Он с насмешливой улыбкой взглянул на нее:
— Ну что ж, можете считать, что ничего не было. Я принимаю ваши извинения, мисс Спенсер.
Он протянул руку— пожатие было деловым и крепким. Ничего в нем не чувствовалось, кроме профессиональной привычки скреплять договор рукопожатиями, но Лоре показалось, что прикосновение обожгло ей руку.
Черт, какая у него сильная аура — сердито подумала девушка. Гарольд Джонсон как-то странно на нее действует. Кого она пытается обмануть?! В первый момент, как только его увидела, будто бомба разорвалась, до сих пор страдает от последствий ударной волны.
— Ваши рекомендации и анкета впечатляют. По бумагам вы— как раз то, что я хотел бы видеть в своем личном секретаре. По бумагам… — Повторение звучало многозначительно. Стального цвета глаза еще раз оглядели ее. — Разумеется, данные об образовании ни о чем не говорят, если нет подходящих личных качеств.
Он помолчал, на мгновение, взглянув на аккуратную, полностью выдуманную анкету, над которой Лора так тщательно потрудилась.
— Почему вы хотите у меня работать, мисс Спенсер?
Прямота вопроса, плюс страх быть разоблаченной, плюс то, что Джонсон был гораздо красивее любого знакомого ей мужчины и настолько же опаснее, окончательно притупили способность Лоры соображать. Перебрала в уме свои приготовленные ответы, но ни один не подходил. Она смотрела перед собой, замерев под парализующим взглядом собеседника, понимая, что слишком медлит с ответом, что должна была бы подготовиться к нему много раньше, еще в тишине своей квартиры. Не было сил произнести хоть слово.
— Мисс Спенсер? — Снова прищуренные глаза и нетерпеливая холодная нотка в голосе. — Вы в состоянии ответить на вопрос?
Ей хотелось придушить его. Она смотрела, как он свободно откинулся в кожаном кресле, положив руки на подлокотники. Такая раскрепощенность, скорее даже высокомерие! Врожденное, что ли? Этот проницательный взгляд, неторопливые, ровные движения так же естественны для Гарольда Джонсона, как дыхание, ходьба… занятие любовью…
Черт! О чем она думает? Эта глыба льда— любовник? Откуда взялась такая мысль? Не ее любовник, это уж точно! Пусть только посмеет пальцем до нее дотронуться, сразу же пожалеет.
Ты проигрываешь! — напомнил ей тоненький внутренний голосок. Ты хочешь, получить это место или нет? Не раздумывай же, дура! Действуй! Будь проклято твое богатое воображение. Образ Гарольда Джонсона в качестве любовника трудно выбросить из головы, раз уж он втемяшился.
Вспомнив расстроенную и заплаканную сестру, Лора сумела мобилизоваться и достаточно убедительно заявить о желании расширить умственные и нравственные горизонты, повысить профессиональный потенциал и употребить все свои способности на благое дело.
Темная бровь Джонсона вопросительно поднялась. Ей-то казалось, она говорит вполне гладко. Неужели этот высокомерный тип посмеивается над ней?
— И какие же способности?
Она ответила с самым серьезным видом:
— Кроме образования, у меня хорошие организаторские способности. Я в достаточной мере обладаю здравым смыслом, могу оценить неординарную ситуацию и справиться с ней довольно быстро.
Джонсон усмехнулся, и претендентка на вакантное место разозлилась. Он и вправду над ней насмехается!
— Так же быстро, как во время нашего столкновения?
Лора нахмурилась.
— Мне кажется, вы не слишком справедливы, мистер Джонсон.
— Разве?
— Если бы я была вашей личной секретаршей, я бы вела себя абсолютно корректно, — холодно произнесла она.
— Вы хотите сказать, это проявление плохого характера чисто случайное?
Лора помолчала, пытаясь справиться с гневом.
— Именно так. У меня очень миролюбивый характер, — соврала она. — Многие это отмечают.
— Слишком уж хорошо, чтобы быть правдой.
Лора уже вошла в роль.
— Вовсе нет. — Она заставила себя раздвинуть губы в улыбке. — Разумеется, как и у всех, у меня есть недостатки.
— Например? — Вопрос был задан спокойно, но в низком голосе послышался явный интерес. Босс крутанул вращающееся кресло к окну, потом повернулся и с любопытством взглянул на собеседницу. — Не расскажете ли поподробнее?
Лора вспомнила опасения сестры насчет разоблачения мошенничества, глубоко вздохнула и решительно выбросила панические мысли из головы.
— Я люблю командовать.
Последовала затянувшаяся пауза. Лора упрямо смотрела перед собой, стараясь сохранить самообладание. Молчание длилось долго и прервалось коротким вопросом:
— И все?
Она пожала плечами. Не признаваться же, что у нее довольно странное чувство юмора, а когда устает или злится, она начинает орать и швыряться вещами. Тогда работы ей не видать как своих ушей. Лора обаятельнейше улыбнулась.
— В остальных недостатках я пока не готова признаться.
Может, ее обаяние все же подействует на него? Черт! По этой физиономии ничего не определишь. Поди, догадайся, о чем он думает.
— А пороки? Как насчет пороков?
— Да нет… я… — Лора замолчала. Интересно, какие пороки он имеет в виду? Те, что ему нравятся в некоторых девицах? Она молча уставилась на Джонсона.
— Должны же быть у вас какие-то пороки? — снова спросил он. — У большинства людей они имеются. — Мужчина улыбнулся ей такой улыбкой, что, казалось, сердце остановится. — Даже у меня.
Ну, уж в этом можно не сомневаться, быстро подумала она. Здесь все ясно!
— Может быть, вы скажете, не будут ли какие-то ваши пороки мешать работе? — продолжил он. — Просто на всякий случай.
Господи, ну есть у нее пороки: не может оторваться от торта с кремом, даже если сыта по горло, не моет посуду по нескольку дней, пока мойка не переполнится и не останется чистых тарелок, любит, есть мороженое прямо из картонного пакета. Но не это же его интересует, а то, что может помешать секретарской работе.
— Я не курю, мистер Джонсон, пью очень мало, — спокойно ответила Лора. — Я не клептоманка, не сую нос в чужие дела и… обычно не лгу. — При последних словах она почувствовала, что краснеет, но слова уже слетели с ее губ. Интересно, выглядит она такой же смущенной, какой себя ощущает?
— Приятно слышать. — Холодные серые глаза бесстрастно смотрели на нее.
В любую минуту, с ужасом подумала Лора, он встанет, обвинит меня в обмане и вышвырнет из офиса. Она сжала пальцы лежащих на коленях рук и неожиданно почувствовала боль от впившихся в ладони ногтей.
— Как насчет сердечного друга?
Она вздрогнула.
— Я не позволяю чувствам мешать моей профессиональной карьере, если вы это имеете в виду, мистер Джонсон! — Ответ неожиданно прозвучал очень резко. Она чуть не добавила, что ее личная жизнь его не касается, но вовремя прикусила язык — не стоит заходить так далеко.
— Как вы представляете себе отношения между главой крупной компании и его личной секретаршей?
Ответ нашелся сразу. Возможно, не зря она приготовила его заранее.
— Открытые, основанные на взаимопонимании и уважении друг к другу равных перед законом
