь веранды и вбежала в дом. Мэтт с недоумением смотрел ей вслед, пытаясь осознать случившееся. Опять он злодей, а она невинная жертва! И как он должен был поступить: швырнуть первую леди на землю и сделать все, о чем мечтал целый день? Черт бы ее побрал! Ну почему она не просто Нелл?! И еще этот бред насчет пресмыкательства!
Мэтт дернул ручку двери.
— Немедленно вернись!
Она, разумеется, и не подумала послушаться, да и когда она подчинялась его приказам?
Мэтт услышал топот и понял, что Нили убегает. Наверное, в фургон, где сможет запереться от него. В фургон — и это после того, как он велел ей постоянно быть рядом! Неужели ничуть не боится террористов, которые могут скрываться в темноте? Ну разумеется, ничуть!
Он даже не вспомнил о том, какого дурака разыграл сегодня, приняв хлопок лопнувшей шины за звук выстрела. Молча пробежал через весь дом и выскочил во двор, пытаясь успокоиться. Это ему почти удалось, но тут он обнаружил, что фургон не заперт!
Мэтт окаменел. Ну что за идиотка! Первая леди или нет, но он выскажет все, что о ней думает!
Мэтт ворвался внутрь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нили стелет простыню на жалкий короткий диванчик, где он провел четыре ночи.
— Ты что, окончательно спятила?! — прогремел он. Нили развернулась и высокомерно посмотрела на него. Прямо царица Савская!
— Что тебе надо?
— Ты даже не заперла чертову дверь!
— Тише! Девочек разбудишь!
Он кинул взгляд в сторону спальни, понизил голос и набросился на Нили:
— Как законопослушный налогоплательщик Соединенных Штатов заявляю, что не согласен с теми безобразиями, которые ты творишь!
— Можешь жаловаться сенатору от своего штата.
— Думаешь, это очень умно? А если бы я оказался террористом? Где бы ты была сейчас? И что станется со страной, если какой-нибудь псих возьмет тебя в заложники?!
— Если у этого психа так же плохо с головой, как у тебя, значит, мне придется несладко.
Мэтт величественно указал на дверь:
— Немедленно иди в дом, где я смогу за тобой наблюдать!
Патрицианские ноздри Нили зло раздулись, аристократическая спина гордо выпрямилась.
— Про-о-о-стите?! — Она протянула гласные длинной цепочкой, словно проводя непреодолимую границу между ними. Выражение прекрасного лица напомнило ему, что, пока его предки ходили за плугом в Восточной Европе, ее — наслаждались мартини на верандах загородных клубов. Мэтт понимал, что заходит слишком далеко, но так сильно хотел ее, что не мог взять себя в руки.
— Ты когда-нибудь думала о ком-то, кроме себя?!
Брови Нили высокомерно поднялись.
— Убирайся!
Опять он выглядит идиотом и, если пробудет в фургоне еще хотя бы минуту, ввяжется в ссору с дракой. Но он никогда не прятался в кустах, не бежал с поля боя, поэтому, вместо того чтобы вести себя как разумный взрослый человек, наклонился и подхватил ее на руки вместе с одеялом.
— Немедленно поставь меня! Что ты вытворяешь?!
— Выполняю свой патриотический долг!
Он пинком распахнул дверь и с трудом протиснулся в проем, едва удерживая извивающуюся Нили.
— Ты окончательно спятил!
— Возможно!
— Немедленно прекрати! Ведешь себя как неандерталец!
— Придется потерпеть!
Люси, широко раскрыв глаза, внимательно прислушивалась к их голосам. От воплей и
